Он сморщил лоб, припоминая.
— Пожалуй. Во всяком случае, с тех пор мы с Эндрю не встречались. И даже участвовать в новой работе меня пригласил не он сам, а режиссер. — Он повернулся к Поле. — Видишь ли, в производство последнего фильма были вложены мои деньги, поэтому я имел полное право вступать в дебаты с продюсером, если что-то не устраивало меня. Ну и как-то раз… Впрочем, подробности тебе неинтересны, да и значения никакого не имеют. Главное, что я поспорил с самим Эндрю Фергюсоном, человеком, которому никто не смеет слова поперек сказать.
— И как же теперь быть? — спросила Пола.
Но вместо Грегори ответила Мэри.
— Не беспокойся, дорогая! — со смешком сказала она. — Сценаристы, продюсеры, режиссеры, актеры и прочая киношная братия, — все они похожи на супругов. Как бы ни ссорились, все равно помирятся. С той разницей, что муж и жена налаживают отношения в постели, а эти — на съемочной площадке.
Грегори расхохотался.
— Верно подмечено!
Мэри подмигнула Поле, потом перевела взгляд на мужа.
— Еще бы. Разве я вас не знаю, голубчиков? Столько лет наблюдаю за вами, уж пора изучить. Кстати! — Она сверкнула глазами. — Не исключено, что именно Пола и поможет вам с Эндрю помириться. Да, я только сейчас начинаю понимать, какая замечательная идея пришла мне в голову! Одним выстрелом можно убить двух зайцев: и Полу пристроить к делу, и твои отношения с Фергюсоном наладить.
Грегори пожал плечами.
— Я не против. Вот только что скажет Пола?
У Мэри, похоже, подобного вопроса не возникало.
— То есть как? Пола умная девочка и прекрасно понимает, что ей выгодно, а что нет.
— Правда, понимаешь? — повернулся Грегори к дочери.
Однако Мэри не дала той возможности ответить.
— Да тут и понимать нечего! Нужно ковать железо пока горячо. Самое главное — не сбавлять скорости. Конечно, я не могу смириться с тем, что в двадцать четыре года человека называют старым, но дело не во мне. Ты, дорогая, не должна останавливаться, только тогда тебе обеспечен успех. В одной сфере он достигнут, ведь не твоя вина, что на подиум выпускают в основном молоденьких девиц. Уступи им место, пусть теперь они поработают, а сама двигайся дальше. Застой — смерть для человека, который привык трудиться. Согласна?
Пола улыбнулась.
— В общем да, но…
— Никаких «но»! — воскликнула Мэри. В тот вечер она больше выражалась восклицаниями, так ей хотелось убедить Полу в своей правоте. — Время уходит очень быстро, не успеешь оглянуться, как многие возможности окажутся потеряны. Именно поэтому медлить нельзя ни в коем случае. Сейчас ты молода, красива, умеешь держаться, твоей пластичности и изяществу можно только позавидовать. Так вот тебе мой совет: рассматривай все это, как капитал, который непременно следует выгодно вложить. — Мэри похлопала Полу по руке. — Послушайся меня, дорогая, потом спасибо скажешь. Старость лучше встречать, будучи человеком обеспеченным и ни от кого не зависящим.
— С этим трудно спорить, — сказала Пола.
— Рада, что ты меня понимаешь! — подхватила Мэри. — Значит, прямо сейчас и начнем действовать.
Подобного поворота Пола не ожидала, поэтому уставилась на Мэри во все глаза.
— Но я хотела отдохнуть, осмотреться, как следует, а уж потом…
Однако та не дала ей договорить.
— Разве ты еще не отдохнула? Ведь прошло уже дней десять со времени твоего приезда. По-моему, вполне достаточно для…
— Я вовсе не такой отдых имела в виду, — возразила Пола.
Теперь уже Мэри удивленно воззрилась на нее.
— Хорошо, сколько времени тебе требуется на передышку?
Пола повела плечами.
— Ну… с полгодика, я думаю, было бы в самый раз.
— Что? — У Мэри округлились глаза.
— А что? — в свою очередь спросила Пола.
— Да это никуда не годится, милая моя! Правда, дорогой? — повернулась Мэри к мужу в поисках поддержки.
— Кхм… — сказал тот.
— Вот видишь, Грегори со мной согласен! Промедление смерти подобно.
— По-моему, ты немного преувеличиваешь, дорогая, — сдержанно заметил Грегори.
Мэри немедленно набросилась на него.
— И ты туда же! Помолчал бы уж, все-таки речь идет о будущем твоей дочери.
— А вдруг Фергюсон действительно пожелает… так сказать, углубить отношения с Полой? Ведь он известный ловелас.
В глазах Мэри вспыхнули огоньки.
— Мой план исключает подобную возможность! Нет, если ты, Пола, сама пожелаешь сблизиться с Фергюсоном, другое дело… Только я тебе не советую, дорогая. Фергюсон такой человек… Словом, будь с ним осторожна.
Пола покачала головой.
— Вот видишь, Мэри, что получается… Думаю, мне вообще не стоит затевать никаких авантюр. Жила я без киносъемок и дальше проживу.
— Сама не понимаешь, что говоришь! — рассердилась Мэри. — Мы ведь только что все обговорили. Не начинать же сначала!
— Нет, конечно, — улыбнулась Пола. Горячность Мэри веселила ее.
— То-то же! Вспомни, какую карьеру сделали Рене Руссо и Мила Йовович, — они, между прочим, тоже пришли в кинематограф с подиума! — и всерьез задумайся о моем предложении. Словом, я предлагаю следующее: ты, Грегори, знакомишь Полу с Фергюсоном, при этом он думает, что она твоя любовница. То есть он будет знать, что Пола занята, во всяком случае, в настоящее время. Но ты, Пола, должна так себя повести, чтобы у Фергюсона осталась надежда на будущее, разумеется, если он заинтересуется тобой, в чем лично я не сомневаюсь. Ну как вам мой план? — Мэри поочередно взглянула на Грегори и Полу.
Первым высказался Грегори.
— Э-э… план хорош, только прежде ты не упоминала, что мы с Полой должны играть роль любовников.
— Это только что пришло мне в голову. — Мэри окинула мужа внимательным взглядом. — Тебя что-то смущает?
— Даже не знаю, справлюсь ли я с подобной ролью, — смущенно произнес тот.
В глазах Мэри промелькнуло удивление.
— Вот это да! От тебя я меньше всего ожидала услышать такие слова. Ведь ты актер, и какой!
— Но изображать любовника собственной дочери… — задумчиво потер Грегори лоб. — Согласись, это довольно необычно.
Однако Мэри лишь рукой махнула.
— В современных сценариях и не такое пишут. Кроме того, никто не знает, что Пола твоя дочь.
— Рано или поздно узнают.
— Ну и что? Эта новость для всех станет приятным сюрпризом. — У Мэри на все был готов ответ.
— Стоп, стоп! — воскликнула Пола. — А почему, собственно, ты думаешь, что Фергюсон предложит мне сняться в его новом фильме?
Мэри в очередной раз взглянула на Грегори.
— Ты не рассказывал?
