Луиза еще не успела разобраться в своих чувствах к нему. Обходительные манеры, суховатое чувство юмора и галльское обаяние, совмещавшееся с неотразимой мужской привлекательностью, несомненно, притягивали к нему женский пол. Политика и закон отлично ладят в постели, однажды пошутил Жан-Клод.
- Будь осторожна, если, конечно, тебе небезразличны интересы семьи, предупредила девушку одна из коллег. - Он не спешит надевать на себя путы.
Луиза не придала этому значения. Замужество тоже совершенно не входило в ее планы и еще долго не будет входить. Ей вполне хватило Саула. Опять страдать и унижаться, выставляя себя полной идиоткой? С нее довольно! Только недавно она осознала всю опасную разрушительность ее рвавшегося из-под контроля чувства к Саулу.
Больше такого не повторится. Снова стать жертвой и превратиться в рабу собственных эмоций? Ни за что на свете! И как она могла дойти до такого? Еще подростком девушка твердо решила сделать карьеру. Замужество, дети, эмоции это, скорее, для Кэти. А ее неудачная попытка сблизиться с Саулом три года назад оставила на сердце незаживающий шрам.
Но, слава Богу, все в прошлом. Луиза спокойно смотрела сейчас на Саула с Тулой и детьми. Вдруг ее внимание привлек младший братишка, Джосс. Они вместе с кузеном Джеком бочком крались к веранде.
Осторожно проследовав за ними, Луиза дождалась, пока Джосс откроет дверь, и только потом строго спросила:
- Так, сладкая парочка, и куда же вы держите путь?
- Лу..
Застигнутый врасплох, мальчишка отпустил дверь и повернулся к сестре.
- Мы собирались спуститься к теплице, невинно ответил мальчик. - Тетя Руфь посадила какие-то особенные цветы и...
- В теплицу, говоришь? - Луиза свела брови на переносице. - Через телевизионную комнату?
Обиженный вид брата заставил девушку прикусить язык, но Джек оказался плохим актером: он густо покраснел. Луиза знала о страстном увлечении мальчиков регби. Недавно она подслушала их разговор с матерью. Ребята безуспешно упрашивали ее позволить им смыться с семейного торжества, чтобы посмотреть любимую игру.
- Сегодня играют "Все черные", - умоляюще тянул Джосс.
- Пожалуй, ты и сам почернеешь, точнее, твоя безупречная репутация. Что скажет мама, узнай она правду? - строго спросила Луиза.
- Если мы уйдем сейчас, то успеем на заключительную часть, - заявил мальчик. - Мама даже не заметит. Мы вернемся до того, как она поймет, что нас нет.
- Не думаю... - начала было Луиза, но хитрец уже тянул к ней руки.
- Спасибо, Лу, ты самая добрая! - заулыбался он, обнимая сестру за шею. А если мама будет спрашивать...
Луиза покачала головой.
- Ну уж нет, меня, пожалуйста, не втягивай. Выкручивайтесь сами как знаете, - сказала она и, нежно улыбнувшись, обняла брата. В конце концов, так ли давно это было, когда она сама мечтала улизнуть с наскучивших семейных торжеств?..
- Могу поспорить, ты бы не отказалась к нам присоединиться, - прошептал Джосс, на секунду задержавшись в дверях и заговорщически подмигнув сестре.
- Посмотреть на "Всех черных"? Нет уж, спасибо, - поежилась Луиза, тихонько закрывая за ними дверь.
Потом повернулась и увидела направляющуюся к ней Тулу. Девушка оглянулась в поисках пути к отступлению. Но путь в гостиную был прочно заблокирован отцом и тетей Руфью. А Кэти, ее единственная союзница, куда-то исчезла.
- Привет, Луиза! - Тула стояла уже рядом.
- Тула!..
- Ты подстриглась. Классная прическа, тебе идет...
- Спасибо, - поблагодарила Луиза, автоматически поправляя волосы. Она побывала в парикмахерской за день до вылета домой. Стрижка подчеркивала тонкие черты ее лица, выделяя форму и цвет ее темных глаз.
Повисла напряженная пауза. Луизе казалось, что все смотрят на них.
Но только она собралась отойти от Тулы, малыш Скотт протянул ручонку и, весело улыбнувшись, ущипнул Луизу за щеку.
- Холосая, - шепеляво провозгласил он.
- О Боже! Кажется, сейчас я чихну, - забеспокоилась Тула. - Ты не подержишь его?
И, не дав ей ответить, водрузила увесистый, бурлящий энергией комок на руки Луизы и занялась поисками платка. Последовала небольшая пауза.
- О нет, ложная тревога... - объявила Тула. Однако забирать сына явно не спешила. - Так приятно видеть всю семью вместе. Я знаю, что твой дедушка не слишком уживчивый человек...
- Это точно, - согласилась Луиза, вяло улыбнувшись. - А малыш похож на тебя, хотя таза у него папины, - сказала она, мягко отдирая цепкие пальчики Скотта, ухватившие ее золотую цепочку. - А как поживают остальные трое?..
- Неплохо, - сухо ответила Тула и усмехнулась. - В какой-то степени это даже хорошо, что мы живем вместе. По крайней мере дети не ревнуют папу к маленькому Скотту. Между прочим, у малыша такой же цвет глаз, как у Саула.
Тем временем Скотт демонстрировал явное предпочтение Луизе. К удивлению обеих женщин, малыш начал громко чмокать ее в щеку своим по-детски слюнявым ротиком.
Луиза не сопротивлялась. Стремление достичь высот в карьере никогда не мешало девушке любить детей, и она с удовольствием проводила с ними время. Еще подростком девушка нянчила детишек Саула. Таким образом, сейчас она была на короткой ноге со всеми тремя. А теперь и с маленьким Скоттом, подумала она, растаяв от причмокиваний крохи. На глаза навернулись слезы.
- О, Тула, извини... - задыхаясь, проговорила Луиза, быстро возвращая ребенка.
Обе женщины сразу поняли, что Луиза просила прощения совсем не за это.
Тула нежно коснулась ее руки.
- Все в прошлом, Лу, - нежно успокоила она. - Забудь. Все уладится. Просто мы очень огорчились, когда ты не приехала на Рождество...
И перед тем как вернуться к Саулу, Тула по-сестрински чмокнула Луизу в щеку.
- Не думай об этом, - еще раз напомнила она, удаляясь.
Луиза закрыла глаза. Не думай... Легко сказать. Может, Тула с Саулом ее и простили, но сможет ли она простить сама себя?..
- Ты в порядке, дорогая? Луиза выдавила улыбку, заметив беспокойство в глазах матери.
- Все отлично, - заверила она. Быстро оглядевшись, девушка поняла, что публика потеряла к ней интерес и она перестала быть объектом пристального внимания. Переводя дыхание, Луиза спокойно добавила:
- Я лишь сказала Туле, что Скотт похож на нее.
- Да, ты права, - согласилась Дженни и, облегченно вздохнув, отбросила беспокойные мысли.
Зная вспыльчивый, гордый и независимый характер своей дочери, Дженни очень волновалась. И, заметив рядом с ней Макса, молилась, чтобы сын не ляпнул лишнего.
Тула и Оливия как могли успокаивали Дженни. Это лишь последствия обычных подростковых перепалок, такое случается на каждом шагу, говорили они.
