— Бриан, где вы были все время? — вновь раздался голос режиссера. — Вы не находите, что должны мне объяснить это? Именно вам следовало бы быть точным. Эта молодая дама — Энджи Коллинз — ваша партнерша по фильму на ближайшие три недели…
Дальше Гейтс уже не слушал. Значит, эта красавица будет играть главную женскую роль! Бриан с восхищением взирал на благородные черты ее лица, чувствуя, как в нем поднимается волна возбуждения. Он автоматически пробормотал несколько слов приветствия и с трудом смог сосредоточиться. В этом в известной степени были виноваты глаза Энджи Коллинз. Глаза, в которых Бриан прочел обещание, — может быть, ему? Он не знал этого, но поклялся все выяснить.
Под взглядом Бриана Энджи охватила дрожь. Именно так выглядел мужчина, о котором она мечтала. И вдруг ее идеал предстал перед ней.
Неудивительно, что молодая женщина несколько растерялась и даже слегка покраснела, заглянув в серо-стальные глаза Бриана.
— Я очень рад познакомиться с вами, мисс Коллинз, — услышала она приятный голос. Уже один тембр его вызывал у нее трепет. — Можно мне звать вас Энджи?
Она поймала себя на том, что машинально ответила «да». Что же с ней такое происходит?
— Я думаю, нам следует ближе познакомиться друг с другом, произнес Бриан. — Ведь, в конце концов, придется следующие три недели вместе работать.
В его голосе слышалась легкая усмешка. Было ясно, что Бриан имеет в виду нечто совершенно определенное, и это заставило Энджи насторожиться. Она ведь слышала о Гейтсе немало противоречивого. Говорили, что он плейбой и ветреник, что он ни к чему не относится серьезно, особенно к женщинам.
— У нас, конечно, будет еще немало возможностей познакомиться поближе, — проговорила Энджи с интонацией, ясно дававшей понять, что она имела ввиду.
— Ну тогда, надеюсь, мы поладим, — ответил Гейтс и взял два бокала с шампанским, которые разносил официант в красной ливрее. Один бокал Бриан протянул Энджи. — За это стоит выпить, вы не находите?
У Энджи перехватило дыхание, и она потеряла дар речи, когда он снова заглянул ей в глаза. В его присутствии она чувствовала себя просто школьницей. Такого с ней никогда еще не было.
Бокалы соединились с тихим звоном. Энджи решилась поднять взор и на секунду утонула в его глазах. Она увидела в них неприкрытую страсть. Молодая женщина задрожала, когда ее пальцы коснулись руки Бриана. В это мгновение он быстро поцеловал Энджи. И она автоматически ответила на его поцелуй.
Осознав, что произошло, Энджи покраснела и отпрянула, как испуганная газель. В ее взгляде сверкала ярость.
— Мне думается, вы заходите слишком далеко, мистер Гейтс, — строго произнесла она, в то время как ее сердце готово было выскочить из груди.
Когда его губы коснулись ее рта, Энджи внезапно охватило сильное желание. Но ей не следовало легко уступать этому мужчине. Она вовсе не собиралась пополнять его обширную коллекцию мимолетных связей.
— Сожалею, что отважился на слишком многое, — пробормотал Бриан. Однако по его глазам было заметно, что он лукавит.
Некоторые из присутствующих видели эту маленькую сценку. «Наверняка уже обсуждают», — подумала Энджи. Ей совсем не хотелось стать предметом сплетен, особенно в связи с Брианом Гейтсом. Она быстро вышла из зала, чтобы собраться с мыслями. Атмосфера, музыка и многочисленные гости действовали на Энджи угнетающе. Только очутившись в длинном коридоре, она немного успокоилась. Энджи была совершенно сбита с толку. Ничего себе начало! Она находилась в Сиднее всего несколько часов и уже готова была с ходу влюбиться в Бриана Гейтса, покорителя женских сердец. А ведь Кети Долан предупреждала ее.
— Нет, — прошептала Энджи. — Так далеко дело не зайдет!
Она должна полностью сконцентрировать внимание на своей роли. Такой шанс вред ли скоро выпадет ей еще раз.
Этот фильм может стать трамплином для дальнейшей карьеры. Лишь от нее зависит, каким станет фильм. Флирт с Брианом может все испортить.
Придя немного в себя, Энджи вернулась в зал. Она непринужденно беседовала с членами съемочной группы, быстро найдя с ними общий язык. Много шутила и смеялась. Это был прекрасный вечер. Но Энджи все время ощущала на себе взгляды Бриана. Он наблюдал за каждым ее шагом. И всякий раз, посмотрев в его сторону, молодая актриса чувствовала страх.
Она вернулась в свою комнату счастливая и одновременно сбитая с толку. Бриан Гейтс не выходил у нее из головы. Энджи долго не могла уснуть, а выспаться ей было необходимо. Рано утром съемочная группа отправлялась в Тамуэрт. Это место находилось на севере Австралии в двух тысячах миль от Сиднея.
Колеса автобуса поднимали тучи ржаво-красной пыли. Примерно в восьмидесяти милях к западу от Тамуэрта находилась большая овцеводческая ферма, где и предстояло снимать центральные сцены фильма.
Энджи чувствовала себя усталой после перелета. До Тамуэрта было почти три часа лету, и самолет несколько раз попадал в воздушные ямы. Когда они благополучно приземлились, все с облегчением вздохнули.
Съемочная группа провела в Тамуэрте только два часа, затем уже на автобусах двинулась дальше.
Актерам повезло. У них было немного времени для отдыха. Джон Кроули и техническая группа выехали раньше, чтобы не терять понапрасну время. В конце концов, никто не хотел специально взвинчивать цены на производство фильма.
Перед глазами Энджи простиралась пустынная степь. Лишь изредка встречались одиноко стоящие эвкалипты и чахлый кустарник. В общем, унылое зрелище, хотя в нем и было что-то завораживающее.
— Австралия — интересная страна, — заметила Сьюзи Николс, актриса, сидевшая рядом с Энджи. Они познакомились на приеме и немного подружились. — Это уже мой третий фильм в Австралии, но виды здешней природы все еще впечатляют меня. У тебя тоже такое чувство?
Во время полета Сьюзи предложила Энджи перейти на «ты», и та не имела ничего против. Наоборот, она была рада, что уже немного сблизилась с одной из коллег. Это отвлечет ее мысли от Бриана.
— Ты права, Сьюзи, — ответила Энджи. — Но я совершенно не могу себе представить, как здесь живут люди. Ведь кругом лишь пустыня.
— Зато здесь хорошая земля для овцеводства, — вмешался Кэл Карсез, который сидел сзади и слышал часть разговора. — Этот район называют Аутбек. При этом слове сердце каждого австралийца начинает биться сильнее. Аутбек — один из последних нетронутых природных заповедников в мире.
— Я этого не знала, мистер Карсез. — Энджи покачала головой. — Я первый раз в Австралии, и для меня все здесь внове. Но должна сознаться, что очень хочу увидеть овцеводческую ферму. Должно быть, весьма романтично жить здесь.
