звонок от водителя такси с оповещением, что он уже ждет пассажиров у здания агентства. Женщина поторопила своих работников, и парочка поспешно погрузилась в лифт, а через пару минут уже выходила на улицу.
На запястье Наташи висела крошечная сумочка-торбочка из той же ткани, что и шубка. Туда можно было положить телефон, ключи от квартиры, карту и какую-то мелочь, чтобы потом можно было оплатить дорогу домой, когда работа будет закончена. И, конечно же, маленький блокнот, в котором были указаны все сегодняшние заказы с адресами домов, куда артистам предстояло ехать.
В такси они сверили график сегодняшних поездок и уточнили маршрут для водителя — сегодня он работает с ними весь день. Заказов на последний день года была уйма, поэтому, чтобы успеть выполнить их все, максимум, сколько можно было проводить в одной квартире — двадцать минут, иначе они не уложатся в график.
Таксист — немолодой уже мужчина — бросал взгляды в зеркало заднего вида на сидящих за его спиной артистов и время от времени кивал. Многолетний опыт работы в службе такси сыграл свою роль: город он знал, как свои пять пальцев.
*
А потом начался бесконечный калейдоскоп из незнакомых радостных лиц взрослых и детей, которые встречали их у дверей квартир и приглашали внутрь. Детишки помладше прыгали от радости, что «настоящий, живой Дед Мороз» принес им подарок. Ребята постарше вели себя по-разному: одни довольно сдержанно рассказывали традиционный стишок и, принимая из рук «Дедушки» яркий кулёк со сладостями, произносили скупое «Спасибо» — кто-то по собственной инициативе, а кого-то подталкивали к этому родители.
Другие радовались искренне, а одну девчушку — совсем кроху! — отец, уже с самого утра находившийся в приподнято-веселом настроении, поставил на стул, чтобы «Старому и глухому Деду Морозу хорошо было слышно!»
Девчуля, оказавшись прямо напротив скрытого отороченной белым мехом шапкой уха главного зимнего волшебника, изо всей силы своих маленьких легких завопила пронзительно-высоким голоском, не выговаривая половину звуков, но даже в этой мешанине можно было разобрать:
— Дед Мороз, ой, Дед Мороз,
Ты нам зимушку принес,
Снег пушистый, звонкий лёд
И веселый Новый год!
А теперь ты не зевай —
Мне подарочек давай!
Улыбка, в начале выступления малышки, расцветшая на лице Захара-«Мороза», медленно померкла, а уголок рта нервно дернулся, но он все же сдержался и мужественно дослушал все «выступление», не отклоняя многострадального уха.
Папаша, весьма довольный декламацией своего чада, захохотал и захлопал в ладоши, и дочурка тут же подхватила его движения, а потом шустро сползла с импровизированной сцены и, облокотившись на колени Захара, заглянула ему в лицо снизу вверх:
— Дед Мороз, а где мой подарочек?
— Внученька, Снегурочка! А где у нас подарочки-то?
— Так ведь в мешке у тебя, Дедушка! — ответила репликой из роли Наташа.
— А есть ли там подарок для этой девочки? — не отступал «Мороз».
— Не знаю, Дедушка! — развела руками в белых рукавичках Снегурочка и положила ладонь на кудрявую макушку крохи. — А ты спроси, как зовут эту девочку. У тебя ведь имена всех деток в памяти хранятся!
— Точно, Снегурочка! — обрадовался Дед и тут же перевел взгляд на малышку, заинтересованно слушающую их диалог. — Ну, девочка! Как тебя зовут?
— Ася! — звонко выкрикнула та, хлопая в такт своим словам крошечными ладошками. — А папа — Женя! А мама — Лиза!
— О! Какая умная девочка! Знает, и как папу зовут, и маму! А у меня для тебя приготовлен совсем особенный подарок! Помоги-ка мне, внученька! Развяжи мой волшебный мешок!
При этих словах Наташа помогла Захару вынуть из стоящего тут же на полу мешка из красной парчовой ткани яркий, шуршащий и сверкающий целлофановый пакет, завязанный алой подарочной ленточкой, и вложил в ручонки затаившей дыхание от восторга малышки.
— Доча, а что сказать-то нужно? — подсказал отец, и девочка счастливо выпалила.
— Спасибо, Дедушка Мороз! Ты самый волшебный волшебник!
— Вот и славно, Ася! Расти большой и послушной девочкой! Веди себя хорошо, и на будущий год я снова принесу тебе свой сказочный подарочек! А теперь… — он поднял глаза на отца ребенка. — Нам пора спешить к другим детям! Они тоже ждут своих подарков! Пойдем, внученька! — он поднялся со стула, на котором сидел все это время и подхватил мешок с подарками.
Но у отца девочки на этот счет было явно другое мнение.
— Это… дедушка… — начал он. — А как же подарочек для меня? — и он заговорщически подмигнул Захару.
— Э-э-э… А ты, мальчик, хорошо ли вел себя в уходящем году?.. — густым баритоном осведомился тот.
— Хорошо, очень хорошо, Дедушка Мороз! — энергично закивал «мальчик».
— Ну, значит, и ты заслужил свой подарочек! — вынес вердикт «Дед Мороз».
Наташа переводила взгляд с одного на другого, уже догадываясь, чем это обернется, а отец девочки снова говорил:
— Дед Мороз, пусть твоя Снегурочка побудет с Асей, а мы с тобой идем на кухню!
— Дедушка Мороз! — предостерегающим тоном сказала Наталья и замотала головой, строго глядя на нарушителя правила номер один, гласившего: «ни под каким видом не принимать алкоголь в квартирах заказчиков».
Но Захар примирительно заиграл бровями и пророкотал:
— Внученька, ты не переживай! Мы быстро…э-э-э… вручим подарок… и поедем дальше!
И отец девочки закивал, точно подтверждая слова «Деда Мороза».
Наташа возмущенно фыркнула, выражая свой протест, но мужчины уже быстро шмыгнули в другую комнату — видимо, пошли-таки на кухню.
Девушке ничего не оставалось, как вздохнуть и, посмотрев на малышку, присесть перед ней на корточки:
— А где твоя мама, Асенька?
— Мама сегодня на дежурстве, — вполне разумно ответил ребенок. — Мы с папой!
— Понятно! — выдала Наталья, хотя, если по правде, ей было ничего не понятно. Она отогнула манжету на голубой шубке, отороченной белым искусственным мехом, и взглянула на часики: если они не выйдут отсюда в ближайшие пять минут, рискуют опоздать на следующий адрес. А она этого очень не любила.
Наташа вновь посмотрела н девочку, которая так и держала свой подарок, прижимая его обеими ручками к животу, и протянула руку:
— Давай положим твой подарочек вот сюда, на диван, Ася!
— Он мой! — строго выдала кроха.
— Конечно, твой! — отдернула руку Наташа. — Я не собираюсь отнимать его! Просто… тебе же, наверное, тяжело держать такой большой пакет. Ты можешь просто положить его сюда.
— Дедушка Мороз дал его мне! — упрямо ответила девчушка.
— А ты можешь сесть рядом с подарком! Тогда он точно никуда не исчезнет, — уговаривала Наташа.
Девочка, склонив голову набок, несколько секунд изучала стоявшую перед ней девушку, а потом, видимо, огласившись с ее доводами, опустила подарок
