Внутри сразу зазвучал опасливый звоночек. Ей нельзя, ни в коем случае нельзя к нему привязываться! И уж тем более допускать какие-то сильные чувства! Если уж Макс, такой знакомый и, казалось, родной, мог так легко ее бросить, то уж этот богатый и самодостаточный мужчина тем более оставит ее сразу, как только охладеет к ней. А это наступит достаточно быстро. По чужому опыту она знала, что для мужчин год — предельный срок для любовной страсти. И вряд ли ей стоит рассчитывать на что-либо иное.
Осторожно выбравшись из-под придавившей ее твердой мужской руки, она отправилась в ванную. Потом в гардеробной комнате, осторожно, чтобы не разбудить Люка, натянула джинсы и топ и отправилась в колледж на занятия.
Проснувшись и еще не открыв глаза, Люк блаженно потянулся к Джейн, но постель рядом была пуста, только на подушке, где еще недавно лежала ее голова, сохранилась вмятина. Его радужное настроение вмиг сменилось на тревожное. Спрыгнув с постели, он проверил ванную, гостиную, даже гардеробную. Джейн нигде не было. Он испугался. Где же она? Неужели обиделась и ушла? На душе стало так погано, что он застонал вслух.
Нужно еще вчера было признать, что он не прав. Люк и сам не понимал, что такое с ним случилось, таким грубым он не был ни с кем. И тем более недопустимо было так кричать на близкую ему женщину. Вдруг его осенило — да он же примитивно ревновал! Одна мысль о том, что Джейн может вернуться к Хартли, лишила его привычного самообладания.
Люк поразился — ни из-за одной из своих подруг он не терял голову. Но с Джейн постоянно совершает не свойственные ему поступки. Что же такого в этой неприметной с первого взгляда девушке, что она так странно на него действует? Может быть, ему стоит держаться от нее подальше? Но он делал это почти год и понял, что подобное самопожертвование ему вовсе не по силам.
Распахнув шкаф в гардеробной, увидел ее чемоданы с гитарой и несколько успокоился. Не могла же она уйти, бросив свои вещи, особенно гитару, которой очень дорожила. Но куда же все-таки делась Джейн? Хоть бы записку оставила, что ли!
Он уже жутко пожалел, что не проснулся вовремя, что не дал ей номер своего сотового, что не записал номер ее телефона, не запомнил, в каком конкретно колледже она учится, в общем — в голове было сто тысяч вопросов и ни одного ответа. Он несколько часов метался по номеру, не находя себе места.
Решив не паниковать, открыл в ноутбуке справочник Лос-Анджелеса и принялся методично обзванивать многочисленные колледжи города. Выяснив у очередной не слишком приветливой секретарши, что Джейн Кендал числится в списках обучающихся и сейчас в ее группе идут занятия, вызвал такси и поехал ее встречать. У входа в колледж хотел выйти из авто, но, заметив стоящего под старым вязом Хартли, решил подождать и посмотреть, чем закончится встреча бывших любовников. Свирепо сжав кулаки, твердо пообещал себе, что ничем. Он просто не допустит продолжения.
Джейн спокойно сидела на занятиях, не подозревая о терзаниях Люка. Помнив его слова об ускоренном окончании курса, договорилась с двумя преподавателями о досрочном зачете по их предметам и в три часа вышла из здания. Машинально посмотрела вокруг, неосознанно желая увидеть встречающего ее Люка, но взгляд наткнулся на стоящего в раскованной позе Макса. Заметив ее изумление, он улыбнулся, оторвался от дерева, на которое опирался плечом, и ленивым шагом двинулся к ней.
Как ни в чем не бывало чмокнув в нос онемевшую от такого нахальства Джейн, попытался взять ее тяжелую сумку с тетрадями, как делал это много лет. Выйдя наконец из ступора, она отвернулась, демонстративно закинула ремешок сумки на плечо и, не останавливаясь, быстрым шагом направилась к остановке.
Макс схватил ее за локоть и развернул лицом к себе.
— Не злись! Ты же прекрасно понимаешь, что Глория — только ступенька на пути к успеху. Она для меня ничего не значит!
Подавив искушение рассказать ему о подслушанном в ресторане разговоре, Джейн ядовито поинтересовалась:
— Так же, как и я?
Макс, казалось бы, неподдельно возмутился:
— Как ты можешь сравнивать?! Ты — это лучшее, что было в моей жизни!
Фыркнув, как разъяренная кошка, она сердито его прервала:
— Ты это правильно сказал — было! Но прошло! И не по моей вине!
Макс принялся суетливо оправдываться:
— Но пойми, мне просто нужен трамплин для хорошего прыжка наверх. Клянусь, как только я получу хорошую роль и хорошие деньги, я тут же брошу Линн и приеду за тобой. Я же понимаю, что этот Брэтт у тебя просто аналогия моей Глории.
— То есть ступенька по дороге наверх?
— Ну да. А разве нет?
Она горячо опровергла:
— Нет. Я не так прагматична и меркантильна, как ты, Макс. И к Люку питаю совсем другие чувства.
Он прищурился, стараясь сдержать растущее раздражение.
— Ну, только не говори, что безумно в него влюбилась!
— А почему бы и нет? Если уж говорить о внешности, то он гораздо красивее тебя, Макс. И умнее, и образованнее, и уж, конечно, сексуальнее.
— Скажи еще, что богаче!
— И это, конечно, тоже. Очень действенный стимул для женской любви, не находишь?
Макс затряс головой, отметая ее вздорные аргументы.
— Все это бред, ты это и сама знаешь. Нас с тобой связывает нечто более прочное, чем секс. Это пережитые вместе страдания. Мы с тобой одна семья, а все другие только помехи на нашем пути. И запомни — когда я наконец стану тем, кем хочу, я приду за тобой. И ты пойдешь со мной. Без возражений и без споров. А сейчас — до свидания. Надеюсь, до скорого! — И он, властно поцеловав ее в губы, быстро пошел к своей машине.
Раздраженно топнув ногой, Джейн стерла ладонью с губ ненужный поцелуй и побежала к остановке городского автобуса, не вслушиваясь в привычные городские звуки. Вдруг кто-то грубо схватил ее за руку, и она сердито обернулась, готовая по въевшейся в кровь приютской привычке двинуть надоеду под дых. Но, на ее счастье, не успела. За спиной стоял Люк в темных очках, надежно спрятавших выражение его глаз. По сердито сжатым губам Джейн поняла, что настроение у него близко к точке кипения. Градусов сто по Цельсию.
Он молча поволок ее к стоявшему неподалеку такси. Засунув в салон, сел рядом и назвал водителю адрес. Таксист, молодой чернокожий парень, принялся насвистывать мотивчик всем известной песенки «Моя девушка любит другого», и Люк просто позеленел от приступа самого настоящего бешенства.
Джейн очень хотелось его утешить, но, к своему удивлению, она просто давилась от накатившего на нее приступа смеха и, стараясь его скрыть, хрипловато раскашлялась. Эта неуместная веселость не прошла незамеченной для Люка, и, когда они зашли в свой номер, он был уже по-настоящему зол.
