— Трудно объяснить. Когда ты паришь высоко в небе, тебя охватывает какое-то особое чувство. Власть над самолетом. Вид сверху на землю, когда виден ее изгиб, ее первозданная красота, не тронутая человеком. Мне это никогда не надоедает.
Рашид вдруг остановился и повернулся к ней:
— Вы — особенная, Бетан Сандерс.
Свободной рукой он медленно притянул ее к себе и, наклонившись, прильнул к ее губам.
Она ответила на поцелуй, одной рукой обвив его шею, другой придерживая платье.
На какое-то время Рашид забыл обо всем на свете, с блаженством ощущая Бетан в своих объятиях.
Наконец он поднял голову. Они ушли далеко от виллы, и, кроме них, на берегу не было ни души. На мгновение ему захотелось подхватить ее на руки и отнести в укромное местечко, где они могли бы всю ночь напролет любить друг друга… Но сознание долга подчинило себе порыв страсти.
— Пора возвращаться, — неохотно проговорил он.
— Да.
Она отпустила его руку, подхватила длинный подол и быстро пошла назад.
— Постойте! — Он поспешил ее догнать. — С вами все в порядке? — При слабом свете луны он пытался рассмотреть ее лицо, но она отвернулась.
— Вас обидел мой поцелуй?
Она вдруг остановилась и устремила на него возмущенный взгляд.
— Меня расстроил не поцелуй, а то, что я не знаю правил вашей игры! Мы с вами разыгрываем спектакль, а этот поцелуй казался искренним. На публике вы старательно играете роль истинного джентльмена, представляющего всем свою будущую невесту. Все это игра, и это понятно! Но к чему же эти поцелуи?!
— Просто я не смог устоять, — помолчав, признался Рашид, гадая, не придется ли ему пожалеть о своей откровенности.
— Что?! — сорвавшимся голосом ахнула она.
— А почему это вас удивляет? Я нахожу вас красивой, веселой, интересной и необычной женщиной. Я хочу быть с вами, касаться вас. — Он протянул руку и провел пальцами по ее обнаженной руке, вновь поражаясь бархатистости ее нежной кожи. — Я хочу вас целовать!
Он видел на лице Бетан нерешительность, затем она кивнула:
— Хорошо, но, поскольку наши отношения не имеют будущего, тогда только поцелуи.
Ее слова отрезвили Рашида.
— В таком случае придется мне довольствоваться поцелуями, — заявил он, вновь притягивая ее к себе.
* * *
На следующее утро Минна, как обычно, явилась с завтраком. Усевшись в постели, Бетан стала пить какао, размышляя о своем положении. Голос рассудка запрещал думать о любви к шейху. Надо забыть о нем и заняться поисками отца, не позволяя себе забывать, что у них с Рашидом разные интересы.
Сегодня она поедет на площадь, узнать, не вернулся ли тот друг отца. Вчера у того официанта, с которым она разговаривала, был выходной день. Может, на этот раз ей больше повезет.
Приехав в старый город, она сразу направилась к нужному кафе, выискивая знакомого официанта. К счастью, он сегодня работал и вышел к ней навстречу.
— А у меня для вас записка! — объявил официант и торжественно вручил ей извлеченную из кармана на переднике листок. — Я так и знал, что вы вернетесь.
— Большое спасибо! Я посижу здесь, принесите мне, пожалуйста, кофе.
Усевшись за столик, она развернула записку: «Хэнк был моим другом, другом из Америки. На этой неделе я каждый день буду заходить в кафе в надежде повидать вас», И подпись: Уолт Хэмпстед.
— В какое время приходил этот человек? — спросила она у официанта, когда он принес ей чашку кофе.
— Он бывает здесь каждый день перед ленчем. Да, наверное, он скоро придет.
Ожидая Уолта, она выпила кофе, потом решила написать письмо в Соединенные Штаты одному из своих друзей.
Вдруг на бумагу упала тень, она подняла голову и увидела перед собой мужчину средних лет.
— Вы знакомая Хэнка? — спросил он. — Нет-нет! Должно быть, вы его дочь, Бетан.
— Уолт? — взволнованно спросила она.
— Да. — Он уселся за ее столик. — Он часто про вас рассказывал, показывал вашу фотографию. Только там вы более молодая. Я Уолт Хэмпстед.
— Отец писал про профессора университета, но имя его не называл. Он имел в виду вас?
Уолт кивнул и заказал официанту кофе.
— Что с ним случилось? Он жив?
— Увы, боюсь, его нет в живых. Вот уже почти три года, как о нем ничего не слышно. Мы с ним очень дружили. Видите ли, в Кишари не так уж много американцев. Так что мы часто встречались и все вспоминали о доме… как все эмигранты. Тогда легче переносить разлуку с родиной. И он рассказывал мне много интересного о своей дочке.
— Расскажите мне все, что вам известно об отце.
Уолт дождался, когда уйдет официант, подавший ему кофе, и сказал:
— Ну что я могу вам сказать? Примерно дня за два до этого полета он шепнул мне, что получил секретное задание. «Прямо как в кино», — сказал он и рассмеялся. Я спросил, что он имеет в виду, но он объяснил, что дал слово хранить тайну. Я был уверен, что скоро мы опять встретимся. Но он так и не вернулся.
— А говорят, что он украл самолет.
— Да поговаривали что-то в этом духе. А потом внезапно скончался глава «Башири ойл», и в газетах писали только о нем и о его сыновьях-близнецах. Так я и не знаю, что за поручение ему дали и что из этого вышло. — Уолт задумался. — Хэнк водил самолет старого шейха, летал с ним в Европу, Египет, а однажды даже в Индию. Но чаще всего они летали в районе Персидского залива.
— А это секретное задание имело какое-то отношение к шейху?
— Этого я сказать не могу. Могу лишь предположить, что имело, потому что он работал только на него. Но в одном я твердо уверен: ваш отец не крал самолет, для этого он был слишком честным и порядочным человеком.
Бетан испытала прилив горячей благодарности за этот отзыв.
— Я потому и хочу узнать, что именно с ним случилось, чтобы доказать всем, что он не совершал никакой кражи.
— Даже не знаю, как это выяснить.
Уолт написал что-то на листке блокнота и вырвал его.
— Это номер моего телефона и адрес. Позвоните, если вам что-нибудь понадобится. Или заходите. Моя жена с радостью познакомится с вами. Хэнк ей тоже нравился.
— Спасибо. — Она спрятала листок в сумочку. — Только не знаю, как вы сможете со мной связаться, если что-нибудь вспомните. Я остановилась на вилле шейха Рашида аль-Харума. Она находится на берегу моря, но я не знаю ни ее адреса, ни номера телефона.
— Он вам нравится? Хэнк по-настоящему уважал его отца.
— Да, нравится, — сдержанно ответила она.
— Если вспомню что-нибудь важное, найду способ связаться с вами. Рад был познакомиться с дочерью Хэнка. Он гордился бы вами, — на прощание сказал Уолт и встал.
