— Ах! — Мелани даже не взглянула на остальные украшения.
Рик взял ее за руку и надел кольцо ей на палец. У нее перехватило дыхание, и их взгляды встретились.
— Оно идеально мне подходит. Как будто бы…
— Как будто бы… — пробормотал Рик. И тут, в тишине комнаты, полной различных драгоценностей, к которым Мелани боялась даже близко подойти, Рик поцеловал ее палец, на который было надето кольцо.
— Я хотела сказать — как будто мы настоящие жених и невеста, — прошептала Мелани, глядя на кольцо. — Я и не ожидала, что оно…
Окажется как будто сделано лично для нее. Рик и без слов понял, что она имела в виду. Он тоже этого не ожидал — как не ожидал внезапного чувства благодати и исполнившегося предназначения, снизошедшего на него, когда он надел кольцо на палец Мелани.
Неужели он позволил себе некоторые мысли, неуместные при деловом соглашении? Наверняка, иначе он не испытал бы такие странные чувства.
Но вместо того, чтобы думать над этим вопросом, Рик наклонился к Мелани, притянул ее к себе и поцеловал.
На этот раз Рик позволил себе поддаться запретным чувствам и насладиться прикосновением нежных, податливых губ Мелани. Наконец он отстранился от нее, иначе…
Это стало бы слишком похожим на правду?
«Ты не можешь этого допустить, Рикардо. Мелани, безусловно, прелестна, но твои отношения с ней чисто деловые и служат определенной цели, и другими они никогда не станут. Ты никогда не женишься по-настоящему, а этот брак тебе нужен лишь затем, чтобы не жить всю жизнь в браке без любви».
Он не верил в то, что в браке может быть любовь — ведь его родители не смогли полюбить даже своих сыновей, не говоря уже о любви друг к другу.
— Сегодня утром я покажу вам кое-что еще. — Рик вывел ее из комнаты. Из комнаты, полной украшений, ассоциирующихся с чувствами, мечтами и вечной любовью, которая вряд ли была в их семье. Есть, правда, одна старинная легенда, но…
Рик ускорил шаг.
— С-спасибо за красивое кольцо, Рик, — тихо произнесла Мел, когда они вышли на улицу и пошли по тропинке, пролегавшей между обширными заснеженными участками земли.
Кольцо на ее пальце было легким и удобным — но именно это ее и беспокоило, а также то, что Рик выбрал его из огромной массы королевских драгоценностей. Рик хотел, чтобы она носила именно это кольцо, и опять поцеловал ее, скрепляя их соглашение. Но каждый раз было все труднее относиться к поцелуям как к простому соприкосновению губ.
И как же она будет себя чувствовать, когда он поцелует ее в день свадьбы?
— Я не должен был целовать вас так. — Рик взглянул в глаза Мел.
Неужели он прочитал ее мысли? Она надеялась, что нет — ведь в ее голове царил полный беспорядок.
— Наше соглашение, — продолжал Рик, — не подразумевает… таких вещей… и я должен был об этом помнить.
— Ну, может, это произошло потому, что мы только что общались с вашим отцом и очень старались сделать все возможное, чтобы он нас одобрил. — Она засмеялась, но смех прозвучал слегка натянуто. — Мы слишком увлеклись нашими ролями, но лишь ненадолго.
Ее слова лишь усугубляли ситуацию. Она прикусила язык и взглянула на небольшой автомобиль, стоявший неподалеку.
— Какая интересная машина!
Она правильно поступила, сменив тему. В этом смысле ему было приятно работать с ней — хотя его взгляд снова упал на кольцо, а затем скользнул к ее губам, которые лишь несколько мгновений назад так восхитительно раскрылись навстречу ему. Ему снова хотелось поцеловать ее… и не только.
«Хватит, Рик! Этого не может быть!»
И все же что-то подсказывало ему, что она не сможет сразу же забыть их поцелуи…
«И я тоже не смогу, если честно».
— Это кабриолет-вездеход. — Рик объяснил, что Уинноу взял машину из гаража и удостоверился, что она в рабочем состоянии. — На первой скорости он едет не быстрее, чем идет человек. Им очень легко управлять. Все, что нужно уметь, — это крутить руль, останавливаться и трогаться с места. На этой машине можно ехать и по снегу, и по неровной местности, но здесь довольно много дорог. Перед встречей со специалистом по планированию свадьбы я покажу вам, как на ней ездить.
— Хотите, чтобы я вела ее?
— Думаю, это хорошее средство передвижения для вас, если вы желаете посмотреть окрестности. — На самом деле было множество других способов, которыми Мелани могла передвигаться по стране, и Рик знал, что в большинстве таких случаев он будет с ней.
— Я не умею водить автомобиль, — быстро проговорила Мелани. — Я даже никогда не интересовалась этим.
— Это не автомобиль. Но если вы не уверены, что сможете водить его…
Мел вздернула подбородок:
— Нет, конечно же я попробую! Отказаться — то же самое, что сказать, что я боюсь кататься на скейтборде или приготовить новое блюдо.
«Моя Мелани — мужественная девушка», — подумал Рик.
— Сначала я покажу. — Рик сел в водительское кресло, усадил Мелани рядом и показал ей рычаги управления. Затем он тронулся с места и повел машину, на ходу объясняя Мелани, как водить.
Когда он почувствовал, что Мел была готова, он просто встал с сиденья и пошел пешком рядом с кабриолетом.
— Пересаживайтесь в водительское кресло.
Мел пересела и взялась за руль. Рик руководил ей, помогая останавливаться, трогаться с места и поворачивать. Через несколько минут помощь Рика уже была не нужна ей, и он даже спросил, хочет ли она переключиться на вторую скорость.
Наконец она остановилась, отпустила руль и посмотрела на Рика с легкой улыбкой.
— Молодец, — похвалил ее Рик. — Рад, что вы справились, Мел.
— Мне понравилось. Уже давно я не испытывала такого удовольствия от поездки на машине. Помню, мои родители каждое воскресенье возили меня… — Она помрачнела и нахмурилась, будто пытаясь вспомнить что-то.
Как бы она ни пыталась скрыть свои чувства, на ее лице отразилась грусть. Она выбралась из кабриолета.
— Они… погибли в автокатастрофе.
Рик взял ее руку в свою. Ему очень хотелось согреть и утешить ее.
— Простите…
— Ничего. Это было много лет назад. — Она говорила о том, что ее боль уже в прошлом, но все же сильнее сжала его руку…
К ним подошел один из слуг и объявил, что приехал специалист по планированию свадьбы. Момент закончился, но Рик почувствовал, как внутри него растет нежность к Мелани.
Обязанности. Ему нужно вернуться к своим обязанностям.
Рик кивнул:
— Скажите ей, что мы скоро будем.
Мелани взглянула на Рика и сделала глубокий вдох:
— Это уже следующий этап, да? Нам надо убедить специалиста, что мы женимся по-настоящему, даже если на самом деле мы хотим легко, быстро и без проблем выполнить наш план. — Сказав это, Мелани задумалась. — Наверное, специалист очень квалифицированный, если считает, что может подготовить нас к свадьбе за месяц.
