– Физиологической реакцией на стресс. Ничего больше.
– Вот именно, – растерянно уставилась на него Бет.
Правда, теперь он знал, что такое держать ее в своих объятиях.
А Бет по-прежнему хотела во что бы то ни стало заполучить этот дом.
– В таком случае нам лучше подумать над тем, что делать дальше, – добавил Люк. Он повернулся к столу и начал собирать салфетки. Бет смотрела на него со смесью неопределенности, облегчения и… разочарования?
– Согласна? – улыбнулся он.
– Согласна. – Ничего не изменилось. Он по-прежнему хотел продать ее дом. А она не могла допустить этого.
Но как уговаривать его после того, что только что произошло на кухне?
Отправляясь на работу, Бет приняла твердое решение избегать Люка всеми правдами и неправдами. Слишком много поставлено на карту, и, если что-то пойдет не так, ее жизнь превратится в кошмар.
Целый день она старалась не вспоминать, что произошло между ними вчера. Вернувшись домой, она обнаружила ужин в духовке. Люка поблизости не оказалось, и Бет поняла, что он пришел к такому же заключению.
Она не была разочарована. Нет. Но когда они увиделись позже вечером, она по-прежнему не осмеливалась посмотреть ему в глаза. Бет нескладно поблагодарила его за ужин, а Люк молча кивнул и, с улыбкой пройдя мимо нее, закрыл за собой двери своей комнаты. Его присутствие все еще приводило ее в замешательство, начиная с едва уловимого запаха его духов и заканчивая ужинами, которые он готовил.
Бет понимала, что с каждым днем напряжение будет только нарастать, пока она не потеряет самообладание.
Потом наступил вечер воскресенья, и они с Люком отправились на ее машине в гости к Розе Корелли.
– Звонил Дилан, – нарушил молчание Люк. – Похоже на то, что Фостер сбежал в Мельбурн.
– Он все еще там?
– Насколько мне известно.
У нее в душе затеплилась надежда, но Бет решила, что радоваться слишком рано. Она переключила передачу, нечаянно коснувшись бедра Люка. В ее маленькой машине было слишком мало места, чтобы находиться на расстоянии, которого она держалась последние несколько дней.
Когда они подъехали к дому Розы, Люк указал на припаркованный автомобиль одного из новостных телеканалов:
– Журналисты. На следующем перекрестке сверни налево.
Потом они миновали несколько двухэтажных особняков и доехали до следующего поворота.
– Остановимся здесь.
На улице не было ни души. Бет посмотрела на небо, покрытое темными тучами. Надвигался шторм.
– Нам придется лезть через забор. – Люк кивнул на огромное дерево. – Ты как?
Посмотрев на свои брюки и блестящую майку, Бет молча кивнула.
Они начали прокладывать свой путь к дереву, и Люк машинально взял ее за руку и сжал ее, когда Бет споткнулась. Он первым забрался на дерево.
– Ты уверен, что это безопасно? – засомневалась Бет.
– Кто, по-твоему, прибил деревянные ступеньки к стволу? Честно говоря, я удивлен, что Марко до сих пор не срубил это дерево.
Люк протянул Бет руку, и ей показалось абсолютно естественным довериться ему.
Они медленно начали взбираться на дерево, пока не добрались до ветки, которая перевешивалась через забор. Люк поставил одну ногу на кирпичную поверхность и повернулся к Бет:
– Давай перебирайся сюда.
Бет глубоко вздохнула. Ее сердце бешено колотилось, а ее тело покрылось испариной. Она сделала шаг и очутилась в крепких объятиях Люка.
– Ты в порядке?
Бет кивнула, прижимаясь к его теплой груди и вдыхая его запах. Она почувствовала себя защищенной, и вскоре от ее паники не осталось и следа.
– Сначала прыгну я, а потом ты, чтобы я мог тебя поймать.
Бет посмотрела вокруг, заметив огромное поместье на холме, по периметру которого размещалась охранная сигнализация. Потом она опустила взгляд и нервно рассмеялась.
– Хотела бы я посмотреть, как ты это сделаешь.
– Сердце мое, прыгать будем и я, и ты.
Вдруг из темноты вышел какой-то мужчина в компании двух охранников-верзил.
– Марко, будь другом, помоги нам спуститься, – невозмутимо попросил его Люк.
Мужчина издал резкий смешок и, вынув из пачки сигарету, закурил.
– Ну уж нет. Я хочу посмотреть, как ты сам справишься.
Люк тихо выругался и повернулся к Бет:
– Стой на месте. Я сейчас спущусь вниз. – Он присел на край кирпичной стены и нащупал под ногой небольшой выступ. Спустившись еще ниже, он рывком спрыгнул на землю.
Бет облегченно вздохнула, когда Люк твердо приземлился на обе ноги. Он широко улыбнулся ей и поднял вверх большие пальцы рук, показывая, что все в порядке.
– Прыгай, и я поймаю тебя.
– Нет. Ты не сможешь.
– Прыгай же, – нетерпеливо повторил он.
– Поторапливайтесь, – сказал Марко, затушив носком туфли недокуренную сигарету. – Мы не можем торчать здесь всю ночь.
– Я тебя предупреждала, – вздохнула Бет и прыгнула вниз.
Люк поймал ее и, потеряв равновесие, рухнул вместе с ней в густую траву.
Последовал взрыв смеха. Марко театрально зааплодировал им:
– Браво, Люк! Блестящий прием партнера!
Бет мертвой хваткой обвила руками его шею.
– Можешь открыть глаза, – прошептал Люк.
– Спасибо, – посмотрела на него Бет.
– Ты не смог справиться с входной дверью? – спросил Марко, пока Люк помогал Бет подняться с земли.
– Мне не хотелось связываться с журналистами. – С этими словами он направился к дому.
Марко отпустил охрану и последовал за ним.
– Значит, пресса все-таки добралась до тебя, – мрачно сказал он. – Теперь ты знаешь, каково это – оказаться под их прицелом.
Люк в ответ что-то буркнул. Марко повернулся и оценивающе посмотрел на Бет. Он был того же роста и телосложения, что и Люк, но на этом их сходство заканчивалось.
Бет глянула на льняной костюм Марко Корелли и его черные волосы, собранные в хвостик. Его лицо оказалось поразительно красивым, с очерченными скулами и чувственными губами. Бет растерянно заморгала.
– Мне кажется, я вас где-то видела… Мы нигде раньше не встречались?
– Почти уверен, что я бы запомнил нашу встречу, bella, – подмигнул ей Марко и рассмеялся, заметив гневный взгляд Люка. – Расслабься, дружище. Я всего лишь пошутил. – Он снова повернулся к Бет и широко улыбнулся. – Меня зовут Марко Корелли. А вы?..
– Бет. Бет Джонс.
– Марко играет в «Манчестер Юнайтед», – сказал Люк.
– Играл. Я завершил свою спортивную карьеру.
– Когда? – удивился Люк.
– Месяц назад. Слишком много травм, – пожал плечами Марко.
– Нет, я определенно встречала вас раньше, – нахмурилась Бет. – Может, по телевизору или?..
– Мужское белье, – подавил улыбку Люк.
– Прости, что ты сказал?
