Элли вздохнула и попыталась не думать о будущем, а сконцентрироваться на насущных проблемах.
На глаза Элли попалась одна из любимых ею книг по психологии, и, взяв ее, она принялась листать страницы. Вдруг в голове у нее всплыл сон, который ей приснился днем. И до боли реальные картинки всплыли перед ее глазами. Элли соврала Николаю, сказав, что не помнит того, чтобы Саша ей снился.
Саша стоял около парадного входа с дочкой на руках. Арина испуганно плакала, а Элли молила Сашу отдать ей девочку. Но тот в ответ лишь бессмысленно улыбался. Он находился под воздействием наркотиков и к тому же был пьян. Прижимая к себе дочку, Саша стал требовать, чтобы Элли отвезла его к другу. У нее не было сомнений в том, что речь шла о наркодилере. Его зависимость от наркотиков сильно возросла после смерти Джеки. Элли много раз убеждала его завязать, если не ради самого себя, то хотя бы ради дочери. Саша каждый раз обещал постараться, но палец о палец не ударял, чтобы изменить свое поведение. А когда Элли порывалась обо всем рассказать Николаю, Саша вставал перед ней на колени и умолял дать ему еще один, последний, шанс.
Как она пожалела о том, что не поговорила с Николаем, когда увидела его, качающегося, с дочерью на руках.
— Пожалуйста, Элли, отвези меня к другу. Или вы меня больше никогда не увидите! — просил Саша, и глаза у него были стеклянными.
— Саша! Я только что получила права! И у меня нет машины! Пойми, я не могу! — воскликнула Элли.
В этот момент она думала только о плачущей Арине.
— Возьми машину брата.
— Ты шутишь!
— Тогда я вызову такси!
Мысль о том, что таксист может рассказать газетчикам о пагубных пристрастиях Александра Голицына, заставила Элли занервничать. Как будто Николаю не хватало тех неприятностей, которые уже случились. Она понимала, что нельзя допустить того, чтобы желтая пресса вцепилась в их семью, а они бы не преминули расписать в подробностях проблемы состоятельного и всеми уважаемого бизнесмена, который не смог уследить за собственным братом. Перед ней стояла сложнейшая дилемма, и она не знала, что предпринять.
Внезапно в голове что-то щелкнуло, и все заволокло пеленой. Как Элли ни старалась, ничего больше не всплывало у нее в памяти. Был ли это просто сон или она что-то действительно вспомнила о дне аварии?
Вдруг раздался стук в дверь, и она вздрогнула.
— Да? — спросила Элли, надеясь на то, что это не Николай.
Картины сна как живые стояли перед ее глазами, и ей было не просто скрыть от него тревогу и чувство вины.
— Простите, что беспокою вас, доктор Лайонс, — заглянула в комнату Мириам. — Мистер Голицын собирается выходить, и он бы хотел, чтобы вы поехали с ним.
— Куда?
Женщина улыбнулась:
— Покупать одежду для малышки. Он сказал, что им потребуется ваша помощь.
Элли тоже улыбнулась. Она почувствовала, как ее охватывает радость от возможности принять участие в жизни Арины. Беспокойство ушло на второй план. Боже! Николай сам пригласил ее!
— Скажите ему, что я сейчас спущусь, — сказала Элли, поднимаясь на ноги и пытаясь уверить себя, что причиной ее хорошего настроения было то, что ей предстояло провести время с племянницей.
— Хорошо, доктор Лайонс. Передам.
— О! И, Мириам, зовите меня просто Элли, пожалуйста.
Сначала они обошли все центральные торговые центры в Ист-Энде, а потом, хотя Николай уже потратил уйму денег на одежду для Арины, отправились на Кингз-Роуд в Челси, улицу, известную своими модными бутиками.
Элизабет с радостью наблюдала за сияющей племянницей. Арина вела себя как настоящая девочка: ее восхищала примерка платьиц и к каждому из них хотела подобрать подходящие туфельки и аксессуары. Интересно было также посматривать и на помогающего ей Николая. Элли никогда не видела его таким расслабленным. Он потакал всем желаниям дочери и вел себя так, словно они были дружной семьей на прогулке по магазинам.
Семья… Конечно, Элли хотела стать для Арины матерью, но иногда у нее возникали сомнения в собственных силах. Ведь у нее самой никогда не было матери, мама умерла почти сразу после рождения Элли. Как она сможет быть хорошей матерью, когда по большому счету сама выросла без семьи. К тому же у нее никогда не будет поддержки со стороны Николая. Должно произойти чудо, чтобы он изменил свое мнение о ней! Между ними не было даже доверия, не говоря уж о теплоте и… любви.
Откуда им взяться, если она казалась ему способной лгать, воровать и — еще хуже — Николай считал, что между ней и его братом был роман за его спиной. Мысль о том, в каких преступлениях он подозревал ее, испортила Элли настроение. Она автоматически помогла Арине примерить очередное платьице, а сама с тревогой думала об ее отце и его отношении к себе.
— Элли? — Голос Николая ворвался в ее мысли и вернул Элли к реальности. Как зачарованная, она посмотрела в его сторону, все еще погруженная в свои мысли.
Они находились в маленьком дорогом бутике для детей, в котором, кроме них, других покупателей не было. Однако Элли стало душно, как в забитом людьми супермаркете.
— Что?
— Где ты витаешь?
— Прости, — пробормотала она, натужно улыбаясь, и потянулась за туфельками на полке перед ней, которые отлично подходили к одному из купленных для Арины платьев.
Когда они заплатили за все очередные покупки и направились на улицу к ожидающей их машине, Николай посмотрел на Элли.
— Теперь выбор за тобой, — объявил он с серьезным лицом. — Или мы едем покупать одежду для тебя, Элли, или идем в русский ресторан неподалеку отсюда.
— Мне не нужна новая одежда! — выпалила она, чувствуя смущение только от одной мысли, что Николай будет платить за ее покупки, а особенно за одежду и белье.
Николай, как ей показалось, с некоторым изумлением посмотрел на нее. Потом критично оглядел Элли с головы до ног, как бы раздумывая над тем, сколько работы предстоит, чтобы полностью изменить ее имидж. Видимо, ему не очень нравились ее простые черные джинсы и белая майка в обтяжку.
Однако во взгляде Николая проскользнуло что-то такое, из-за чего Элли вспомнила, как его руки оказались у нее на бедрах, когда он помог ей устоять на ногах. И казалось, он был готов прижать ее к себе, если бы получил от нее хотя бы один знак ободрения.
— Удивительно слышать такое из уст женщины, — заметил Николай в конце концов.
— Ну… я совсем не шопоголик. В принципе я не очень люблю ходить по магазинам. В свободное время я скорее что-нибудь почитаю или схожу в парк. — Элли бросила взгляд на многочисленные сумки в руках Николая и добавила: — Но сегодня, откровенно говоря, я получила море удовольствия. Я была рада помочь Арине выбирать для нее новую одежду.
