— Ты знаешь, где она живет?
— Не-а… И знать не хочу!
Элли погладила парня по голове. И пусть во многих книгах по психологии это делать запрещается, она всегда верила в необходимость прикосновения, когда хочешь поддержать человека. Джею сейчас как раз нужна была поддержка. Его мать-алкоголичка совсем не заботилась о сыне, и он был вынужден едва ли не с детства кормить себя сам и терпеть ее вечно сменяющихся кавалеров, большинство из которых не отличались особой добротой и порядочностью.
— Джей, конечно, тебе тяжело было увидеть мать, но ты не должен забывать, что у тебя начинается новая жизнь. И ты прекрасно справляешься без матери. В следующую субботу переедешь из приюта в свою комнату, а в понедельник начнешь работать. Потом получишь первую зарплату. Все наладится.
Парень шмыгнул носом и огляделся:
— Я рад, что свалю отсюда. Не то, чтобы тут было ужас как плохо. Но сами понимаете… своя комната всегда лучше. Это круто! Вы мне очень помогли, мисс… Уж не знаю, как бы я без вас-то. Все шесть месяцев вы меня поддерживали и приободряли.
Элли радостно улыбнулась. Благодарность Джея была ей дороже любых денег. Ради этого, чтобы помогать таким, как он, она и продолжала работать в приюте, хотя у нее хватало других дел после того, как она занялась частной практикой.
— Ты почти все сделал сам, Джей. Ты — молодец! Только не забывай, что не нужно никуда торопиться. И помни, что, если станет трудно, ты всегда можешь обратиться к нам. Здесь тебе всегда помогут!
— Я знаю, мисс… и спасибо за все.
Время летело быстро. Сидя у себя на диване, Элли думала о том, что скоро Джей переедет в свою новую комнату, а к ней в квартиру вселится одна из ее коллег, которая как раз искала себе жилье на длительный срок.
Приближался момент, когда и ей придется покинуть свой дом. Как отнесутся коллеги к столь резким переменам в ее жизни? Придется тратить больше времени на дорогу на работу и обратно на Парк-Лейн. Единственной радостью от предстоящего ей переезда было для Элли то, что она снова будет рядом с Ариной. Но для нее это важнее всего!
Возвращаясь с кухни в гостиную с чашкой кофе, Элли едва его не разлила, когда вдруг с необыкновенной ясностью поняла, на что обрекла себя, согласившись выйти за Николая замуж.
Элли тупо смотрела в экран телевизора, на котором мелькали какие-то люди, но мысли ее были далеко. Она вспоминала условия Николая, и ей становилось не по себе. А ей еще надо подумать о своем отце!
После разговора с отцом, который позвонил ей из Эдинбурга и долго жаловался на ухудшение здоровья, Элли не представляла, что с ним будет, если Николай начнет уголовное преследование ее или выдвинет обвинения против него. Какими бы абсурдными они ни были, отец не выдержит этого!
Самым ужасным было то, что Элли потеряла всякую надежду отговорить Николая от брака с ней. Он при каждом удобном случае подчеркивал непоколебимость своего решения. Сердце ее сжималось при воспоминании о том, что предполагал ее брак с Николаем. Она приняла условие о необходимости интимной близости, потому что в глубине души надеялась, что она приведет к возникновению между ними доверия, а может быть, и чего-то большего. Последнее казалось невероятным, и Элли даже думать об этом не осмеливалась. Однако она не могла отрицать того, что Николай, хотя он и заставлял ее шантажом выйти за него замуж, был именно тем мужчиной, о котором она втайне мечтала.
Поставив чашку на столик, Элли опустилась на диван, пытаясь представить, что ее ждет в роскошном доме Голицына. Ее одолевали смешанные чувства. Там она воссоединится со своей любимой племянницей, но, с другой стороны, ее будут окружать воспоминания о прошлом, которые причинили ей даже больше страданий, чем несчастное детство с его вечными скитаниями по детским домам и одиночеством.
— Это все ваши вещи, доктор Лайонс? — спросила Мириам, встретившая Элли у парадной двери, приглашая ее пройти внутрь дома.
— Нет. Остальные вещи привезут позднее… Николай… Мистер Голицын все организует.
— Тогда мы можем подняться наверх. Я покажу вашу комнату.
— Кстати… А где сам мистер Голицын? Он тут?
— Нет, доктор Лайонс. Он повез малютку на урок бальных танцев. Он просил передать, что скоро вернется, и сказал, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома.
— Понятно, — пробормотала Элли, обрадованная неожиданной передышкой.
Вздох облегчения вырвался у нее и тогда, когда они прошли мимо комнаты, которую она занимала пять лет назад. С нее и так было довольно нынешних переживаний, чтобы еще погружаться в прошлые. Она бы здесь не стала жить все равно. Конечно, нужно сделать все, чтобы Николай стал относиться к ней так, как она этого заслуживает, хотя бы ради Арины. Он должен понять, что теперь перед ним не наивная неопытная девушка, какой она была, когда работала у него, а взрослая женщина, умеющая себя контролировать. У него получилось шантажом вынудить ее принять свои условия, однако она не намерена всегда идти у него на поводу. Ни за что!
Последовав за домработницей, которая отправилась на верхний этаж дома, Элли стала нервно озираться. Она даже почувствовала, что у нее участился пульс, когда беспокойная мысль засела у нее в голове. А вдруг женщина ведет ее прямо в спальню Николая? Она же согласилась на то, чтобы между ними была интимная близость… Вдруг Николай решил не дожидаться свадьбы? Но ей нужно время, чтобы привыкнуть к дому, да и к самой мысли о сексе с Николаем!
Она облегченно вздохнула, когда они вошли в небольшую уютную комнату. Больше всего Элли понравился вид из окна, выходившего в сад. Мириам призналась, что это ее самая любимая комната для гостей, и предложила Элли, когда она закончит раскладывать вещи, спуститься вниз, чтобы выпить чая и съесть домашнего пирога.
Когда за женщиной закрылась дверь, Элли устало присела на просторную кровать. Шелк постельного белья подействовал на нее успокаивающе, и ей захотелось прилечь. Неделя у нее выдалась изматывающая: днем — консультации в офисе, вечером — работа в приюте. У нее еще оставалось время до приезда Николая и Арины, почему бы тогда ей не воспользоваться этим и не поспать немного? Полчасика хотя бы! Элли сбросила туфли, улеглась на кровать и с удовольствием положила голову на мягкую подушку. Она закрыла глаза и почти сразу же погрузилась в сон.
— Элли? — Николай второй раз постучал в дверь.
Мириам сообщила ему, что она уже больше часа не видела Элизабет и та не спускалась из своей комнаты после приезда. Оставив голодную и довольную Арину с домработницей на кухне пить чай, Николай поднялся наверх посмотреть, чем занимается Элли.
