Он всего лишь очередной мужчина в ее жизни. Ведь Мерседес еще не влюблялась. Она почему-то всегда встречалась с какими-то наглецами и подлецами. Наверное, чтобы уж точно не влюбиться. Хотя по отношению к нему это было довольно жестоко.
Нет, еще одним любовником в ее жизни Джаред быть не хотел. Он точно не подходил под это определение. Безусловно, он любил Мерседес как подругу, но сильная, страстная женщина, какой она оказалась, заслуживала лучшего мужчины. Заслуживала большего, чем интрижка на один день. Ей нужен был человек, который бы посвятил ей всю свою жизнь, отдал всю душу и сердце. А у него не было энергии на это.
Вчера он оставил ее одну в постели, чтобы, проснувшись, не поддаться искушению вновь. Страсть, которую она в нем пробудила, была слишком сильной. И за один раз ее было не утолить.
Джаред нахмурился. Он уже знал, что зря позволил этому случиться. Этого быть не должно.
Он стиснул зубы. Подобрал гальку, размахнулся и, запустив в озеро, долго смотрел, как камушек скачет по водной поверхности. Гнев и сожаление — вот что он ощущал сейчас.
— Джаред, прошлая ночь ничего не меняет между нами.
Его рот открылся сам собой. Он пытался понять услышанное. Как же так может быть? Эта ночь ничего не изменила? А ведь случившееся уничтожило их дружбу.
А потом была еще и Хлоя. Он же предал жену! Саму память о ней. Он же всегда любил Хлою. Не мог же он полюбить вновь, хотя бы даже и Мерседес.
Он совершил ошибку, и теперь не имеет представления, как исправить ситуацию. Во время утренней прогулки Джаред пытался разобраться в себе, но у него ничего не получилось. Второй раз в жизни он не видел выхода. Первый был после гибели жены и сына. А сейчас… Он не был готов исключить Мерседес из своей жизни. И в то же время не мог вернуть их спокойные дружеские отношения.
Он покачал головой.
— Как же это может быть?
Мерседес подошла к воде.
— Считай, что мы просто испытали что-то новое, — предложила она. — Это все равно что спорт. Или прогулка, или походы.
Он почесал затылок. Ну вот, и что ему делать? Обидеться? Как воспринять сказанное? Она считает произошедшее всего лишь сексом? И даже видом спорта?
— То есть… секс без любви? — пожелал уточнить он.
Она посмотрела на него через плечо. Грусть лилась в ее глазах через край.
— Со мной так всегда. Я уже привыкла. С чувствами всегда потом плохо — трудно расставаться.
Да. Он знал все про Мерседес. Любила она одного негодяя, когда училась в колледже. Да и отец ее предал…
— Но… не всегда любовь заканчивается расставанием, Мерседес.
Ее брови сошлись на переносице.
— Я сейчас не могу рисковать. Ты же не хочешь сказать, что готов к новому роману?
— Нет, — он покачал головой.
Она склонила голову — жест, который он отлично знал. Она готова была поспорить.
— А ты собираешься жить без секса весь остаток своих дней?
Месяц назад на этот вопрос Джаред ответил бы, не задумываясь. Да, он бы мог прожить без секса. Он жил так шесть лет. Но сегодня все изменилось. Он молчал.
— Взвешиваешь все за и против, Джаред?
— Я всегда так делаю.
Не в его привычках было заниматься сексом время от времени и с разными женщинами. Он не из тех мужчин, которые любят сходить налево.
Мерседес откинула голову назад, показав свою красивую гибкую шею. У него возникло мучительное желание поцеловать ее.
— Ну, ты же сам предложил эту идею: мы друзья, которые стали любовниками.
— Мерседес, не знаю, хороша ли эта идея с сексом. Ведь дружба для нас была так ценна.
— Мы доверяем друг другу, а это главное. Ведь и секс тогда будет безопасным.
— Надо подумать над этим. — И основательно! — Ладно. Пора возвращаться.
— Да, конечно, — Мерседес быстро развернулась, и он услышал, как она охнула.
— Что случилось?
— Я шла слишком быстро и немного утомилась.
— Непохоже на тебя. Ты отличная спортсменка, — сказал он.
Пройдя пару шагов, Мерседес согнулась пополам от боли.
Джаред бросился к ней.
— Что с тобой?
Она оглянулась на него, поморщилась, но выпрямилась и пошла дальше. Он заметил, как она была напряжена и как побледнела.
— Кажется, мы с тобой излишне активно повеселились ночью. Очевидно, из-за этого, — предположила Мерседес. — Мне как-то не по себе.
Кровь застыла у него в жилах.
— Я сделал тебе больно?
Она остановилась и посмотрела на него в упор.
— Нет. Нет, что ты. Думаю, мне стало даже как-то легче. После долгого воздержания.
Но он не купился на провокацию.
— Если ты не скажешь, что с тобой, я не смогу тебе помочь.
Она приложила руку к низу живота. Тревога застыла у нее в глазах.
— Болит.
Только этого не хватало! У него защемило сердце. Нет, только не это. Мерседес не потеряет ребенка! Боже, ну почему это случилось здесь, где нет ни Службы спасения, ни «Скорой помощи»?
— Тебе срочно надо к врачу, — сказал он и положил ей руку на плечо.
Она стряхнула его руку и попыталась сделать шаг.
— Нам еще миля до дома. Доберемся, тогда решим.
— Без врача нам никак не обойтись.
Он остановился, но она продолжала идти.
— До ближайшего врача ехать несколько часов, — отозвалась она.
— Тогда доберемся до станции «Скорой помощи».
— Отлично. А там и пресса набежит, — она вздохнула. — Ладно, с этим как-нибудь справимся.
Ее ненормально веселое настроение насторожило его.
— Ты точно дойдешь?
— Да. Но болит больше, когда я иду. А чем быстрее иду, тем больше болит, — призналась она наконец.
Он остановил ее и передал ей рюкзак.
— Надень.
— Рюкзак? — Она в полном недоумении уставилась на Джареда.
— Да. А потом я возьму тебя на руки и понесу.
— Не думаю…
— Вот и не думай лучше. Хоть раз попробуй не спорить со мной, а?
Она замерла.
— Только не считай, что, если мы переспали, ты имеешь право мною командовать.
Он лишь хмыкнул, пытаясь не рассмеяться.
— Разве ты не волнуешься о ребенке?
— Волнуюсь, — медленно кивнула она и грустно опустила плечи.
— Тогда давай, — он повернулся к ней спиной. Поколебавшись, она кое-как залезла к нему на плечи, обвив руками шею.
— Это жуткая идея. Ты сошел с ума. Так же будет тяжело.
— Зато так мы сохраним здоровье тебе, а ребенку дадим возможность родиться. Кроме того, ты так похудела, что веса в тебе на легкое перышко. Я таскал мешки гораздо тяжелее.
Довольно слабый довод. Но спорить она не стала. Выпрямившись, Джаред подхватил ее под колени и направился по тропинке. Желание лишь придавало ему сил.
