– Орел или решка? Как, по-вашему?
– По-моему, мне пора домой. Спокойной ночи, Дик. Было очень…
– Испугались?
Джулия вздохнула, закатила глаза и сказала:
– Решка.
Ричард подбрасывал монету несколько раз, и каждый раз Джулия говорила: «Решка», – и попадала в точку.
– Как это у вас получается? – невольно заинтересовалась она.
Ричард улыбнулся и бросил ей монету.
– Здесь же решка с обеих сторон, – растерялась Джулия. – Это обман.
– Человек, который подарил мне эту монету, предпочитал называть ее средством для уверенности в положительном результате.
Ричард улыбнулся. У него потрясающая улыбка, подумала Джулия, и ее губы невольно тоже стали растягиваться в улыбке. Но она вспомнила о рыси и подумала о том, что никогда не смогла бы превзойти зверя ни в силе, ни в хитрости, – и ей уже захотелось не улыбаться, а бежать отсюда.
– Если здесь и есть какой-то смысл, то я его не вижу, – неприязненно сказала Джулия.
Ричард медленно приблизился к ней. Он тоже больше не улыбался. Кабинет вдруг словно уменьшился в размерах, и теперь в нем едва хватало места для них двоих. Джулия протянула ему монету, но Ричард покачал головой.
– Оставьте ее себе.
– Я… мне не нужно. Я не…
– Джулия. – Он взял ее за плечи, скользнул ладонями вниз по ее рукам и сплел свои пальцы с ее пальцами. – Мы с вами заключим пари. – Губы Ричарда расплылись в медленной сексуальной улыбке. – Пари, которое даст вам уверенность в положительном результате.
– Дик, я же сказала, что не играю в азартные игры.
– Я прошу у вас одну неделю.
– Неделю?
– Да, только одну неделю. – Он нежно поцеловал ее. – Это всего лишь семь дней.
– Послушайте, вы не можете…
– Когда она закончится, я подпишу контракт с «Эдамс Дизайн».
– Черт вас возьми! – Джулия выдернула руки. – Вы что, не слышали, что я сказала? Я не буду спать с вами за контракт.
– Уверен, что не будете, – согласился Ричард.
– Замечательно. Наконец-то мы поняли друг друга. А теперь я собираюсь уйти, и вы меня не остановите.
– Я подпишу контракт независимо от того, будете вы спать со мной или нет.
– Что? – Джулия не верила своим ушам. – Это ваш очередной странный восточный обычай? Хотите доказать мне, что жизнь похожа на вашу монету, – поворачивается к вам всегда одной стороной? – Она разжала пальцы и посмотрела на серебряный кружочек. – Где вы ее откопали?
– Это долгая история.
– Очень хорошо! – бодро сказала Джулия. – У меня сейчас как раз есть желание слушать такие истории.
– Что ж, извольте. Мне было шестнадцать. Однажды я наблюдал, как уличный шулер манипулировал картами. Каждый раз, когда парень чувствовал, что клиент, которого он облапошивал, собирается уйти, он доставал из кармана монету и предлагал тому угадать, какой стороной она упадет. Сколько бы раз он ни подбрасывал монету, всегда выпадала «решка».
– Интересно, что заставляло сына эмира играть с уличным шулером? – спросила Джулия, догадавшись, кто был этим «клиентом».
– Я учился в частной школе.
– Ну разумеется, – иронично вставила Джулия.
– Отец не баловал меня деньгами – он был строг по части моего воспитания. А мне понадобились деньги, сейчас уже не помню на что. В карты я играл хорошо, был выходной день, делать особенно было нечего, и я…
– Вышли на улицу и дали шулеру себя одурачить. – Джулия посмотрела на принца с подозрением. Ей что-то мешало поверить в эту историю. Сын эмира – и заядлый картежник? – И что же? Шулер отдал вам монету?
Ричард хмыкнул.
– Вообще-то я заплатил ему за нее десять фунтов. Я решил, что это хороший сувенир.
– Понятно. Сначала одурачили вас, теперь вы пытаетесь одурачить меня. «Дайте мне неделю, и я подпишу контракт», – повторила она его слова. – И вы надеялись, что я клюну на это?
– Нет, не надеялся.
Ричард оперся ладонью о стену рядом с головой Джулии, а другую руку положил ей на затылок.
– Я так и знала, что это ваша уловка, – пробормотала Джулия, стараясь игнорировать ощущения, доставляемые ласкающими прикосновениями пальцев Ричарда к ее шее.
Ричард улыбнулся так, что Джулия готова была броситься в его объятия от радостного волнения.
– Все, что я сказал, остается в силе. Вы даете мне недельный срок, и, если мы становимся любовниками, вы получаете контракт. Если нет… – Он поднес ее руку к губам и сделал интригующую паузу. – Если нет, вы все равно получите его. – У Джулии закружилась голова от взгляда его серебристых глаз. – Но если вы отдадитесь мне, – мягко продолжал Ричард, – вы согласитесь стать моей женщиной и будете принадлежать только мне – до тех пор, пока наши отношения будут устраивать нас обоих. – Он улыбнулся. – Что бы вы ни думали обо мне, я верю в равенство полов. – Ричард повернул ее руку ладонью вверх и поцеловал. – Вы не уверены в себе?
Джулия засмеялась.
– Какие мы скромные.
Ричард поцеловал ее в губы, хотя и понимал, что этого делать не следовало. Умный мужчина ни за что не стал бы демонстрировать сейчас Джулии Эдамс свою уверенность в победе.
Но он недооценил ее. С губ молодой женщины слетел слабый стон, когда они слились в поцелуе. Похожий на легкий выдох звук был единственным проявлением той эмоциональной бури, которая, как Ричард догадывался, бушевала в Джулии. И от этого ближайшая неделя представлялась ему еще более захватывающей.
– Вы очень самоуверенны, принц Саид.
– Вы тоже, мисс Эдамс. – Ричард улыбнулся. – Вы достойный соперник.
– Но я еще не дала согласия. И не дам. Ваше предложение более чем странно.
– Вы так считаете?
Неужели это все не сон? – спросила с Джулия. Из гостиной доносится музыка, жизнь идет своим чередом, а я… А я обсуждаю с мужчиной, которого вижу практически второй в жизни, соглашаться мне на роль его любовницы или нет.
Нет, я не позволю ему соблазнить меня, Ричард красив как бог и богат, как Крёз, но этого недостаточно, чтобы я согласилась лечь с ним в постель. Вот выиграть у него пари – другое дело. Оно продлится всего неделю, в течение которой мы будем просто встречаться. А потом я помашу принцу ручкой и уйду от него, сохранив свое женское достоинство и имея в кармане подписанный контракт. Я докажу ему, что не все можно купить за деньги в этом мире.
Джулия повеселела.
– Ну и как? – спросил внимательно наблюдавший за ней Ричард.
Его лицо оставалось бесстрастным, и Джулия подумала, что он, должно быть, и вправду хорошо играет в карты.
– Скажите, Дик, вы когда-нибудь хотели чего-то, что не могли получить?
– Опять вы отвечаете вопросом на вопрос, – проворчал Ричард.
– Вы хотите, чтобы я разрешила вам соблазнить меня, принц Саид, – Джулия натянуто улыбнулась, – поэтому мне кажется, что я имею право задавать вопросы.
