Лидия аккуратно собрала отпечатанные листы и начала укладывать рукопись в портфель. Работать с Венди было удивительно приятно, и они двигались вперед гораздо быстрее, чем она предполагала вначале. Пожалуй, еще один визит в Фентон-холл — и биография будет практически завершена. А это означает, что исчезнут поводы приезжать в дом Ника. Она грустно вздохнула и посмотрела в окно. В саду никого не было.
Лидия спустилась по ступенькам и уже пересекла лужайку, когда за спиной раздался звук быстрых шагов. Она обернулась. Из-за угла дома к ней бежала Рози. Лидия сама поразилась волне радости, нахлынувшей на нее при виде девочки. Теперь в ясном личике и темных кудряшках она без труда заметила сходство с Анастасией Уилсон, но это не имело значения. Ведь Рози была дочерью Ника.
С улыбкой Лидия следила за ее торопливыми возбужденными жестами. Они с папой собрались на пикник в парк. Кристина приготовила для них фрукты, и лимонад, и даже четыре больших пакета чипсов. Глаза Рози сияли, щечки раскраснелись от жары и быстрого бега. Она уже ничем не напоминала одинокого замкнутого ребенка.
— Привет, — раздался за спиной голос Ника. — Вы рано закончили сегодня. Я был уверен, вы пробудете здесь еще не меньше часа.
Лидия смотрела в улыбающиеся глаза. Значит, он думал о ней? Сердце радостно стукнуло. Вдруг вспомнилось, как в прошлую их встречу он сказал, что считает ее очень красивой. И сейчас она без труда читала подтверждение этому в его восхищенном взгляде. Но почему же он избегал ее во время двух последующих визитов? Или по-прежнему считает ее журналистом-стервятником?
— А мы собрались на пикник. — Рукой он нежно коснулся макушки дочери.
— Я знаю. — Лидия улыбнулась и откинула волосы за плечи. — И у вас с собой недельный запас продуктов.
Рози подергала Лидию за платье, настойчивыми жестами предлагая составить им компанию. Лидия с сомнением посмотрела на Ника. Понял ли он, что хотела сказать девочка?
— Может быть, вы к нам присоединитесь? А то мы, кажется, переборщили с чипсами, — засмеялся он.
Секунду Лидия колебалась. Не было ли приглашение данью простой вежливости? Но Ник смотрел открыто и весело. И где-то в самой глубине темных глаз ей почудилась нежность. Господи, сколько же в нем обаяния!
— Я с удовольствием отправлюсь с вами в это полное опасностей путешествие. — Она сжала ладошку Рози, и та буквально заплясала от радости. — Вы доверите мне нести что-нибудь из снаряжения?
— Ни в коем случае! Иначе балансировка нарушится. — Он шутливо потряс в воздухе корзинкой для пикника в одной руке и свернутым пледом в другой.
Они двинулись по аллее в глубь парка. Лидию так и подмывало задать вопрос про Анастасию, или Ану, как он ее называл, но вместо этого она спросила:
— У Рэчел, наверное, выходной? Я не виделась с ней сегодня.
— У нее занятия в колледже, — кивнул Ник. Повисла пауза. Лидия спешно подыскивала новую тему для разговора.
— Мы идем на какое-то специальное место? — наконец поинтересовалась она.
— Нет. Это наш первый пикник с Рози. Так что давайте отыщем любой уютный уголок, лишь бы он был в тени. Послушайте, у меня такое ощущение, словно вы никак не можете решиться спросить меня о чем-то. Если это так, то не стесняйтесь.
— Вы умеете читать по лицам? — улыбнулась она. — На самом деле я лишь хотела сказать, что это первое лето, которое вы проводите вместе с дочерью.
— Второе. Рози было девять месяцев, когда Ана оставила меня.
Ана оставила меня… Что же происходило в душе этой женщины, если она могла бросить такого замечательного мужа и очаровательного ребенка? Лидия не пыталась даже представить.
— Анастасия Уилсон, я знаю, — набралась она храбрости. — Венди сказала мне.
— Что еще сказала вам Венди? — В голосе Ника Лидии почудилась холодность.
— Что ее трудно назвать хорошей матерью, — дипломатично ответила она.
— Это правда. Посмотрите, вот, по-моему, неплохое местечко. Густая трава и прекрасная тень. — Он явно обрадовался возможности сменить тему. Место и впрямь было превосходное — их глазам открылась поляна, посреди которой возвышался столетний дуб. — Как мне сказать Рози «сядем под тем деревом»?
— Очень просто. — Лидия сделала несколько жестов, и девочка бегом кинулась через поляну. — В языке жестов все построено на логике. Представьте, что вы рисуете картинку. Надо выделить главное слово во фразе и показать его первым, все остальные жесты нанизываются, как бусинки на нитку. В данном случае первым будет «дерево», потом предлог «под», потом действие «сесть», а самым последним уже «мы». — Она сопровождала пояснения медленными плавными жестами.
Они тем временем дошли до дерева. Ник расстелил плед, и Рози немедленно достала из корзинки маленький игрушечный домик, внутри которого оказалась целая квартира с кухней, спальней, гостиной и несколькими крошечными куколками. Она села, скрестив ноги, и, высунув от усердия язык, принялась двигать фигурки. В игрушечном домике закипела жизнь.
— Забавно, правда? — Ник кивнул в сторону дочери. — Она может заниматься этим часами. Со стороны кажется, будто смотришь немое кино.
Лидия с удовольствием опустилась на плед, блаженно прислонившись спиной к широкому стволу. Ей нравилось смотреть, как играет Рози, и чувствовать на себе ласковый взгляд Ника. На душе давно не было так хорошо и спокойно.
— Хотите вина? — Ник достал из корзинки бутылку. — Это австралийское. Я не большой специалист, но вкус у него вполне приличный. — Он вытащил пробку и налил немного в пластмассовую кофейную чашку. — Для напитков мы с Рози думали обойтись стаканчиками, но вы, как наш почетный гость, получите бокал с ручкой.
— Спасибо, — Лидия улыбнулась и сделала маленький глоток. — Очень вкусно. Я кое-что знаю о вине, но только по рассказам и статьям. У нас дома пили самодельное — у отца была винокурня.
— Он делал хорошее вино?
— Честно говоря, ужасное. — Она засмеялась. — Но я не подозревала об этом, пока уже совсем взрослой не попробовала настоящее.
В этот момент Рози повернулась и, протягивая пластмассового человечка, знаками о чем-то попросила Лидию.
— Что случилось? — спросил Ник.
— Требуется помощь. У отца семейства отвалилась шляпа. — Лидия старалась вернуть предмет гардероба на место, но безуспешно. — У меня не получается — застежка слишком тугая. Попробуйте вы.
Ник потянулся вперед, на мгновение коснувшись руки Лидии, и, словно от легкого удара током, жаркая волна прошла по его запястью.
Он вздрогнул. Сомнений не оставалось — он страстно и безнадежно влюбился. И наивно считать, что отсутствие встреч поможет справиться с чувством.
