Марк со стороны услышал низкий стон. Свой собственный. Его дрожащие пальцы бродили по белоснежным холмикам… Тело Миранды изогнулось, побуждая его быть смелее. Он облизнул губы, не в состоянии не то что сказать что-то, но даже вздохнуть. И тут он пришел в себя.
Надо поскорее убираться отсюда. Она уже заполонила его мозг, забралась ему под кожу, наполнила собой его сны. Она раздражала его, волновала и смешила. Она разбудила уже задремавшую в нем тягу к приключениям. Она довела его до такой степени сексуального возбуждения, которого он не испытывал давно.
Он резко отодвинулся от нее.
— Как быстро летит время.
Ему пришлось откашляться, чтобы быть в состоянии сказать это.
Миранда вздрогнула, словно ее ударили, и волшебство, витавшее в комнате, растаяло. Его поразило выражение беззащитности и недоумения на ее вспыхнувшем лице, но он не потрудился задуматься об этом.
Все это было одно лишь притворство. Она прекрасно осознавала, что делала. Ее единственным оружием была физическая привлекательность, и она без малейшего раскаяния пользовалась им направо и налево, надеясь поймать себе богатого мужа.
Она подняла подбородок повыше и обрела свою прежнюю уверенность, сделав недвусмысленный жест рукой.
— Тебе пора.
— Пока!
Марк с трудом сдвинулся с места и вышел, не взглянув на нее, а лишь небрежно махнув рукой. Он сел за руль, но не сразу завел машину. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в нормальное состояние. Разозленный на себя за то, что позволил этой маленькой шлюшке соблазнить себя, он включил двигатель и стартовал на большой скорости.
Он посмотрел в зеркало заднего обзора. Домик становился все меньше и меньше, пока не превратился в маленькую белую точку на зеленом фоне.
Что бы она там ни говорила, она еще почувствует, как здесь уныло и одиноко. Особенно ночью.
Пора покончить с этими играми. С этими ухаживаниями. Он больше не позволит себе прикоснуться к ее нежной коже или нашептывать глупости в ее ушко. Если он будет работать до седьмого пота, а потом вернется в домик, то у него не будет сил так возбуждаться при ее виде. А сегодня вечером он заявит ей, что после того, как его бабушка увидела, какой вульгарной дешевкой стала Миранда, она может оставить свои надежды стать его женой.
А потом он с превеликим удовольствием поставит ее в известность, что он все это время водил ее за нос, чтобы как следует проучить. Даже мысль об этом подняла его настроение. Дыхание выровнялось, а мысли вернулись к тем вопросам, которыми нужно было заняться в первую очередь.
Когда он приехал на место, бульдозеры и экскаваторы уже были там. Он руководил всеми работами на площадке — рытьем траншей для посадки защитной лесополосы, тщательной расчисткой места пожара и разметкой местоположения новых офисов.
Через несколько дней площадку разровняют и привезут новую землю. Тогда ему придется прекратить поиски каких-либо документов или памятных вещей, оставшихся от родителей, и разрешить сровнять с землей место, где находился дом.
Напряженная работа продолжалась и вечером при свете прожекторов и фар автомобилей. Привезли обед, состоящий из тушеной баранины с овощами, но он не стал есть, не желая тратить время.
Закончили работать в десять, и люди сразу же потянулись в импровизированные души на открытом воздухе. Марк позавидовал незамысловатой веселости своих рабочих, которые обменивались анекдотами, рассказывали друг другу о своих семьях.
Но он предпочитал быть одиноким волком. Лучше холод одиночества, чем раздирающая сердце тревога за близких. Когда он закончит с реконструкцией дома, жизнь опять потечет, как обычно. Просто болезненные детские воспоминания навевают уныние и беспокойство.
Марк ненавидел тягучее чувство жалости к себе самому. У него все прекрасно. Но чем скорее он восстановит дом и плантацию, чем скорее он уберется отсюда, тем лучше для него.
Стараясь отвлечься от печальных раздумий, он забрался в машину. В его ушах все еще стоил гул работающих машин, а ноздри ощущали запах дыма.
Когда Марк миновал холм, отделяющий место особняка от временного жилища, где теперь обитала Миранда, он увидел приветливый огонек, горевший в окне, и дымок, поднимающийся из трубы. Его сердце дрогнуло, как будто он и вправду возвращался домой.
Он прекрасно понимал, что это просто смешно, и единственное, что ему в действительности хотелось сейчас, это добраться до постели. Почему-то он решил оставить машину в самом начале проселочной дороги, а к дому пошел пешком, освещая путь фонариком. Ночь стояла ясная, и небосвод был осыпан мириадами ярких крупных звезд. Он с удовольствием вдохнул чистый прохладный воздух, ничем не напоминающий о пожаре.
Марк шагал быстрым пружинящим шагом, что было несколько удивительно после такого тяжелого дня, и всего через несколько минут был на месте. Совсем немного, и он будет спать безмятежным сном младенца.
С изумлением он обнаружил, что есть еще нечто, что он никак не может выбросить из головы. Он выругался про себя, пораженный силой своей физической потребности. Он-то думал, что вполне владеет собой…
Перед ним было две возможности — или упрямо игнорировать Миранду, что было весьма затруднительно, или полностью воплотить все свои шокирующие фантазии.
Его сердце забилось чаще, и острое возбуждение охватило его тело. Глупо было бы давать обещания держаться от нее подальше. Его тело жаждало Миранду так сильно, что он был поражен. Впервые за долгие годы он испугался, что может потерять над собой контроль.
Ну что ж, она сама напросилась, чтобы ее использовали именно так. Она дразнила и доводила его до тех пор, пока он был уже не в состоянии осознавать, что делает.
Марк подошел к открытому окну и услышал, что Миранда поет какую-то незамысловатую песню из старого голливудского фильма.
Он нахмурился. Такая женщина, как Миранда, должна была бы горланить что-то более разудалое. Но она продолжала выводить припев своим нежным и чистым голосом, и звуки песни, словно бархатные мотыльки, вылетали из окна в темную ночь. Казалось, она была совершенно счастлива. Наверняка мечтает о богатом муже, цинично подумал он.
Марк заглянул в окно. Комнату было трудно узнать. Миранда переставила мебель и навела идеальный порядок. Все так и светилось чистотой.
Он затаил дыхание и замер в темноте. Она стояла к нему спиной и мыла посуду в большой миске. Аромат трав и специй наполнял дом, и он даже мог расслышать, как в печке трещат дрова, изгоняя из домика прохладу летнего вечера.
Миранда была одета очень просто, в скромное голубое хлопковое платье ниже колена. Она повернулась к окну, вытерла руки о полотенце и повесила его на вешалку.
