— Чем ты еще занималась сегодня?
На ее лице появилась слабая улыбка, и она задумчиво посмотрела в окно. Нож, который только что чистил картошку, застыл в воздухе.
— Обследовала окрестности, — сказала она мечтательно.
— Босиком? — спросил он, заметив, что она была не обута.
У нее были такие маленькие ножки с прелестными розовыми пяточками, с высоким подъемом, который он не уставал бы целовать…
— Нет, — сказала она и покраснела, как будто смогла прочитать его мысли.
Он почувствовал, что атмосфера стала накаляться. В ней появилось невидимое глазу электричество, проникающее в его подсознание, лишающее его воли.
Да нет, это все ему кажется. Просто свет лампы был совсем слабым и придавал всему происходящему некий романтический оттенок, а лицо Миранды казалось еще нежнее и трогательнее в неверном освещении.
— Нет, я гуляла в кроссовках, — заикаясь, объяснила она. — Я надела старую рубашку и джинсы.
— А сейчас ты почему переоделась? — недоверчиво спросил он, хотя прекрасно знал ответ. Потому что светло-голубой цвет подчеркивал ее нежность и чистоту.
— Да я испачкалась!
— Как это произошло? — Он постарался произнести это безразличным голосом.
Это становилось похожим на допрос, но он уже не мог остановиться.
— Я полезла за камышами на реке, поскользнулась и упала в грязь. — Ее глаза смеялись. — Представь себе, сколько чайников воды мне пришлось вскипятить, чтобы выстирать одежду. А потом я взяла с собой немного еды, — кстати, здесь полно запасов, можно прожить не одну неделю, — и пошла к мосту.
Марк недоуменно поднял глаза.
— Так ведь туда идти километров пять!
Миранда продолжала рассказывать, не переставая чистить картошку. Это требовало определенной сосредоточенности, и время от времени розовый кончик ее языка появлялся между полными губками.
— Я и не заметила, что зашла так далеко. Я столько вспомнила за эти несколько часов!
— Что же ты вспоминала? — Его голос был почти лишен эмоций.
— Как мы гуляли здесь с папой… Как собирали лаванду, сбивали орехи длинными шестами… Представляешь, я еще не забыла названия местных растений.
Она поднесла руки к носу и понюхала их, и он понял, что она растирала лавандовые листочки в своих тонких пальчиках, как когда-то они делали в детстве. Он чуть не встал и не подошел к ней, чтобы убедиться, что был прав.
— А еще мы собирали инжир и миндаль на плантации. И маленькие хрупкие желтые нарциссы, которые покрывали склоны холмов в самом начале весны. Я послушала, как журчит ручей, полежала немного в траве, слушая жужжание пчел, и попробовала определить птиц по их песенкам. Никогда не подумала бы, что снова смогу сделать это. Где-то в отдалении я слышала гул машин, наверное, строится какая-то новая вилла. Я была так рада, что нахожусь посредине этой первозданной красоты, а не на усадьбе.
— А потом что? — У него был очень хриплый голос, и Миранда подумала, что он, наверное, весь день курил.
— Вернулась домой, отчистила пол в кухне, вымыла печку и растопила ее. Потом приготовила себе ужин и села у крыльца смотреть на звезды. Я давно не видела такого ясного звездного неба!
На ее лице застыло мечтательное мягкое выражение.
— Здесь так спокойно. Но потом стало прохладно, и я вернулась в дом, чтобы почитать немного перед сном.
— И что же ты читала?
— Семейную сагу. — Она указала на книжку в бумажном переплете, лежащую на столе.
Он поднял ее и бросил взгляд на заднюю обложку, прочитав там несколько предложений, а затем презрительно хмыкнул.
Марк, молча, смотрел в огонь, а Миранда продолжала готовить в полной тишине. Неужели семейная жизнь похожа на этот вечер, который они проводят вместе? Она слегка улыбнулась.
— И чему ты улыбаешься? — услышала она голос Марка.
— А откуда ты узнал, что я улыбаюсь? — спросила она удивленно.
Он подошел к ней, чтобы посмотреть, как продвигается приготовление ужина.
— По твоему дыханию.
Она покраснела, но понадеялась, что он не заметит этого при слабом свете. Как странно, что он так тонко чувствует ее.
— Вот ужин и готов. Садись, — сказала она ему дрожащим голосом, вспомнив, что сегодня ночью в этом доме кроме них не будет ни кого.
— Садись рядом. Нам надо кое-что обсудить.
Она присела, заинтригованная, в кресло напротив. Марк сначала недоверчиво поковырял вилкой в тарелке, но затем принялся есть с большим аппетитом.
— Вкусно, — с удивлением заметил он. — Я даже и не думал, что так хочу есть. Итак, ты хорошо провела этот день, — вернулся он к их первоначальному разговору.
— Да, просто чудесно.
Без всякого предупреждения он поймал ее руку и перевернул ладонью вверх, кончиками пальцев гладя загрубевшую кожу.
— Ты занимаешься надомной работой в своем Олбани?
Миранда покраснела.
— Нет. Я работала в детском доме, пока его не закрыли.
Он отпустил ее руку и откинулся на спинку стула, не сводя с нее глаз.
— В детском доме? — протянул он недоверчиво и подцепил кусочек картофеля на вилку. — Расскажи мне о нем.
— Да, в общем-то, не о чем рассказывать.
— Нет уж, расскажи, мне очень интересно, поверь, — процедил он язвительно, как бы не доверяя ей.
— Ну ладно, — вздохнула она, складывая руки на груди. — У нас были самые разные дети — сироты, малолетние преступники, ребята, чьи родители или родственники находились в больнице или тюрьме и не могли присматривать за ними, дети, чьи матери были лишены родительских прав. Я занималась малышами. — Она заметила сомнение в его глазах и заговорила еще горячее. — Я была так привязана к ним, Марк. Мне хотелось подарить им хоть немного любви. Мне совсем не стыдно сказать, что, когда моих ребятишек передали в другой детский дом, а наш закрыли, я даже плакала.
— Ты плакала, потому что осталась без работы, — ядовито сказал он.
— Не только, я скучала по ребятам, — возразила Миранда.
По его глазам она поняла, что не смогла убедить его.
— Работа в детском доме не очень похожа на карьеру танцовщицы в варьете, — язвительно напомнил ей он.
— Ничего общего, — спокойно согласилась она.
Марк все еще не потерял надежды раскрыть тайну ее противоречивой личности.
— Но то, что ты рассказала мне, вовсе не объясняет состояния твоих рук.
Миранда посмотрела на свои ладони.
— Я сама веду наше хозяйство. А дедушка весьма строг и требует, чтобы дом содержался в идеальном порядке. Так что мне нет нужды сидеть на диете, чтобы быть в хорошей форме. Вычистишь до блеска всю квартиру, вот и сбросишь пару килограммов. Я занимаюсь домом с тех самых пор, как мы приехали в Штаты.
