Клэй тяжело вздохнул.
— Ты самая взрывная женщина на свете.
Кому: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Полагаю, ты слышала о вчерашнем вечере? О чем думает Клэй? Тебе лучше с ним поговорить.
Дебра.
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Клэй думает о том же, о чем и все остальные. Ему интересно, почему Морган Дули вложил 5 тысяч долларов в команду Отом. Дебра, со всем моим уважением к Отом должна сказать: ведь существует определенное название такой женщине, за которую платят все равно какую сумму.
Искренне твоя, Нелли.
Клэйтон не ошибся насчет поцелуя Отом.
Конечно, потом она вспылила, но он уже знал, что у нее есть к нему вполне определенные чувства. Ее поцелуй был тому доказательством.
Сегодня у него было превосходное настроение, он даже напевал, заходя на кухню утром.
Обычно он готовил себе завтрак в маленькой семейной кухне, а затем брал его с собой. Либо с утра завтракал, а потом брал с собой обед. Все зависело от рода работы, которую он должен был выполнить в этот день.
Сегодня он собирался работать до трех часов дня. Нужно было осмотреть коров, которые, кажется, готовы были к родам.
Он решил, что после этого поедет обратно в Сан-Антонио, чтобы помочь в постройке подиума для аукциона. Поскольку туда приглашали всех добровольцев, он вполне мог встретить там Отом, по крайней мере надеялся.
И конечно, он прекрасно знал, что она приведет с собой очередного партнера из «Золотой розы».
Клэй открыл холодильник.
Отом — упрямица. В самом деле, она ужасно похожа на ослицу.
Так он о ней сейчас думал. Она еще не готова надеть узду.
В холодильнике были яйца. Лучше сделать яичницу и поесть дома, решил Клэйтон, чем питаться в буфете, где тебе положат яичницу, в которой обязательно попадется скорлупа.
Что же, если Отом собирается прийти с кем-то, пускай. Он сделает то же самое. В конце концов, она поцеловала его, и это был самый сладкий поцелуй в его жизни.
С этой мыслью он разбил яйцо в сковороду. И потом ему пришлось вынимать из яичницы скорлупу.
— Отом, о вас ходят слухи. — Дебра убрала с полки книги и поставила туда бронзовую свинью.
Отом пошла на кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Игнорируя замечание матери, она намеренно избегала выяснения отношений и специально занимала себя делами, чтобы на разговор не оставалось времени.
Она взяла пиджак и бросила его на стул перед дверью.
— И неудивительно. Естественно, они завидуют нашей победе. — Надо обратить ее внимание именно на победу, решила Отом.
— Да нет. Имеется в виду тот способ, каким ты выиграла. — Дебра отошла на шаг, чтобы полюбоваться на свинюшку. Затем подошла и протерла бронзовую поверхность. — Знаешь, а тут царапина, и не маленькая.
Отом закрыла глаза и перевела дыхание, стараясь придать голосу твердость:
— Я случайно уронила кубок, когда мы были с Клэем в его машине.
— Отом, — упрекнула ее мать, — ты должна быть осторожней.
Это точно. Руки Отом дрожали, когда она наливала себе кофе. Так же они дрожали вечером. Она вся вчера дрожала. Даже в голове все мысли спутались, отказываясь служить. Она слишком поздно пришла в себя. Или слишком рано? Ну, это как посмотреть.
— Людям любопытно, что происходит между тобой и Морганом.
Отом аж подпрыгнула и разлила кофе. Ее мать оказалась прямо рядом с ней. Как неожиданно!
— Между нами ничего нет, — сказала она, вытирая кофе со стола.
— Так же, как между тобой и Клэем?
Отом в этот момент наклонилась, и Дебра, слава Богу, не видела ее лица.
— Нет. Между нами с Клэем только д-друж-ба. — Она немного запнулась. — Между мной и Морганом тоже ничего нет. Только одно свидание на барбекю, вот и все, что было.
— И пять тысяч долларов.
Отом встала и принялась полоскать губку.
— У нас целая команда.
— Но деньги он положил на твой столик.
— Но за столом нас было восемь девушек! — Отом открыла ящик, посмотрела па булочки, но решила отказаться от искушения.
Мать внимательно смотрела на нее.
— Тогда почему Клэй был вынужден угрожать ему?
— Может, Клэй такой задира? Слушай, мам, сегодня мне надо рано на работу. Мы помогаем устраивать аукцион. До конца дня меня не жди.
— Клэй тебя подвезет, так что я спокойна.
— Мама!
— Извини, — улыбнулась мама, — это привычка.
Отом поставила чашку на стол.
— А почему бы Клэю тебя не подвезти! Заодно помог бы нам покрасить кухню. — Дебра указала на желтые стены и на столик, где рядом стояла банка с краской. — Сегодня хороший день для ремонта.
Отом попыталась представить себе, что их кухня — белая, и не смогла. Всю жизнь она была такой, как сейчас. Отом всегда помнила кухню желтой.
— Мне, конечно, не хочется оставлять на тебя ремонт.
Дебра улыбнулась всепрощающей материнской улыбкой.
— Если ты жалеешь только об этом, можешь не волноваться и спокойно идти отдыхать.
Может быть, мама о чем-то знает? Трудно в последнее время угадать, что она думает.
По дороге в Сан-Антонио Отом думала о том, как она будет смотреть в лица своих знакомых. Как ее встретят. Она очень надеялась, что Морган ей больше не попадется. Когда сегодня она увидит Клэя, она будет с третьим кандидатом из «Золотой розы».
Гарт Риверс приехал в город специально на родео. Заодно он познакомится и с Отом Риз. Правда у него уже была женщина, с которой Гарт встречался около двух недель.
Этот факт не особенно огорчил Отом, ведь ей нужно было только показать Клэю и Моргану, что у нее кто-то есть, чтобы они оба отстали от нее.
Гарт был из группы, сопровождающей студентов в Сан-Антонио, которые представляли своих животных на выставке крупного рогатого скота. Он благородно предложил свою помощь по оформлению аукциона и затем решил остаться на барбекю, намечавшееся после работы.
После работы Отом поехала к стадиону. Повозки с лошадьми, фургоны с животными и домики на колесах уже заполнили всю площадь. Они останутся здесь на целых две недели — на столько, сколько будут проходить игры родео. У нее был план местности, на котором указан пункт, где должна была располагаться ее группа. Отом остановила «бронко» и стала искать домик-фургон Гарта.
В секции «Е-4» среди повозок с лошадьми был только один домик на колесах, и Отом направилась к нему, лавируя между мычащими и ржущими животными.
