— Это была идея моей умной бабушки. Она не любила ни перец чили, ни кухню Карибских островов. Но она хорошо разбиралась в растениях и знала, что определенный аромат способен напомнить вам время и место, где вы впервые его ощутили. В этом саду мы не выращивали ни манго, ни бананы, зато посадили цветы, которые росли в саду моих родителей на Санта-Лючии, — лаванду, мускусные розы и жасмин. Это сохраняло мою связь с островом. — С улыбкой в голосе Макс добавил: — И сегодня позволило нам насладиться летним вечером, после того как долгие часы мы занимались шоколадом. Вам нравится?
Дейзи с удовольствием вдыхала теплый воздух и аромат лаванды, который смешивался с запахом какао, пропитавшим ее одежду и руки.
— Макс… это…
— Я знаю. Два разных мира, но они прекрасно сочетаются друг с другом.
— Верно. Я думаю, у каждого из нас есть места и моменты, которые мы ассоциируем с определенными запахами. Если бы мы смогли найти способ сохранить этот аромат… О! — Глаза Дейзи открылись. Она поняла, почему он привел ее сюда. — Именно это мы должны сделать. В какао достаточно пряностей. Нам необходимо добавить больше ароматов. Я имею в виду английский сад и Вест-Индию. Вы согласны? Это будет сильно отличаться от классического шоколада, но, я думаю, у нас может получиться.
— Лаванда. Розовая вода. Да, конечно. Фьюжн-кулинария[3] весьма популярна. Это будет потрясающе.
Дейзи взвизгнула от восторга и, прикусив нижнюю губу, схватилась за обе руки Макса, который поднимал ее со скамьи.
— Я смогу приготовить шоколадный торт, который выбьет почву у них из-под ног. Возможно, с добавлением лаванды и кокосового мороженого. Ох, Макс, вам никто не говорил, что вы — гений?
— Нет. Но я готов принять этот титул. Спасибо, Дейзи. И спасибо за то, что вы дали мне второй шанс.
Макс сократил до минимума расстояние между ними, а лицо его выражало столько эмоций, что невидимая нить, которая притягивала его к Дейзи, стала такой прочной, что сопротивляться было невозможно.
Было совершенно естественно наклониться и прижать свои губы к ее губам. Сначала мягко, затем сильнее.
И Дейзи целовала его в ответ, ощущая на губах и во рту такое ароматное сладкое тепло, что последние крохи сопротивления растаяли.
Зрачки Макса расширились, она чувствовала его горячее и быстрое дыхание на своей шее. Сердце мужчины билось так же быстро, как и ее собственное.
Дейзи приложила ладони к его груди, в то время как он аккуратно заправил прядь ее волос за ухо.
— У меня есть еще одно предложение, — прошептал Макс.
— Да?
Кончики пальцев Макса соскользнули с ее лба на подбородок, словно он боялся потерять контакт с гладкой женской кожей, которая сияла в мягких лучах заката.
— Мне бы хотелось приготовить фьюжн-шоколад сегодня вечером, но становится поздно. Кстати, слишком поздно для безопасного возвращения в Лондон. Так что… почему бы вам не остаться здесь на ночь? Подумайте. Мы могли бы встать пораньше и начать работу над рецептурой с утра. — Его пальцы лежали на ее подбородке, а глаза смотрели в ее глаза. — Останетесь ли вы со мной на ночь, Дейзи Флинн?
— Остаться? Провести ночь в этом коттедже? Дейзи замерла, ее сердце учащенно забилось, в то время как она пыталась набрать воздуха в легкие и заставить себя мыслить здраво.
Она же говорила ему, что это не вариант… разве нет?
Но то было раньше…
Дейзи мягко уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. Потому что, если находиться так близко к Максу Тревелейну, его рот, его глаза и его тело окажутся слишком соблазнительными и устоять будет невозможно.
Пальцы Дейзи согревало его жаркое тело, и на какую-то долю секунды чувственный аромат Макса и сада чуть было не заставил ее сдаться. Но она это уже проходила и не сомневалась, что ночь, проведенная здесь, была бы большой ошибкой.
— Я не уверена, что это хорошая идея, Макс, — тихо сказала Дейзи. — Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, и благодарю вас, но у меня очень много дел завтра в Лондоне. Будет гораздо лучше, если мы приготовим шоколад сегодня.
Мгновенно на его лбу появились знакомые хмурые морщинки, и она получила удовольствие оттого, что стала их причиной.
— Мы находимся в глухом поселке без уличного освещения, и невозможно приготовить нашу смесь раньше чем через четыре часа. Даже если нам с первого раза удастся подобрать идеальную комбинацию ароматов, — возразил Макс. — Вы наверняка устанете и можете легко заблудиться, — добавил он. — Если это поможет вас переубедить, скажу, что организовать поисковые партии и сенбернаров в здешних местах трудновато. — Кончики его пальцев ласкали подбородок Дейзи, и она чуть не растаяла от удовольствия. — Я не хочу, чтобы вы заблудились. Ни капельки не хочу. Нисколько.
Она была готова согласиться на все.
В эту самую минуту из коттеджа послышался сигнал тревоги.
— Долорес! — У Дейзи перехватило дыхание, и она отшатнулась. — Я думаю, ваша старая дева опять ревнует. — Дейзи пошла к гаражу.
Дейзи повернулась на кровати и натянула лоскутное одеяло до подбородка, но пальцы ног оказались снаружи и замерзли. Она попробовала сделать это еще раз, но получилось то же самое. Тогда Дейзи сдалась и села, прислонившись к изголовью и подтянув колени к груди.
Она находилась в спальне Фреи. На кровати Фреи. Недовольная собой.
Был четвертый час ночи, когда Долорес наконец была выключена, а их драгоценный замечательный шоколад был надежно упакован. Дейзи чувствовала себя смертельно уставшей. Ее глаза едва открывались. Оказаться в таком состоянии за рулем машины было бы чистым самоубийством.
Итак, ей пришлось признать свое поражение и принять предложение остаться на ночь — конечно, в кровати Фреи. Хуже того, Макс настоял, чтобы она приняла душ, а поскольку Дейзи просто валилась с ног, то израсходовала очень много горячей воды.
Чувство вины не позволило ей провалиться в сон, когда ее голова рухнула на подушку. Вместо этого Дейзи едва осмеливалась дышать, лежа без сна. Она прислушивалась. Макс слонялся по коттеджу. Шипение душа… Тихое шлепанье босых ног по кухонному кафелю… Шаги в коридоре… Он был в одном футе от того места, где находилась она.
При желании Дейзи могла выскочить из узкой и короткой кровати и в три прыжка очутиться на двуспальной кровати, которую она заметила, когда дверь его комнаты приоткрылась.
Макс ее не прогнал бы. У нее не было сомнений в том, что ему тоже необходимо тепло их взаимных прикосновений.
Дейзи закрыла глаза и стала вспоминать ощущения, которые она испытывала, когда он ее целовал. Сдерживаемая сила чувствовалась в его мягкой улыбке и в сладких-сладких губах.
