«Тропикана»? Место не слишком подходящее для деловых встреч. Прежде Синди часто там бывала, ей нравилась тихая атмосфера, приглушенный свет и танцы… с Дэном. А сегодня она придет туда с Клэем. У нее вдруг томительно защемило сердце…
Синди решительно отмахнулась от фантазий и постаралась сосредоточиться на проблемах бизнеса. Итак, завод в Денвере. Она достала из папки отчет и раскрыла его.
К этому времени Синди уже кое-что уловила в методах работы Кенкейда и поняла, что он действует не так уж опрометчиво. Она была рада, что удержала его от покупки фирмы «Краски Лэнтайна», но в то же время не могла не признать, что магазины «Краски Фореста» постепенно наращивают обороты. Клэй назначил некоего Хэнка Элкинса главным менеджером и отдал ему двенадцать процентов акций. Теперь Хэнк из кожи вон лез, чтобы обеспечить рост производства, и прибыль медленно, но верно увеличивалась. Элкинс последовал примеру Клэя: предоставил своим помощникам возможность самостоятельных решений, отдал им часть акций предприятия и поощрял их инициативу.
Синди задумалась, постукивая кончиком карандаша по столу. Казалось бы, у Кенкейда не компания, а сборная солянка из фирм самого разного профиля, но везде просматривалась одна впечатляющая черта. Руководство каждой из фирм, а также члены совета директоров везде были владельцами значительного количества акций, что обеспечивало им не только голоса в решении деловых проблем, но и долю от прибыли.
— Это выгодно для дела, — говорил Клэй. И он был прав.
Синди опустила глаза на отчет. Денверский инструментальный. В отличие от красок товар не слишком широкого потребления. Судя по отчету, падение прибыли здесь произошло не в результате плохого управления, а потому, что изделия устарели. Завод производит запчасти для механизмов, которые вытесняются другими, более современными. Так зачем Клэю вообще туда ездить и даже думать о приобретении фирмы? Нет, им необходимо поговорить.
Она сняла трубку и отменила занятия Джейми в бассейне. После чего сообщила миссис Стюарт, что вернется поздно, и попросила проверить уроки у Джонни.
* * *
«Тропикана»… Здесь все было так, как запомнилось Синди. Ползучие растения и пышная листва создавали впечатление тропического рая. Столики в уютных нишах — истинное пристанище для влюбленных.
— Добрый вечер, мистер Кенкейд, — обратилась к нему официантка. — Ваш столик готов.
— Ты здесь часто бываешь? — не удержалась от вопроса Синди. Почему же она тогда его не видела? Впрочем, тут же решила она, возможно, тогда ее, кроме Дэна, никто не интересовал.
— Да нет, не очень. Только когда поздно возвращаюсь с совета директоров — он проходит неподалеку.
Синди устремила взгляд на красивое точеное лицо, неотразимые темные глаза. Да, конечно. Кто его хоть раз увидит, запомнит навсегда. Проглотив комок в горле, она постаралась успокоиться.
— Я просмотрела сведения по денверскому предприятию. И хотела…
— Как насчет коктейля?
Синди молча кивнула.
— Две «Маргариты», — обратился Клэй к официантке. — Неплохо перед ужином, а, как ты думаешь? — спросил он у Синди. Та снова кивнула и хотела было продолжить тему Денвера, как вдруг он приложил палец к губам: — Шшш… Послушай, какая песня!
Из-за густой листвы и приглушенного света они практически не видели оркестра. Девушка в струящемся парчовом платье с хрипотцой пела о страсти и муках зарождающейся любви. Синди на миг захватили и незатейливая мелодия, и слова милой песенки. Стараясь не замечать неотрывного взгляда Клэя, она все же вздохнула с облегчением, когда песня закончилась и официантка принесла коктейли. Она сразу же припала к бокалу, наслаждаясь солоноватым вкусом «Маргариты».
— Хорошо освежает. — Синди улыбнулась. — Ты умеешь выбирать напитки.
— Спасибо.
— Итак… — снова взялась она за свой блокнот.
— Дай мне отдышаться, Синди. Я только что с совещания. Позволь хотя бы допить коктейль. Нужно же хоть капельку расслабиться.
— Очень смешно, — едко отозвалась она. — Да ты, по-моему, только и делаешь, что расслабляешься, — разумеется, когда не кипишь от ярости.
— Зато ты всегда зажата. — Клэй перегнулся через столик. — Что может принести радость и спокойствие Синди Роджерс?
— Послушай, дела есть дела. Я отменила занятия Джейми в бассейне, чтобы…
— Бассейн… А ты плаваешь, Синди?
— Да. Я плаваю. Я играю в теннис. Так вот, тут у меня выписаны все нужные данные, чтобы…
— Кстати, о данных… Ты сама-то догадываешься, какие замечательные данные у тебя?
— Что?
— Фигура не для подиума, конечно. Для манекенщицы ты маловата ростом. — Клэй окинул ее оценивающим взглядом. — Думаю, все дело в том, как ты держишься. Уверенно и грациозно. А твоя походка… Ты замечаешь, сколько людей оборачивается, когда ты проходишь мимо?
— Нет. Я… Что за глупости! — Она отхлебнула из бокала. — Никто на меня не смотрит.
— Я смотрю. Бывает, специально задерживаюсь в холле, только чтобы взглянуть, как ты спешишь на работу. Мне нравится твоя походка, Синди.
Да он с ней флиртует… Синди решила игнорировать его попытки. И склонилась над блокнотом.
— Так вот, насчет денверского предприятия. Думаю, ты не отдаешь себе отчета в происходящем.
— Ты тоже.
Она уставилась на него во все глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Думаю, ты не отдаешь себе отчета, какая чудесная музыка здесь звучит.
Синди с трудом сглотнула. Вот уж неправда. Она отдавала себе отчет и в том, какая звучит музыка, и в том, как он смотрит на нее, и в том, как отчаянно колотится у нее в груди сердце.
— Ох… — выдохнула она. — Здесь просто невозможно заниматься делами.
— Совершенно с тобой согласен. А значит, давай и пытаться не будем. — Клэй улыбнулся и протянул ей руку. — Потанцуем?
Это было чудесно. Прильнуть к нему, наслаждаться теплом рук, с нежностью скользящих вдоль ее спины. Как чудесно снова танцевать, медленно двигаться в такт баюкающей мелодии, в такт движениям партнера! Чудесно.
Весь вечер Синди как будто плыла в счастливом тумане… почти не замечая, что ест или пьет, почти не понимая, о чем они говорят. Все, что она могла ощущать, — это неповторимое очарование их единения. Чувственную связь, которая возникла между ними, сблизила их. На обратном пути ее голова покоилась у него на плече.
На вокзале она забрала свою машину, но Клэй поехал за ней следом. На этот раз она пригласила его «выпить перед возвращением домой чашечку кофе».
Включив свет в безмолвной гостиной, она направилась было на кухню.
