— Разницы, конечно, нет, — согласился Валентин, — как нет и разницы, кто оповестит общественность, что Степанида Пушкина — это никакая не Степанида. Надо же было такое имечко подобрать.
— Имя как имя! — обиделась она. — Можешь оповещать свою общественность. А я сейчас же звоню твоей жене!
— Подожди! — крикнул арт-директор. — Ты, наверное, не поняла, чего лишишься!
— А чего я лишусь? Невинности? Так я уже не девочка.
— Если в агентстве узнают, что ты водила всех за нос, прикинувшись Степанидой, правды тебе уже никогда не узнать. Ты же из всех из них дураков сделала! Тебе этого никогда не простят. Ты так и останешься воровкой. Это я тебе гарантирую.
— Чушь! Всем и каждому понятно, что, если я взялась за собственное расследование, я невиновна!
— А разве ты проводила собственное расследование? Кто это сказал? Ты таким хитрым путем проникла в агентство, чтобы совершить еще одну кражу в пользу «Миссии». Вот оно как было! А если еще и в самом деле что-нибудь пропадет, то тебя и вообще посадить могут!
— Подлец! — вырвалось у Анны.
— Ой, ой да кто бы говорил!
«Пожалуй, он может устроить такую пакость», — подумала она, наблюдая за тем, как неподалеку в луже, не обращая на нее внимания, дрызгается наглый воробей.
Начался торг, короткий, но бурный, в конце которого заинтересованные стороны на словах подписали взаимовыгодный договор. Анна Венгерова обязуется не разглашать тайну Валентина Кутлера и не втягивать его в свои дела, а Валентин Кутлер обязуется не разглашать тайну Анны Венгеровой и не препятствовать ее самодеятельному расследованию.
— И прекрасно! — сказала на прощание Анюта. — Все равно от тебя никакого толку!
— Это почему же никакого толку?! — оскорбился арт-директор. — Между прочим, это мне ты обязана выходом в финал. Я связки надорвал, доказывая всем, что ты лучшая. Не бескорыстно, конечно. Хотел, чтобы сестра Анны Венгеровой была мне обязана хоть чем-нибудь. Но тем не менее…
«Он и есть ворюга! — возвращаясь к машине, с возмущением думала Аня. — И чего я ляпнула про сестру? Что, нельзя было подругой назваться?»
Не дойдя до машины трех шагов, Анюта резко остановилось, настолько ее сразили последние слова Вали Кутлера, истинный смысл которых дошел до нее только сейчас. Он сказал, что Анна выходом в финал обязана исключительно ему! Но!!! То же самое утверждал Игорь Засосов! Выходит, кто-то из них двоих соврал ей. Соврал! Кто?
«Вот паразиты! Вруны! Интриганы! Вот и имей с такими мужиками дело!»
И тут же ее сразила другая, не менее убойная мысль. Да ведь она осталась теперь без помощника! Вообще! Кутлер соскочил, а Глебов был сегодня со скандалом уволен. И как же теперь без помощника?.. Без машины?
Анна оценивающе посмотрела на Леву Жебунова. Лев с готовностью улыбнулся ей сквозь тонированное стекло.
«Что, если его завербовать?» — мелькнула у нее мысль, но она тут же от нее отказалась. Как объяснишь Льву свой интерес к делу Венгеровой? Тут можно так завраться, что Жебунов, вместо того чтобы помочь, в милицию побежит. Сказать правду? Неизвестно, как эта правда на него подействует. Может, простит и поможет, а может, проклянет и к черту пошлет. Или еще лучше — станет шантажировать, как Кутлер, требовать услуг… Вон как он на нее набросился давеча с поцелуями!
Лева вылез из машины.
— Секретный звонок? — улыбнувшись, спросил он.
У Анны вдруг закружилась голова от провокационного ответа, который моментально пришел ей на ум. Она ничего не смогла с собой поделать, слова сами спорхнули с губ:
— В общем-то, ничего секретного… Звонила гувернантка, сказала, что Степашка затемпературил.
— Ваш младший брат?
— Не брат, а… лучше, наверное, чтоб вы знали, Лева… Все равно такое не утаить. Степашка — это… это мой сын! — холодея от сознания того, какую очередную кашу заваривает, произнесла Анюта.
— У вас есть сын? — упавшим голосом спросил Лев и тяжело оперся о капот машины.
— Ему три годика, — с вызовом подтвердила Аня.
— И муж?.. Муж тоже есть, Стеша? — совсем расстроился Жебунов.
Услышав, что никакого мужа нет, Лева заметно повеселел.
«Ишь, как его разобрало! Он уже и на сына согласен, но только чтобы без мужа, но обязательно с папой! Моим папой. Интересно, что ему такого порассказал Засосов? Наверное, наплел что-нибудь про нефтяные вышки или про добычу алмазов…»
Жебунов напомнил о своем предложении посидеть в ресторане, но тут же забрал его обратно.
— У вас сын заболел, а я — ресторан. Совсем без головы!
— Но он же не один. С гувернанткой, — заволновалась Аня. Ресторан, похоже, собирался проплыть мимо.
— Никакая гувернантка не заменит живую мать! — философски заметил Жебунов. — Садитесь в машину, я вас быстро довезу до дому.
— Но… — начала она.
— Никаких «но»! Садитесь!
«Ну вот! Оставила себя без ужина! Как бы вновь не пришлось менять гардероб еще на парочку размеров меньше».
Мало того, что Анна лишилась по собственной вине приятного времяпрепровождения, она еще поставила себя в затруднительное положение. Лева повез ее домой, в котором ее ждали сын и гувернантка, но, где этот дом находится, ни Аня и никто другой на свете понятия не имели.
«И как теперь выкручиваться? Впрочем…»
Анна достала мобильник и наугад, не помня, куда угодил палец, набрала номер. Попала она на какого-то мужика.
— Слушаю, — буркнул тот.
— Это я, — строгим голосом сказала она. — Минут через двадцать буду.
Повисла короткая пауза.
— Светка, ты! — зашептал мужчина, и в голосе его появилось волнение. — Ты с ума сошла!
— Что, сразу нельзя было сказать?! — не обращая внимания на реплику случайного собеседника, возмутилась Анна.
— Я тебе сразу и сказал: сегодня не звони! Моя к подруге не поехала. Дома сидит.
— Где, где? — гнула свою линию Анюта, благодаря Бога за то, что он послал ей шептуна.
— Да дома же, говорю! Дома!
— Повтори еще раз.
— Блин! Дома она! Дома! Поняла, тетеря глухая! Дома!
— Поняла. У подруги… Богатырский, дом тринадцать… — отчеканила Анна.
— Ты что, издеваешься?! — еле сдерживаясь просопел мужик.
— Учти, я все расскажу папе. А у него разговор короткий, — заявила она.
— Да говори кому хочешь, дура набитая! — взорвался мужик, позабыв про жену в доме. — И если ты еще хоть раз сюда позвонишь, я тебе устрою!..
— И пришли за нами машину, — наказала она.
— Что-о-о!!! — взревел мужик.
Анна отключила телефон и повернулась к Жебунову.
— Кажется, наш охранник совсем с ума сошел. Мало того, что он отпустил гувернантку с больным ребенком к ее подруге, так еще права начал качать. И гувернантка тоже хороша. Сразу не сказала, что они не дома. Вы запомнили адрес, Лева?
