– Ты прекрасна, Элси.
– Я лохмата. И еще я вспотела. Ой, дамы об этом не говорят…
– Ты прекрасна именно поэтому. Потому что растрепана, потому что вспотела, потому что говоришь об этом…
С этими словами Алекс медленно вынимал заколки из останков прически Элси, и было это настолько эротично, что она стиснула колени и прикрыла глаза…
Потом она поймала его ладонь и быстро поцеловала кончики пальцев, успев скользнуть по ним языком.
– Прекрати… Я же не железный.
– Мне нравится, когда ты так говоришь. Это заставляет меня думать, что я сексуальна.
– Ты сексуальна, Элси. Ты сексуальна настолько, что я постоянно озираюсь, если ты заметила. Потому что ВСЕ мужчины в этом зале знают, что ты сексуальна.
Они помолчали. Потом она с наслаждением отпила мартини и легко бросила:
– Я рада, что мы вместе сегодня вечером. И будем вместе всю ночь. А возможно – и весь уикенд?
Он ждал этого вопроса. И боялся его.
– Только сегодня, Элси. Мне очень жаль. Завтра я должен вернуться домой.
– О, никаких проблем.
Она была рада, что Алекс распустил ей волосы. За ними удалось спрятать отчаяние.
– Элси, если бы я мог остаться…
– Все в порядке, я же сказала. Будем считать это кратким визитом. Возможно, в следующий раз…
И тогда он попытался разрушить невидимую стену лжи.
– Насчет следующего раза. Понимаешь, дело в том, что… Одним словом, у меня намечается один долгосрочный контракт…
– Я понимаю.
Он ударился в стену всем телом.
– Я больше не вернусь.
Элси чувствовала боль, как от сильного удара. Она знала, что не имеет права на эту боль, но ничего не могла поделать.
– Ты не обязан отчитываться, Алекс…
– Я просто хочу, чтобы между нами все было предельно откровенно. Хочу, чтобы ты просто все знала.
Он смотрел на нее с сочувствием и симпатией, и от этого становилось еще хуже. Элси ненавидела себя за дурацкую фразу про уикенд. Она имела в виду только эти два дня, ничего больше!
Трясущимися пальцами она засовывала в сумочку заколки, отчаянно пряча глаза. Внезапно Алекс протянул руку и крепко сжал ее пальчики.
– Нехорошо получилось. Попробую немного иначе. Мне хорошо с тобой, Элси. Так хорошо, что я сам хочу следующей встречи. Но у меня такой характер. Я нигде не остаюсь надолго. Не даю обещаний и не требую их. Ты должна это знать.
Приложив нечеловеческие усилия, Элси выдавила улыбку.
– Что ж, отлично. Тогда давай с удовольствием и пользой проведем то время, которое у нас еще осталось.
– Хорошо.
Он испытал громадное облегчение – и немедленно устыдился этого. Синеглазая женщина так самоотверженно боролась с разочарованием, с болью – он видел это в ее глазах!..
Элси одним глотком допила мартини. Почему так больно? Ведь она с самого начала знала, что это будет очень короткий роман. Но вот сказано слово: она видит Алекса в последний раз. И сердце готово разорваться от тоски.
Неоновые блики метались по лицу Элси, и она была им благодарна. Так легче скрыть отчаяние. Ничего. Зато она напишет превосходную колонку. Просто замечательную. Возможно, ее даже не пропустят по цензурным соображениям.
В этот момент грянула быстрая, зажигательная музыка, и парень, выскочивший на середину танцпола, гибкий смуглый пуэрториканец, поймал взгляд девушки. Танцующей походкой он подлетел к их столику.
– Можно вас пригласить?
Алекс не успел ничего сказать. Элси рывком поднялась со стула. Она не принадлежит этому мужчине, не принадлежит никому вообще. И вольна делать все, что ей заблагорассудится.
Парень танцевал очень хорошо. Музыка явно жила у него в крови, и теплые руки были сухими и приятными на ощупь. Когда танец закончился, он склонился к уху Элси, благодаря ее за танец, а потом подвел обратно к столику и исчез в толпе. Элси, немного запыхавшаяся, села на место и только сейчас разглядела выражение лица Мистера Широкие Плечи. Алекс был в ярости.
– Что с тобой? Что-то не так?
– Он тебя лапал! И тебе это нравилось!
Элси прищурилась, откинулась на спинку кресла.
– Ты ревнуешь, Алекс?
– Ничего подобного. Просто этот парень мне не понравился. Он нахален.
– Ценю твое мнение, но предпочитаю выбирать сама. Я могу о себе позаботиться.
– Я беспокоюсь за тебя, только и всего. Подобные парни могут быть опасны. Иногда они неправильно истолковывают самые невинные ситуации, особенно, если выпьют лишнего.
– Алекс, я же не в коме. И я не слабоумная. Риск всегда есть, нужно только правильно его оценивать…
Ревность Алекса была приятна Элси. На языке примитивных сигналов она означала: «Ты моя женщина, и я не позволю никому становиться между нами».
Как жаль, что все это закончится завтра утром…
Собаки встретили их радостным визгом и бешеными прыжками. Как будто семья, мелькнуло в голове у Элси.
Даже Малдер соизволил пройтись с выгнутой спиной и приветственно задранным хвостом, а потом два раза потерся о колени Алекса, когда тот присел на корточки.
– Не верю своим глазам. Он никогда в жизни не выходит к моим гостям.
– Наверное, рассчитывает на подарочек в следующий…
Кит прикусил язык. Следующего раза не будет, и уже незачем делать вид, что это не так. Внезапно ему сделалось неуютно. Может, увезти ее в какую-нибудь гостиницу?
Элси почувствовала, о чем он думает, и от этого ей вновь стало тоскливо. Она торопливо обняла Алекса за шею, прильнула всем телом. Завтра будет завтра, а сегодняшняя ночь – ее.
Тело вспомнило все гораздо лучше, чем это сделал бы рассудок. Кровь мгновенно закипела в жилах обоих, и Алекс обнял ее в ответ, провел рукой по спине…
На этот раз все будет совсем по-другому. Они начнут там, где остановились в прошлый раз. И пойдут гораздо дальше.
– Мне нравится вкус твоей кожи.
– А мне – твой язычок.
– Берегись! Я задолжала тебе кое-что, связанное с ним.
– Почему же «берегись»? Я горю от нетерпения…
– Понимаешь ли, я не слишком опытна в смысле… ну… орального секса!
Алекс фыркнул.
– Помнится, в прошлый раз ты говорила то же самое насчет собственного оргазма… Я хочу тебя! Сейчас!
– Нет. Мне надо переодеться.
– Ты все перепутала. Тебе надо раздеться!
– Не будь нетерпеливым. Я хочу надеть кое-что, что тебе понравится снимать…
Они шли в спальню и целовались на ходу, руки Алекса блуждали по ее телу, расстегивали блузку, лезли под юбку, перебирали окончательно растрепавшиеся пряди волос…
– Подожди меня одну минуточку. Пока можешь выпустить собак на улицу.
– Правильно. Им еще рано на такое смотреть.
– Нет, просто им надо… В общем, зов природы.
– Вперед, ребята. И побыстрее, потому что у меня есть неотложное дело к вашей мамочке.
