– Будто я не знаю, какие наряды подойдут моей дочери, – возмущалась она, посещая вместе с Анджелой парижские бутики.
– Мне кажется, вы оба забыли, что я сама выбираю себе одежду. – Анджела работала помощником редактора в журнале мод.
Но ни мать, ни Захира, похоже, не интересовал сей примечательный факт.
– Ты не хочешь, чтобы я помогла тебе выбрать наряды? – спросила Лобелия, и в голосе ее прозвучала обида.
– Конечно, я хочу, чтобы ты составила мне компанию. – Это было не одно и то же, но Анджела надеялась, что мать не заметит разницы.
К концу дня Анджела не знала, куда деваться от советов матери и Захира. Он заехал в два магазина, которые они посетили, и настоял на том, чтобы она примерила понравившиеся ему модели.
Выбор Захира был слишком сексуальным для мужчины, который обращался с невестой как с любимой кузиной.
Когда Анджела что-то пробормотала насчет этого, Лобелия бросила:
– Чепуха. Он обращается с тобой с уважением.
– Лучше бы он обращался со мной как с женщиной.
– Разве он этого не делает? Я же стану бабушкой к концу года.
Анджела многозначительно взглянула на мать, но не стала признаваться в том, что Захир не проявляет к ней никакого сексуального интереса.
Однако она не переставала думать об этом. Захир обещал ей, что у него не будет любовницы, но темными ночами, лежа в постели, Анджела не могла отогнать от себя мрачные мысли.
Захир помог Анджеле выйти из лимузина, охранники сдерживали натиск иностранных репортеров. Местные жители почтительно стояли в стороне, хотя интерес их был неподдельным.
Не в первый раз Захир приглашал свою будущую жену в лучший ресторан столицы Зохра на романтический ужин. Он привык к тому, что на них глазеют и о них судачат. Он – будущий король. Естественно, люди проявляют к нему интерес.
Анджела вела себя на публике с большим достоинством, заставляя Захира гордиться ею. Она идеально держалась. Однако она перестала походить на Анджелу, к которой он привык. Чувственная и страстная девушка теперь превратилась в вышколенную светскую даму.
И сейчас ее внимание было обращено на окружающих, а не на жениха. Анджела улыбалась и кивала жителям Зохра, ухитряясь при этом полностью игнорировать папарацци, громко выкрикивавших вопросы и беспрестанно щелкавших фотокамерами. Захир был уверен, что ситуация нисколько не изменится, когда они окажутся в ресторане. Анджела, несомненно, будет вести себя с ним отчужденно.
Неожиданно она опустилась на колени. Захир бросился вперед, накрыв ее своим телом и одновременно оглядываясь в поисках какой-либо угрозы. Он протянул Анджеле руку, чтобы помочь подняться, но она проигнорировала этот жест. И только тогда Захир заметил маленького мальчика, который пробирался сквозь плотную толпу репортеров.
В дизайнерском платье, с тщательным макияжем и идеально уложенными волосами, Анджела раскрыла объятия испуганному малышу. Мальчик бросился к ней, явно посчитав ее спасительным убежищем.
Анджела обняла его, что-то прошептав ему на ухо, и в ответ малыш кивнул. Фотокамеры бесперебойно затрещали, и Захир без труда представил себе завтрашние заголовки газет.
Поднявшись, Анджела повернулась к нему:
– Кажется, мы подружились.
Захир улыбнулся ребенку, застенчиво взглянувшему на него:
– Привет, маленький мужчина. Где твои родители?
– Я хотел увидеть принцессу, – сказал мальчик, не отвечая на вопрос.
– Понял. Она необыкновенная, верно?
Малыш кивнул, и Анджела подарила ему искреннюю улыбку, которую Захир не видел уже много дней.
– Как тебя зовут?
Захир не разобрал приглушенное бормотание, потому что справа от него началась суета. Охранники пропустили вперед испуганную маленькую девочку. Она была очень похожа на мальчика, и нетрудно было догадаться, что это его старшая сестра.
Догадка Захира подтвердилась, когда девочка заговорила:
– Мой брат ничего такого не хотел. Родители поручили мне следить за ним в машине, а сами отлучились ненадолго, но нам захотелось посмотреть на новую принцессу.
– Пожалуйста, не расстраивайся. – Анджела искренне улыбнулась девочке. – Он не доставил мне никакого беспокойства.
Девочку этот ответ мало успокоил.
– Наши родители очень рассердятся.
– Может быть, они не так рассердятся, если поужинают вместе с нами, – предложила Анджела.
Девочка смотрела на нее так, будто не могла поверить своим ушам. Метрдотель, вышедший встречать именитую пару, растерялся. Всегда невозмутимое, его лицо выражало крайнее недоумение.
Это был политически блестящий шаг для укрепления популярности принцессы в народе. И так как все попытки Захира внести романтическую нотку в свои ухаживания за невестой оказывались безуспешными, он нисколько не возражал против неожиданно увеличившейся компании за их столом.
Анджела бросила на Захира умоляющий взгляд, который совершенно не сочетался с ее новым образом холодной и безмятежной принцессы, и у него не осталось никаких шансов отклонить это предложение. Повернувшись к телохранителям, он отдал распоряжение найти родителей детей и пригласить их за столик королевской четы.
Он сделал бы для Анджелы гораздо больше за теплый и невыразимо благодарный взгляд, который она на него бросила.
Анджела стояла в потайном коридоре перед дверью, ведущей в комнаты Захира. Руки не слушались ее, и тошнота, вызванная расшалившимися нервами, подступала к горлу.
В этот вечер они с Захиром общались так, как не общались уже очень давно. Анджела надеялась на то, что наконец-то они смогут стать ближе друг к другу.
Она постучала в дверь. Затем, не дождавшись ответа, повернула ручку. Дверь была не заперта, поэтому легко открылась.
Заглянув в спальню, Анджела поняла, что Захира здесь нет, поэтому направилась в гостиную. Увидев ее, Захир поднялся из-за стола, на котором стоял компьютер. Взгляд его был удивленным.
Он был без пиджака и галстука. Рубашка была расстегнута, и в вырезе виднелись темные волоски, которые густо росли на груди. Рукава рубашки были засучены. Анджела залюбовалась его обнаженными мускулистыми руками.
В таком виде Захир не появлялся ни перед кем. Лишь немногие могли похвастаться привилегией видеть его таким.
Глаза принца слегка расширились, когда он взглянул на Анджелу:
– Принцесса, что ты здесь делаешь?
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты разрешил той семье поужинать с нами.
У Анджелы были и другие планы, но она дипломатично решила повременить с ними.
– Это было на редкость приятно. – Наклонившись, Захир нажал кнопку на компьютере, переключая его в «спящий» режим.
Значит, он не собирается выставить ее. Отлично!
– Неужели? – спросила она.
– Обычно ужины с незнакомыми людьми не доставляют мне никакого удовольствия.
– И все же ты нисколько не колебался, когда я попросила тебя пригласить их.
Вытянув руку, Захир прикоснулся к уголку ее нежных губ. Однако лицо его оставалось непроницаемым.
– Я готов дать тебе все, что ты желаешь.
– Я ценю это, – улыбнулась Анджела.
Нужна ли ей его любовь, когда у нее есть его преданность?
Последние несколько недель Анджела постоянно ощущала заботу Захира, хотя его поведение и не было продиктовано нежными чувствами.
– Мы будем довольны друг другом. – Он вздрогнул, будто его неприятно кольнули собственные слова.
– Быть довольными друг другом – это не так уж плохо, – заметила она.
– Конечно, я согласен с тобой. Бывает гораздо хуже.
«Но бывает и гораздо лучше», – подумала Анджела. Слабая искра надежды вспыхнула в ее сердце.
Собравшись с духом, она подошла ближе:
– Ты сказал, что готов дать мне все, что я захочу.
– Если это в моей власти.
Анджела кивнула, прекрасно понимая: то, чего она хочет, уж точно находится в его власти. Она положила руку на плечо Захира, сжала его и принялась гладить большим пальцем. Он не остановил ее. Осознание того, что ей позволено делать это, заставило ее затрепетать.
Захир принадлежит ей, а она – ему.
Когда-нибудь этот мужчина будет королем, но с того дня, когда она согласилась выйти за него замуж, он стал целиком ее мужчиной. И всегда будет. Даже если статус, полученный при рождении, придает ему особую значимость.
– Анджела? – спросил он сдавленным голосом.
Захир хотел ее. И не только голос выдавал его. Была еще масса незаметных признаков того, какое мощное воздействие Анджела оказывала на него. Ноздри Захира раздувались, зрачки расширились, а мускулы под ее пальцами стали твердыми от напряжения.
Страсть не прошла, он просто тщательно ее скрывал. Анджела почувствовала облегчение, и это укрепило решимость женщины.
– Ты хочешь меня.
