— Здесь жарковато, правда?
Вот это да! Прямо не верится, что у женщины могут быть такие потрясающе красивые плечи. Так и напрашиваются на мужскую ласку.
Мишель встретилась взглядом с Эмилио. В его глазах светилась затаенная усмешка. Все, надо менять тактику. Состязаться — значит состязаться.
«Да уж, веселенький вечерок предстоит, ничего не скажешь», — мелькнула мысль.
— Мишель, дорогая, я надеюсь, вы больше не мучаетесь головной болью? — воркующим голоском осведомилась Саска.
Она умудрилась как-то так произнести два последних слова, словно речь шла о чем-то совсем ином.
— О да, спасибо, благодаря Никосу, он был так заботлив.
Не слишком ли она откровенна? Если только Саска сообразит, на какую заботу она намекает, то Бог знает что может подняться.
Очень кстати подошедший метрдотель сообщил, что их столик готов, а через несколько секунд официант принес карту вин.
— Шампанское? — предложила Саска. — Мы должны выпить за нашу долгую дружбу.
— Да, непременно, — с радостной улыбкой поддержала ее Мишель. — Как же не выпить?
— Мы с Никосом знаем друг друга столько лет!
— Он мне говорил. Саска подняла брови.
— Ну, тогда вы знаете, что я была замужем за его лучшим другом.
— Вы, наверное, очень тоскуете по нему, — мягко проговорила Мишель. Как бы там ни было, Саска заслуживает сочувствия. Остаться вдовой — это тяжело, пожалуй, в любом возрасте, а уж в молодые годы, наверное, особенно.
Темные, слегка затуманившиеся глаза смотрели на Мишель с нарочитой многозначительностью.
Ужасно. Но жизнь продолжается, надо жить дальше.
«С Никосом», — со злорадством сказала про себя Мишель Впрочем, можно ли винить Саску в том, что она старается воспользоваться подвернувшимся случаем? Такие мужчины, как Никос, встречаются нечасто: он богат и независим, человек с положением… А уж любовник… От одной только мысли о том, что у них было, Мишель кинуло в жар.
Никос может подумать, что она старается воспользоваться подвернувшимся случаем? Такие мужчины, как Никос, встречаются нечасто: он богат и независим, человек с положением… А уж любовник… От одной только мысли о том, что у них было, Мишель кинуло в жар.
Никос заказал бутылку «Дон Периньон», затем они все вчетвером принялись обсуждать меню, решая, кто что закажет из холодных и горячих блюд и что возьмет на десерт.
Официант с торжественным видом принес шампанское, вынул пробку, наполнил до половины бокалы, после чего поместил бутылку в ведерко со льдом и удалился.
— За старых друзей, — прочувствованно сказала Саска, чокаясь с Никосом.
Он улыбнулся ей в ответ, поднял бокал, знаком приветствуя Эмилио, и повернулся к Мишель.
— За нас.
В его глазах было столько чувственности, что ей пришлось сделать усилие, чтобы не вздрогнуть, лишь губы чуть дернулись, когда он взял ее за руку и переплел пальцы.
Из него получился бы неплохой актер. Не знай она, что и как, тоже могла бы поддаться на обман-то, как он нежно коснулся ее плеча, провел пальцами по щеке, улыбаясь при этом так ласково и глядя на нее, словно не может отвести глаз, — все это якобы проникнуто искренним чувством.
Наконец они решили, что будут есть, сделали заказ и, попивая шампанское, принялись болтать о том о сем — от искусства и до путешествий.
Эмилио добавил правдоподобия «роману» Никоса и Мишель своими воспоминаниями о студенческих годах во Франции, где он учился на искусствоведа.
— Ты помнишь, cara, то кафе на левом берегу, где официант не хотел брать с тебя плату за кофе и клялся в вечной любви?
Саска, забыв донести до рта вилку, посмотрела на Эмилио, потом на Мишель.
— Так вы что, учились и жили вместе?
Мишель, смешно наморщив нос, издала короткий смешок:
— Да, и еще с четырьмя студентами. Общая кухня и ванная. Маленькие комнатки — знаете, бывают такие комнатушки под самой крышей, так вот наши были чуть-чуть побольше.
— Но нам это нравилось, — вступил в разговор Эмилио. — Много-много кофе, немножко еды и бесконечные споры о том, как изменить мир.
— Вы жили на чердаке? — в голосе Саски сквозило недоверие. — В бедности? Вам что, родители не помогали?
— Помогали, конечно. Да только мне не нужна была хорошая квартира в приличном квартале с копченым лососем и икрой в холодильнике.
— Она пожертвовала всем этим ради французского батона, сардин и сыра.
— И вина, — добавила Мишель с озорной улыбкой. — Было очень весело.
— Выдавали себя за бедную?
— Была свободна от пут богатства, — поправила Мишель с подкупающей откровенностью. — Если б я этого не сделала, моя жизнь в Париже была бы совсем иной.
— И все-таки вы умудрились встретиться с Никосом. — Саска недоверчиво хохотнула. — Не могу себе представить его в трущобах.
— Мы встретились у общих друзей, — вставил Никос, решив внести свою лепту в удачную выдумку.
— Это был один из тех редких случаев, когда мы осмеливались затесаться среди избранных, — насмешливо заметил Эмилио.
— Так вы тоже были на той вечеринке, да?
— А как же, я ведь был телохранителем Мишель, — хвастливо произнес Эмилио. — Она без меня вообще редко из дома выходила. Нет-нет, — добавил он успокоительным тоном, заметив понимающую ухмылку, мелькнувшую на лице Саски. — Мы были всего лишь друзья, и ничего больше.
— А теперь, значит, вы деловые партнеры.
Эмилио с шутливой миной кивнул.
— Наша дружба основывается на доверии. Есть ли лучший фундамент для бизнеса?
— И все-таки, согласитесь, это как-то непонятно, — сказала Саска. — Бедные студенты возвращаются домой и тут же открывают галерею.
«Где тебе это понять? — подумала Мишель. — Мы не хотели спокойной, сытой жизни, мы хотели борьбы, в которой, чтобы устоять и добиться успеха, кроме голого честолюбия, необходимо еще кое-что — гибкий ум и острый глаз, способность подметить в произведении искусства нечто почти неуловимое, говорящее о присутствии в нем чего-то большего, чем просто талант. Мы стремились смотреть на все своими собственными глазами, доверять собственному чутью, а не устоявшимся суждениям».
В эту минуту, очень вовремя, официант принес салаты. Хотя дальнейшие действия Никоса, который, играя роль влюбленного, принялся кормить ее из своей тарелки, смутили Мишель.
Однако она быстро нашлась и, наткнув на вилку большую креветку, поднесла к его губам. Мишель даже изобразила на лице соблазнительную улыбку, ответом на которую стали веселая улыбка в глазах и сияние белых зубов, когда он прикусил креветку.
