— Мама все время говорит об этом. Она любит повторять, что мой отец был действительно умным. Умнее, чем многие люди. Я это всегда понимал.
— Верно, — тихо согласился Стив.
— Ну а я вовсе не умный. — Билл засунул обе руки в карманы. — Поэтому и не хочу поступать в колледж.
Стив посмотрел на парня и увидел, как его лицо исказилось от боли.
— Ты и не должен быть таким, как твой отец, — спокойно ответил Стив. — Если бы он был здесь, он бы сказал тебе, чтобы ты был самим собой.
— Ты так думаешь?
— Да.
— Тогда я тем более не хочу поступать в колледж.
Стив вздохнул. Дьявол, спорить с ребенком — все равно что ходить по кругу. Нет ни начала, ни конца.
— Возможно, ты еще изменишь свое решение.
— Мама тоже так говорит.
— Билл, у тебя масса времени, чтобы передумать.
— Но ты же не учился в колледже, — с вызовом заметил мальчик.
— Не учился.
— И у тебя все в порядке.
— Да, но это вовсе не означает, что я ни о чем не жалею.
— А о чем ты жалеешь?
Стив прислонился к верстаку и сложил на груди руки, выигрывая время. Черт, не он должен говорить с парнем о возможностях, которые откроются перед ним после окончания колледжа. Это могли бы сделать Алек или Кевин. Но он посмотрел Биллу в глаза и понял, что отступать некуда.
— О том, что я упустил возможность продлить юность и не пошел учиться с другими ребятами. — Стив пожал плечами и продолжил: — Нет смысла рано начинать жить взрослой жизнью, Билл. Колледж — это то, что сейчас нужно всем. К тому же там ты получишь специальность, которая позволит тебе в дальнейшем без проблем устроиться на работу.
— И вы собираетесь дать маме денег, чтобы я пошел учиться в колледж, верно?
Прозвучало как обвинение, а не вопрос.
— Это деньги, принадлежащие Дейву. Теперь они твои.
— Мне они не нужны. — Билл выпрямился и поднял подбородок. — Я и раньше не хотел учиться, и если бы мама поняла, что мы не можем себе этого позволить, возможно, она и сдалась бы.
Стив фыркнул.
— Никогда не поверю этому. Твоя мама не умеет сдаваться.
— Я не мой отец. Он любил учиться. А я не люблю. И не хочу поступить в колледж только для того, чтобы меня отчислили.
— Ты филонишь в школе? — тихо спросил Стив.
— Нет, но...
— Тогда почему ты думаешь, что тебя отчислят из колледжа?
Билл помрачнел еще больше.
— Я просто не хочу, чтобы вы все решали за меня.
— Мы и не пытаемся делать это, — успокоил его Стив. — Мы только хотим дать тебе возможность самому сделать выбор. Дейв...
— Мой отец погиб. — Билл убрал челку с глаз, и Стив заметил, что в них блестят слезы. — Я не он.
— Ах, пропади все пропадом, Билл. — Стив подошел к мальчику. — Никто не будет на тебя давить. Мы просто хотим...
— Я не такой умный, как он, — повторил Билл. — Я не могу стать тем, кем вы все хотите, чтобы я стал.
Стив не успел больше ничего сказать, поскольку Билл схватил свой велик и выбежал из сарая.
— Замечательно, — пробормотал Стив, оставшись в одиночестве. Хороших дел он наворотил здесь, в Редсвилле. Не только завел роман с женой Дейва, но и сумел оттолкнуть от себя Билла.
Возможно, всем было бы лучше, если бы он вообще не возвращался домой.
Когда мотоцикл Стива подъехал к ее дому, гул мотора сотворил удивительные вещи с телом Ванды.
Она почувствовала, как у нее подскочил пульс. Сердце учащенно забилось, а дыхание стало неровным. Отдернув белую кружевную занавеску, она выглянула в окно и увидела, как он соскочил с мотоцикла, расстегнул шлем и положил его на сиденье. Снял солнцезащитные очки, которые надевал даже ночью, зацепил их за карман своей черной футболки и направился к дому.
— О господи! — Ванда с трудом сглотнула и попыталась взять себя в руки.
Она напомнила себе, что Стив приехал сюда не на свидание. Он приехал только потому, что она попросила его о встрече. Ее сын был расстроен и не захотел рассказать ей, что его беспокоит.
Она позвонила Стиву, как только Билл ушел в гости к своему другу Джейсону. Неприятно признавать, что ей нужна помощь в общении с собственным сыном, но к кому еще она могла обратиться, кроме как мужчине, с которым Билл провел весь день?
Не лукавь, Ванда. Ты собираешься обратиться к его отцу.
Не прошло и пятнадцати минут, как Стив приехал. Он быстро прошел по обсаженной цветами дорожке и позвонил в дверь.
Увидев его на пороге, Ванда на мгновение замерла. Наверное, она зря пригласила его к себе домой. Ее мама снова уехала на свидание со своим приятелем, Билл гостил у Джейсона, так что рядом не было никого, кто мог бы притушить огонь неудовлетворенного желания.
— Можно войти? — наконец спросил он.
— Извини, пожалуйста. Заходи, Стив. — Она открыла дверь с сеткой и сделала глубокий вдох, когда он проходил мимо нее в гостиную. Его запах ударил ей в ноздри, и все разумные мысли тут же улетучились из головы.
Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной.
— Где твоя мама?
— На свидании.
Он усмехнулся.
— Не шутишь? Рад за нее. — Он посмотрел вокруг. — А Билл?
— В гостях у Джейсона.
Его улыбка стала еще более обольстительной.
— В таком случае я рад, что ты позвонила.
Он подошел к ней, и она ощутила, как по спине пробежала дрожь предвкушения.
— Я позвонила тебе не для того, чтобы мы... — Она махнула рукой. — Ты понимаешь, о чем я.
— Ладно, — кивнул он, медленно проводя ладонью по ее руке. — Тогда для чего?
— Мне нужно знать, что так расстроило Билла. Он приехал домой сам не свой.
Его ладонь на ее руке замерла.
— Думаю, он переживает из-за колледжа.
— Он еще пару лет будет учиться в школе.
— Да, но, как и его мама, думает о будущем.
Она тяжело вздохнула.
— Не понимаю, почему он расстроен. Я думала, он обрадуется, зная, что теперь может пойти учиться, куда захочет.
— Он боится провала, — сообщил ей Стив.
— Почему? Он такой сообразительный.
— Наверное, это наша вина, — признал Стив, прижимая ее к себе. — Мы все время говорим ему, каким умным был Дейв, и теперь, полагаю, на Билла давят наши завышенные ожидания.
— О господи... — Ванда обняла Стива за талию и склонила голову ему на грудь. Ее успокаивало ровное биение его сердца.
Стив провел руками по ее спине, и Ванда закрыла глаза от наслаждения. Ей так не хватало его поддержки все последние дни.
— Я просто хочу, чтобы он был счастлив.
— Он знает это, — заверил ее Стив, понизив голос до шепота, который проник в ее сердце. — Он просто смущен и... Проклятье, Ванда! Ему всего четырнадцать лет. Это ведь трудный возраст для мальчика. С ним все будет в порядке, я уверен.
