— Снимок, как я целую тебя, сделан в кофейной в день парадного открытия, — сказал Блейк, изучив фото.
— А этот, где Крид танцует со мной, сделан на свадебном приеме Кейза и Джины. — Саша покачала головой. — Но снимки меня не так огорчают, как текст, который журналистка написала обо мне. Она рисует меня как социальную хищницу, которая старается натравить одного брата на другого. — Саша чувствовала себя глубоко несчастной. Горькие слезы наполнили глаза. — Это не я, — посмотрела она на Блейка. — Я не такая.
— Разумеется, душа моя. — Блейк отбросил газету, встал и обнял Сашу. — Каждый, кто знает тебя, не поверит ни единому слову.
— Но есть тысячи читателей, которые меня не знают, они…
— Это не важно. — Он успокаивающе водил ладонями по ее спине, то вверх, то вниз. — Мы знаем правду. Только это имеет значение.
Нежные прикосновения Блейка сняли часть напряжения. Саша прижалась к его груди. Это ее прочная опора.
— Полагаю, ты прав. Я только одного не могу понять. Почему журналистка, излагая историю, должна быть такой мстительной? Похоже, она пытается, используя меня, расширить трещину между тобой и Кридом.
— Газеты со скандалами, Саша, лучше продаются. — Когда он глубоко вздохнул, широкая грудь под ее щекой поднялась и опустилась. — В то время я был маленький и не обращал на это внимания, но потом мне рассказывали, что, — когда родители разводились, в Сиу-Фоле выросли тиражи газет.
— О деталях их разрыва, наверное, судачил весь город. И это, должно быть, было крайне болезненно для всей семьи, — сказала Саша, удивляясь, почему журналисты не уважают частную жизнь людей.
— Уверен, что только отец страдал от этого. А Трина, вероятно, чертовски радовалась. Она расцветает от подобных слухов.
Саша откинулась назад, чтобы посмотреть на него.
— Зачем твоей матери нужно собирать слухи и потом распускать их по всему свету?
Он прижался к ней лбом.
— Если бы ты знала ее, то не задала бы этот вопрос. Она единственная в своем роде.
Саша не знала, что сказать. Она вспомнила слова Крида, что мать Блейка — отвратительная особа. Тогда она подумала, что он преувеличивает из-за плохих отношений с Блейком, а теперь поняла, что ошибалась.
— Но я не хочу говорить о ней, или о ничтожной журналистке, или о безмозглых людях, которым будто делать нечего, только бы копаться в куче лжи. — Блейк поцеловал ее в кончик носа. — У меня есть другой, более радостный способ проводить время.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, когда он поддел пальцем бретельку ее атласной рубашки.
— Идем в постель, и я с удовольствием покажу тебе, что я имею в виду.
Блейк прижимал Сашу к себе и наблюдал, как ночные тени отступают перед первыми лучами рассвета. После любви Саша быстро заснула. А от него сон бежал.
Он сильнее огорчился из-за газетной статейки, чем показал Саше. Не за себя. За нее. Она единственная, чья репутация окажется под вопросом. И это вызывало у него гневное жжение и судороги в желудке.
— Тогда кто же настолько зол, чтобы послать мне эту грязь?
— Не знаю.
У Саши возникло чувство, будто ее допрашивают как свидетельницу. А Крид — прокурор, судья и присяжный в одном лице.
Она открыла нижний ящик стола и достала салфетку, чтобы вытереть слезу, бежавшую по щеке.
— Я предвидел, что он выкинет что-нибудь в этом роде, — со страстью произнес Крид. — Я только не думал, что это произойдет так скоро.
— Ты не прав, Крид. На Блейка это не похоже. Чего он достигнет таким поступком?
— Удовлетворения. Он публично унизил меня, — без сомнений произнес Крид. — Послать мне записку — это его способ ткнуть меня носом в этот скандал.
Саша не верила своим ушам. В газете напечатали только фотографию, где Крид танцует с ней на свадебном приеме у Кейза и Джины. А его имя упомянуто не больше двух-трех раз. Она единственная, кому журналистка посвятила почти всю заметку.
— Ты считаешь, что тебя публично унизили? А как, по-твоему, чувствую себя я? — воскликнула Саша. — Меня обвинили в том, что я светская золотоискательница.
Казалось, большая часть его гнева уже испарилась. Он выпрямился во весь рост.
— Я не хотел преуменьшать, Саша, воздействие этой истории на тебя.
— Но именно это ты и сделал, — возразила она.
Ее очень опечалило, что друг даже не подумал, как эта история повлияет на нее.
Казалось, целую вечность они молча смотрели друг на друга. Оба знали, что их дружба получила серьезный удар.
— Ты вечером собираешься в Дедвуд? — наконец спросил он.
— Нет, Блейк прилетит позже, ближе к вечеру, чтобы провести уикенд здесь.
Рот у Крида вытянулся в струну, он кивнул и без слов вышел.
От нежданной стычки Саша чувствовала себя опустошенной. Она продолжила сортировать бумаги, чем занималась до прихода Крида. После того, что он ей устроил, Крид должен отпустить ее на оставшуюся часть дня. С оплатой.
Саша достала сумочку из нижнего ящика стола, выключила компьютер и ушла из офиса. Она приняла осознанное решение не говорить Блейку о неприятном столкновении. Братья и так в напряженных отношениях, и она не собирается добавлять масла в огонь. Ее не привлекает роль катализатора их застарелой вражды.
В аэропорту Блейк забрал свою красную спортивную машину. Он держал ее там на стоянке и пользовался ею во время частых визитов в Сиу-Фолс. Мощный автомобиль быстро помчал его к апартаментам Саши. Уже четыре дня, как она уехала из Дедвуда. Он сам себе не мог поверить, как сильно скучал по ней. Ежевечерние телефонные разговоры не заменяли живого общения. Он хотел обнимать ее, целовать и любить до тех пор, пока они оба не рухнут от изнеможения.
Полчаса спустя Блейк припарковал машину перед домом, где находилась квартира Саши, и, насвистывая, пошел к ее дверям. Жизнь удалась. Прибыль от его трех казино превысила планируемую. В газетах сплетни о нем и Саше больше не появлялись. И он собирался провести следующие три дня с самой волнующей женщиной, какую только знал.
Блейк остановился, чтобы достать из кармана ключ от дверей ее квартиры. Улыбка светилась на его лице. Вот Саша удивится. И, он надеялся, будет довольна, когда придет с работы и увидит, что уже доставлен заказанный им специально приготовленный ужин. Она ждет, что они куда-нибудь поедут поесть. Но он четыре дня не держал ее в объятиях. И переполненный ресторан меньше всего отвечал его желанию.
— Нам с тобой, маленький брат, пора поговорить.
От сердитого голоса Крида резко спикировало хорошее настроение. Блейк обернулся и обнаружил, что Крид спешит к нему.
