Полсон, Беар и Келлер шли за Кристианом.
Клубы дыма вырвались из двери гостиной. Кристиан пошел к двери. Треск и шум усилились. Он открыл носик шланга. Пламя лизало потолок. Кристиан с помощью Келлера направил шланг так, чтобы освободить путь на лестницу, на второй этаж.
Взрослый и ребенок лежали снаружи. Томас и О'Райен приводили их в чувство. Еще одного взрослого и одного ребенка найти пока не удалось. Они должны быть в доме. Вероятно, на втором этаже.
Пожарные, борясь с огнем, поднимались наверх. Видимость ухудшалась — чем выше, тем больше дыма.
Кристиан направил шланг на огонь, но тот не хотел затухать.
— Помогите! — прохрипел кто-то.
Вода из шланга наконец помогла пройти. Дверь приоткрыта. Пламени нет, но комната полна дыма.
Полсон распахнул дверь. Все четверо вошли в комнату и в темноте увидели лежащих на полу людей. Мужчину и девочку. Они кашляли, задыхались, но, слава богу, были живы.
Полсон поднял с пола девочку в розовой ночной рубашке. Девочка сопротивлялась. Глаза были полны ужаса.
— Китти.
Беар помог мужчине встать. Тот кашлял:
— Не могу найти Тинкебелла. Котенка. Где-то тут, в комнате.
— Всех нашли? — спросил лейтенант.
— Да, — ответил Келлер.
Нет. Кристиан подумал о котенке маленькой девочки.
— Мы теряем дом. Выходите.
Кристиан уже вышел из спальни, но вдруг вспомнил ужас в глазах и голосе девочки. Эта семья потеряла все. Неужели они потеряют и котенка?
— Велтон! — позвал Келлер.
— Держи шланг, — сказал Кристиан. — Я пойду за тобой.
Пожарные никогда не входят в горящее помещение поодиночке, тем более не остаются там одни. Но что дадут этой семье, особенно девочке, правила и установки? Кристиану нужно было еще шестьдесят секунд, чтобы найти котенка.
В таких ситуациях животные обычно пугаются и прячутся куда-нибудь. Кристиан заглянул под кровать, за туалетный столик, в шкаф. Дым густел, жар усиливался.
Еще тридцать секунд. Кристиан отодвинул коробку. Котенка за ней не было.
— Велтон!
Он не обратил внимания на голос из рации. Еще пятнадцать секунд. Перед его глазами вдруг всплыло улыбающееся лицо Линн. Но она снаружи, и ему не надо тревожиться о ней. Ему надо найти котенка.
— Велтон, выходи! Немедленно! — крикнул лейтенант.
У стены стоял игрушечный двухэтажный дом. Он заглянул туда. В одной из комнат лежал маленький серый котенок. Без сознания.
Черт!
Пламя проникло в дверь, дотянулось до потолка.
— Велтон! Отступай! Это приказ! — сердито кричал лейтенант.
— Я нашел котенка, — ответил Велтон. — Но он не дышит.
Его окружали жар и ревущее пламя. Внизу что-то обвалилось. Они потеряли дом. Он рушится. Кристиан оказался в ловушке.
Он подумал о Линн, о том, что должен поцеловать ее. Пора выбираться отсюда, если еще удастся…
Велтон открыл окно. Пожарные направили шланги в его сторону. Они спасали не дом, а его.
Он прикрепил замок спусковой рулетки к подоконнику и успел начать спуск на миг раньше, чем пламя добралось до окна.
Линн, с полными тревоги глазами, встретила его на середине двора.
— Кристиан…
Он достал из кармана неподвижного котенка и передал ей:
— Он не дышит.
Линн бросилась к сумке с медицинским оборудованием. Кристиан побежал следом.
— Тинкебелл! — крикнула девочка и рванулась к ним. На счастье, мать удержала ее.
— Ну же, Тинкебелл! Дыши, зверушка, — сказал Кристиан.
Линн продолжала работать с котенком. Наконец она подняла глаза:
— Тинкебелл начал дышать.
Кристиан почувствовал колоссальное облегчение. Линн направила на котенка шланг кислородной подушки.
— Ты мог погибнуть, — сказала она напряженно.
— Я знал, что смогу найти котенка.
Она продолжала давать котенку кислород.
— Тебе было приказано уходить.
— Уверен, меня за это накажут.
— И поделом! Это был просто безумный поступок.
Котенок поднял головку.
— И отважный…
Кристиан улыбнулся:
— Для протокола — на сей раз я не старался произвести на тебя впечатление.
Линн поймала его взгляд. Она была сейчас точно такой, какой он представлял ее себе там, в горящем доме. Улыбающаяся. Красивая.
— Но произвел.
Сердце Кристиана забилось быстрее. Сейчас он хотел одного: поцеловать ее.
Котенок запищал. Линн положила зверька в затянутые в перчатки руки Кристиана:
— Отнеси Тинкебелла девочке.
Он передал вырывающегося котенка девочке, завернутой теперь в одеяло. Девочка прижала котенка к себе. Кто-то сделал снимок.
— Спасибо, мистер пожарный.
Еще одна фотовспышка осветила ночное небо. Соседи окружили спасенную семью, а Кристиан вернулся к машине.
На подбородке лейтенанта еще подергивалась жилка.
— Мы поговорим об этом на станции.
— Да, сэр. И лейтенант ушел.
Полсон хлопнул Кристиана по спине:
— Молодец, Велтон!
— Это Томас привела котенка в себя.
— Она не смогла бы этого сделать, если бы ты его не нашел, — заметил Полсон. — И не сердись на лейтенанта. Это его работа — следить за нашей безопасностью. Наверняка сегодня у него из-за тебя прибавилась пара седых волос.
— Я этого не хотел.
— И он это знает, новичок. Даже если не признается.
Кристиан посмотрел на Линн. Он никогда не видел в ее глазах такой тревоги. Неужели из-за него? От этой мысли улыбка тронула уголки его губ. Может быть, он еще ее поцелует?
— Она тоже огорчена, — заметил Полсон. — Ты же знаешь Томас. Она всегда так серьезно воспринимает правила.
Кристиан смотрел, как она собирает свое снаряжение.
— Да, но именно поэтому она и такая… необыкновенная.
* * *
Вечером того же дня Кристиан должен был заехать к ней — помочь с составлением расписания обеда и каталога аукциона.
Линн посмотрела на часы на микроволновке. Они не оговорили точное время, а зря. С ночного пожара Линн была не в своей тарелке. Она всегда могла заставить себя не думать о том, что происходит на вызове с ее друзьями. Но не сейчас. Когда Кристиан не вышел с остальными из горящего дома, она испугалась. Думала, что он погиб, пока Кристиан не спустился из окна второго этажа. Именно тогда Линн поняла…
Она любит его!
Не так, как Полсона, Хьюза, Портера или Морено. Не так, как друзей-пожарных. Ее чувство к Кристиану было глубже, гораздо глубже. Пусть из этого ничего не выйдет. Пусть ей придется подавлять это чувство.
После рождественских праздников будет проще. А пока надо пытаться… выжить.
В дверь позвонили. Она сбежала вниз по лестнице и открыла дверь.
