— Почему?
— Потому что они чертовски дорого стоят, чтобы дарить их по пустякам. Поверьте мне, я знаю это со слов настоящего эксперта.
Сэми замерла и широко раскрытыми глазми уставилась на Ноя.
— Вы имеете в виду вашего отца?
— Скажем так: я получил от него образование в самых неожиданных областях. Вернемся к моему вопросу: зачем заставлять потенциальных папаш выбирать между розами и маргаритками?
— Если претендент выбирает розы, он имеет ко мне романтический интерес. Мне не нужны романтические связи, мне нужны маргаритки.
— Вы получите не маргаритки, а весьма серьезные проблемы. Особенно если следующий папаша будет более удачлив, чем этот сегодняшний… как его… Томас.
— Вы знаете его имя? Как долго вы просидели под окном?
— Долго.
Ной с удовольствием наблюдал, как Сэми, слегка приоткрыв рот, вспоминала, что она наговорила.
Сэми мысленно начала загибать пальцы: сначала узнала имя претендента, потом выяснила, что он правильно понял объявление, потом рассказала про Ноя. Слава богу, хватило ума хоть имя его не назвать! И все-таки она сказала достаточно, чтобы понять, о ком идет речь. Хуже того, она назвала его совершенством!
— О боже! — краска залила ей лицо, и Сэми со стоном закрыла глаза. — Не может быть!
— Да, — Ной наклонился к ней, — я все слышал.
— Что слышали?
— То, что вы считаете меня совершенством.
— Идиотка, — прошептала она, закрывая пылающее лицо ладонями.
— Может, расскажете мне, какие качества вы считаете идеальными для отца вашего ребенка?
— И не подумаю, это останется между мной и тем, кого я выберу.
Она шутит?
— Вы ведь шутите. Это не может быть правдой.
Сэми отняла руки от лица.
— Разумеется, не шучу, список требуемых качеств известен только мне, и вы — один из возможных вариантов идеального отца. Другие тоже могут обладать всеми нужными характеристиками.
Ной подавил разочарованный вздох.
— Да я не про ваш дурацкий список, я о ваших планах на ребенка. Не могу поверить, что после всего случившегося вы еще собираетесь проводить собеседования.
— Это первый и единственный случай, — отмахнулась Сэми, — больше такого не произойдет. В следующий раз я буду внимательней. Если он расстегнет хотя бы пуговку…
— У меня есть решение вашей проблемы.
Ной и сам не ожидал, что скажет это. Похоже, он перешагнул еще один нравственный барьер.
Перешагнул? Проклятье, да сегодня он шагает по этим барьерам как по бульвару!
Сэми в изумлении воззрилась на него:
— Что вы имеете в виду?
— Думаю, вам не следует продолжать эти дурацкие и весьма опасные собеседования.
— Я не собираюсь сдаваться, я хочу ребенка!
— Я и не требую, чтобы вы отказались от идеи иметь детей. У меня два варианта: либо обратитесь в клинику и сделайте все в безопасной обстановке…
— Либо?
Ной спокойно посмотрел ей в глаза.
— Вы же сказали Томасу Сильвестру, что уже нашли идеальную кандидатуру. Почему бы не зачать ребенка от этого человека?
— Идеальную кандидатуру? Но… это же вы… — прошептала Сэми.
Ной кивнул, глядя на нее твердо и решительно. Сэми закусила нижнюю губу, и ее лицо приобрело нехарактерное для нее выражение неуверенности.
— Не понимаю, вы что, свои услуги мне предлагаете? К чему вы это говорите?
— Вы поверите, если я скажу, что это моя прихоть?
— Разумеется, нет.
Основная цель — безопасность Сэми — должна быть достигнута любой ценой. Надо заставить ее с помощью любых более или менее логичных аргументов отказаться от поисков папаш до тех пор, пока Ной не найдет шантажиста. А потом… Ной был уверен, что ребенка Сэми заведет и без его стараний.
— Тогда предположим, что я не хочу, чтобы вы подвергали себя риску, — заявил он.
— Вот это уже несколько больше походит на истину. — Сэми пристально глядела на него. — Только вы ведь с самого начала были против моего плана. Неужели ваше нежелание подвергать меня опасности оказалось настолько сильнее? Или все-таки есть и другая причина?
— Да, еще одна причина и одно условие.
— Ах вот как! — Сэми начала мерить шагами комнату, и браслеты зазвенели в такт ее движениям. — Я так и знала. И какова же причина?
— Я хочу вас.
Такой прямолинейности она явно не ожидала. Звон браслетов смолк.
— Да, вы вызываете во мне желание, — повторил Ной, приподняв смоляную бровь. — Вас что, это удивляет?
— В некоторой степени, — прошелестела Сэми. — А… условие?
Пока что Ной говорил правду и надеялся, что удастся избежать лжи и дальше.
— Вы сказали, что дальнейшие отношения между вами и отцом вашего ребенка исключены. Я не могу на это согласиться.
— Вам придется.
— Черта с два! Каким подонком нужно быть, чтобы сделать женщине ребенка и исчезнуть в неизвестном направлении! Вы будете его после этого уважать? И именно от такого человека вы хотите иметь ребенка?
На долю секунды взгляд Сэми смягчился, но не больше, чем на долю секунды.
— Может быть, — твердо сказала она.
— Не думаю. Это было бы несправедливо по отношению к вам и к нашему ребенку.
Ной намеренно сделал акцент на слове «нашему». Сэми должна примириться с мыслью, что отцом будет он. Хотя бы на время.
— Что вы предлагаете?
— Я бы предложил получше узнать друг друга. — Сейчас главное — выиграть время. — Так нам будет проще собраться с мыслями и понять, правильно ли мы поступаем. Ваша беременность отрежет путь к отступлению, тогда выбора у нас уже не будет. Поэтому я предлагаю слегка повременить и еще раз вес обдумать.
— Вы хотите, чтобы мы получше узнали друг друга, — уточнила Сэми. — Каким образом?
— А как обычно мужчина и женщина узнают друг друга прежде, чем вступить в более близкие отношения?
— Вы что же, ухаживать за мной собрались?!
— А вы бы предпочли, чтобы я в лоб сказал вам, что хочу с вами спать?
— Если это правда, то да.
— Я хочу с вами спать.
— Отлично. — Лицо Сэми окаменело. — Я и не сомневалась. Это просто еще один способ затащить меня в постель!
— Вы знаете, эта задача куда проще, чем вам представляется, — грубо отрубил Ной. — Я бы для начала предпочел узнать вас как личность.
— Зачем? — почти прошептала Сэми.
Ной понимал, что сейчас она уязвима как никогда, и его сердце было готово разорваться.
— Вам непонятно зачем? Нас что-то притягивает друг к другу, признаете вы это или нет.
— Признаю. Это притяжение имеет чисто физиологическую природу, — мрачно сказала Сэми.
