— Как же ты выросла, доченька, — приговаривал Мигель, гладя Анжелу по голове. — Какая ты стала красавица. Совсем как твоя бабушка.
— Правда?
— Да, — кивнул Мигель. — Одно лицо. Я всегда знал, что ты пошла в мою родню, даже когда твоя мать пыталась убедить меня в обратном…
При воспоминании о бывшей жене лицо Мигеля омрачилось.
— Как ты жила все эти годы, Анжела? — продолжил он, справившись с собой. — Наверное, забыла все, чему я тебя учил…
— А вот и нет, — возразила девушка и выдала виртуозную тираду по-испански. Мигель довольно засмеялся. — А как ты? — робко спросила Анжела. — Так странно, что мы встретились сейчас…
Мигель нахмурился. Да, этого вопроса он ожидал.
— Это не странно, это замечательно. Это настоящее чудо. Я давно искал тебя, но безуспешно. Ведь мы с твоей матерью расстались так давно…
— Но что произошло тогда? Почему? — Анжела имела право знать.
После того, как ее мать уехала из Мексики и увезла с собой дочь, жизнь Анжелы коренным образом изменилась. Возможно, если бы она осталась с отцом, с его родственниками, которых любила всей душой, она была бы сейчас совсем другим человеком. Свободным, смелым, страстным.
— В двух словах и не расскажешь, — вздохнул Мигель, но, уловив требовательный взгляд дочери, продолжил: — Мы крепко тогда повздорили с твоей матерью. Не буду скрывать, что к тому времени от ее былой любви ко мне ничего не осталось, да и я понял, что мы совсем не пара. Только ты держала нас вместе, и клянусь, так бы продолжалось вечно, если бы не моя глупость…
Мигель опустил голову. Анжела затаила дыхание.
— Один приятель, — неохотно продолжал он, — предложил мне совершить кое-что противозаконное… Все время были нужны деньги. Музыканту, обремененному семьей, нелегко приходилось, и я решился… Одним словом, нас засекли пограничники… Мы перевозили через границу наркотики, нам хорошо платили, но из-за этого я потерял свободу и семью. Когда меня арестовали, твоя мать немедленно забрала тебя и уехала. Отсидев свое, я вышел на свободу и начал искать вас. Я наводил справки, где только мог, но ты понимаешь, что возможности мои ограничены. — Мигель развел руками. — И я не был уверен, что ты обрадуешься такому отцу, как я…
— Как ты мог так думать! — Возмутилась Анжела.
— Теперь я вижу, что ошибался, но былого не вернешь… И вот сегодня я встречаю тебя здесь, среди всех этих богачей… Разве это не чудо?
— Да, — улыбнулась Анжела. — Сегодня у меня день чудес.
Мигель хитро прищурился.
— Не хочешь ли ты в чем-то признаться своему толстому старому папаше?
Анжела покраснела, но отрицательно покачала головой.
— Ладно, ладно, у тебя свои секреты, у меня — свои. Но я-то видел, — тут Мигель заговорил тише, — как тот парень на тебя глазеет, И никого не стесняется, даром, что рядом с ним эта расфуфыренная дамочка в красном. Ты ему гораздо больше подходишь, сразу видно…
— Папа! — Умоляюще воскликнула Анжела, но ей было бесконечно приятно слышать эти слова.
— Хорошо, потом это обсудим, — смилостивился он. — А то он как раз к нам идет…
Анжела обернулась и увидела Ника. Тот решительно направлялся к ним, и на его лице ясно читалось недоумение.
— Мисс Санчес, все в порядке? — Осведомился он на правах хозяина дома, когда подошел к ним.
Холодно оглядев Мигеля с ног до головы, Ник дал ему понять, что готов встать на защиту Анжелы, если возникнет необходимость.
— Да, все замечательно, — ответила девушка, не в силах сдержать радостной улыбки. Забота Ника грела душу, она ясно видела, что стоит ей только поднять пальчик, и он с кулаками набросится на возможного обидчика.
— Замечательно? — Переспросил Ник. От него не укрылось счастливое выражение в глазах Анжелы. — Вам действительно никто не досаждает?
Он так выразительно посмотрел на Мигеля, что Анжела уже собиралась заступиться за отца. Но Мигель был в состоянии постоять за себя сам.
— Вы можете быть спокойны, мистер Хейлис, — с достоинством произнес он, — пока мисс Санчес со мной, ей ничто не угрожает.
Эта отповедь, казалось, на секунду смутила Ника. Но он быстро обрел почву под ногами.
— Пока она с вами? А кто вы такой, хотел бы я знать?
Анжела поняла, что пора вмешаться.
— Ник, прошу вас, не сердитесь, — тихо начала она, и ее голос произвел поистине магическое действие.
Лицо Ника сразу утратило выражение надменности, в его глазах засветилась нежность.
Интересно, сознает ли парнишка, что выдает себя с головой, подумал Мигель, наблюдая за Ником. Так и тает, стоит ему только на нее взглянуть, Зря я раскипятился. Вряд ли девочке будет приятно, если он узнает, что я ее отец. Ведь она им тоже дорожит, это как пить дать…
— Простите, мистер Хейлис, — заговорил Мигель. — Я не имел в виду ничего дурного. Просто лицо мисс Санчес показалось мне знакомым, и я осмелился обратиться к ней с вопросом. Сейчас мы уже все выяснили, и я возвращаюсь к своим обязанностям. Мое почтение.
Он поклонился и уже собрался уйти, но Анжела остановила его. Она догадалась о том, что он решил исчезнуть, чтобы не позорить ее перед Хейлисом, Неужели он мог хотя бы на секунду подумать, что она стыдится своего отца? Разве такое можно себе представить? Пусть Ник воспримет это как угодно, ей безразлично. В конце концов, она никогда его больше не увидит. А с отцом она встретилась, чтобы не расставаться уже никогда.
— Подожди, — сказала она по-испански.
— Не надо, дочка, — на том же языке ответил Мигель. — Не стоит объявлять ему о том, кто я. Ведь ты его гостья, а я… Кто знает, как он отреагирует…
Анжела вспыхнула. Ее догадка была верна. Что ж, она докажет отцу, что он заблуждается на ее счет.
— Ник, — обратилась она к Хейлису, который молчал во время этого непонятного обмена фразами на испанском. — Сегодня в вашем доме у меня поистине вечер встреч. Этот человек — Мигель Санчес, мой отец, которого я не видела около двадцати лет…
Ник ожидал услышать что угодно, но только не это, и ему не удалось сохранить свое обычное хладнокровие.
— Отец? — воскликнул он. — Этого не может быть!
— Почему? — изумилась Анжела. — Когда мне было девять лет, мои родители расстались, и я больше никогда не видела отца. Причины нашего расставания не зависели ни от него, ни от меня. И теперь счастливый случай свел нас в вашем доме, и я безумно рада этому…
Мигель пытливо смотрел на молодых людей. Да, такой дочерью можно гордиться! Как сверкают ее глаза, как отчаянно отстаивает она свое родство с ним, хотя могла бы скрыть этот ненужный факт от своего влиятельного знакомого. И, странно, ее поведение отнюдь не ужасает Хейлиса, наоборот, его взгляд проясняется, и вот он уже с нескрываемым восхищением смотрит на Анжелу.
