Но это было только начало. Дальнейшее поразило Даффи своей необычностью и красотой. Ни с одним мужчиной не испытывала она ничего подобного. И когда Эрл медленно, но уверенно вошел в нее, она приняла его так, будто ждала всю жизнь…
— Мне пора, — сказала Даффи, застегивая блузку и отряхивая юбку.
Она стояла перед все еще лежавшим на сене и с зачарованной улыбкой наблюдавшим за ней Эрлом.
— Куда ты торопишься? — хрипловато произнес он. Его дыхание до сих пор было прерывистым.
Даффи провела языком по раскрасневшимся после поцелуев губам.
— Я не тороплюсь. Просто там Роджер завтракает на кухне, и… — Аргумент был слабеньким, Даффи сама это понимала, однако ей необходимо было поскорее остаться одной, собраться с мыслями и обдумать то, что произошло между ней и Эрлом несколько минут назад.
— К счастью, Роджер пока способен самостоятельно справиться с завтраком, — усмехнулся он и встал.
— Да, но… возможно, ему захочется добавки или еще чего-нибудь.
— Полагаешь, он не сумеет положить себе на тарелку пару ложек… — Эрл покосился на стоявший на столе поднос. — Не знаю, чем ты нас нынче потчуешь…
— Сегодня творог со сметаной и земляничный пирог с взбитыми сливками.
— В самом деле? Что же молчишь?!
Сверкнув взглядом, Даффи обронила:
— Хочешь сказать, что если бы я назвала меню заранее, ты предпочел бы позавтракать, вместо того чтобы… — Она многозначительно покосилась на примятую солому.
Счастливо смеясь, Эрл привлек ее к себе и обнял.
— Я готов остаться и без ужина, если взамен ты навестишь меня в моей комнате.
— Я даже не знаю, где она находится, — ответила Даффи, глядя на него сияющими глазами.
Он лукаво улыбнулся.
— Не может этого быть! Неужели я до сих пор не показал тебе? Какая оплошность с моей стороны… Необходимо срочно исправить это досадное недоразумение. Если не возражаешь, я сделаю это прямо сегодня.
Эрл вопросительно заглянул Даффи в глаза, и она, чуть помедлив — единственно из соображений приличия, потому что негоже девушке сразу соглашаться с подобным предложением, — смущенно кивнула.
— Ты прелесть! — восхищенно шепнул Эрл. Затем он наклонился и нежно прильнул к губам, которые уже привычно раскрылись для него.
Даффи обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом и всецело отдалась сладостному ощущению поцелуя…
— Парень, ты здесь? Эй, отзовись! Ничего не вижу, так темно, будто вечер на дворе…
При первых же звуках знакомого голоса Даффи вздрогнула и отпрянула от Эрла. Но было уже поздно: Милли заметила их обоих.
— Эрл! Вот ты где… Что же молчишь? Кто это там с тобой? А, Даффи!
Наступило молчание. Похоже, Милли пыталась сообразить, чему помешала своим появлением. Много времени ей для этого не потребовалось. Когда она заговорила вновь, интонации ее голоса свидетельствовали о том, что застигнутая сцена уже не представляет для нее секрета.
— Кажется, я не вовремя, — произнесла Милли с плохо скрываемым любопытством. — Сейчас ухожу, сейчас… Я лишь хотела спросить… Ты ведь наверняка не завтракал, Эрл, так не желаешь ли холодную баранью отбивную? От вчерашнего ужина осталась. — Она протянула тарелку, накрытую другой. — Вкусная, с перчиком! А к ней две пресные лепешки. Съешь?
— Спасибо, Милли, — сдержанно ответил Эрл. — Но у меня уже есть завтрак. — Он кивнул в направлении дощатого стола, где поблескивал металлом купол, которым был накрыт поднос. — Даффи приготовила.
— Ах, Даффи, — протянула Милли. — И что там, интересно?
Так как Даффи молчала, пытаясь взять себя в руки — неожиданное вторжение Милли выбило ее из равновесия, — ответить пришлось Эрлу.
— Я пока не заглядывал, но вроде бы творог со сметаной и земляничный пирог… с взбитыми сливками, если не ошибаюсь.
— А, понятно. Дамские штучки, — проворчала Милли. — Все сладкое и жирное. — Она неодобрительно покачала головой. — Так вот что я скажу тебе, парень: подобная диета не доведет тебя до добра. Мужчина должен есть мясо! Один боксер, с которым я была знакома в молодости, просветил меня относительно того, как следует питаться уважающему себя мужчине. Мясо, и только мясо! Лучше с кровью. Правда, это не все могут есть, но нужно хотя бы, чтобы продукт не был доведен до состояния полной готовности. — Для большей устойчивости она уперлась основанием ладони в дверной косяк и продолжила: — Чуть недожаренная отбивная — это именно то, что нужно нормальному…
— Милли, всем давно известна твоя теория правильного питания! — нетерпеливо воскликнул Эрл, видя, что она уселась на любимого конька. — Избавь нас от этого, тысячу раз слышали.
— Слышали, но не слушали, — буркнула та. — Если бы ты действительно прислушивался к моим советам…
— Милли, угомонись! — произнес Эрл, начиная сердиться. — По-моему, ты сказала, что уходишь, так что…
Она оттолкнулась от дверного косяка.
— Я-то ухожу, а вот ты напрасно игнорируешь хороший кусок мяса. Это тебе еще аукнется, попомни мои слова. Впрочем, — добавила Милли, ни на кого не глядя, — ясно, что дело тут не в еде. Понимаем, как же: старая стряпуха не сравнится с молодой, даже если та понятия не имеет, что нужно мужчине.
— Милли! — предупреждающе произнес Эрл. — Ты слишком много себе позволяешь.
Она с прищуром взглянула на Даффи, потом на Эрла и язвительно обронила:
— Я подразумевала рацион, а ты что подумал?
Видя, что странный разговор затягивается, Даффи направилась к выходу, мельком бросив взгляд на Эрла.
— Принеси потом поднос и термос на кухню, ладно?
— Конечно, — ответил он, едва заметно улыбнувшись.
Милли нехотя посторонилась, когда Даффи приблизилась к порогу, однако, прежде чем пропустить, внимательно осмотрела девушку с головы до ног и, заметив в ее растрепанных волосах соломинки, произнесла многозначительное «хм!».
Чем завершилась беседа Милли с Эрлом, Даффи не знала. Возвращаясь в дом, она думал о том, что Милли определенно испытывает досаду по поводу появления новой кухарки. Прежде все питались тем, что готовит Милли. Теперь же функции разделились: Милли кормила работников, Даффи — хозяев. Вероятно, Милли с самого начала сочла подобное распределение обязанностей оскорбительным для себя, и сегодня ее раздражение достигло апогея. Тем более что она явилась невольным свидетелем перехода отношений Эрла и Даффи в, иную, далекую от кулинарии плоскость.
Собственно, вторая тема занимала мысли Даффи в большей степени, нежели первая. По большому счету ей не было никакого дела до недовольства Милли. Гораздо больше ее будоражили животрепещущие воспоминания о том, что только что произошло на охапках душистого сена.
