— Я считаю, что Лаббок — прекрасное место. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Джун воображала себе, что Лаббок небольшой приветливый городок времен Старого Запада. Хотя она и не ожидала, что там будут деревянные тротуары, но представляла деловую часть города вполне современной. Меньше ли там будет работы? Вряд ли. А замедленный ритм жизни был бы приятным разнообразием. Кроме того, она будет заниматься важным делом — руководить проектом по исследованию грунтовых вод.
Еще был Марк.
Она любила его.
Но ее мать правильно сказала — ее отношения с мужчинами не имели продолжения. Кем бы она была сегодня, если бы пожертвовала своей карьерой ради одного из них? Что если между ней и Марком все кончится, после того как она откажется от предложения.
Кроме того, переезд в Техас не должен означать конца их отношений. Множество людей любят друг друга на больших расстояниях. Она даже знает супружескую пару, которая работает в разных штатах и встречается друг с другом только по выходным дням.
К понедельнику Джун решила — она примет предложение. Был почти полдень, когда она сказала об этом Норберту. Вернувшись к себе, она увидела Марианну, которая стояла у двери, любуясь картиной с изображением тигровой лилии. Джун удивленно посмотрела на нее.
— Ой! Сегодня у нас ленч, а? Я совсем забыла.
Марианна надулась.
— Конечно, у тебя есть более важные дела, чем встреча со мной.
— Извини. У меня тысяча дел.
— Интересно, каких же?
— Я расскажу тебе о них во время ленча, — сказала Джун.
Ресторан находился в центральной части большого универсального магазина. Накрытые нежно-розовыми скатертями столики стояли под раскидистыми цветущими ветвями огромного кизила.
Джун начала сразу, как только они сели:
— Я переезжаю в Техас.
Марианна нахмурилась.
— Почему?
— Мне предложили новую работу на прошлой неделе, и я решила согласиться.
— А как же Марк?
Джун развернула салфетку и положила ее аккуратно на колени.
— Он знает о предложении, но пока не знает, что я его приняла. Я скажу ему сегодня вечером.
— Но я считала, что вы нашли друг друга.
— Мы? Да.
Джун слегка раздражало то, что Марианна думает лишь о Марке.
— Для меня это фантастический шаг вперед. Я буду руководителем проекта. В Техасе проживу только пару лет, а затем перееду куда-нибудь еще, может быть, даже назад, в Сан-Франциско.
После того как официант принес их заказ, Марианна сказала:
— Я надеюсь, ты не думаешь, что Марк собирается ждать тебя два года, еще и при условии, что ты можешь не вернуться назад.
— А я и не надеюсь, что он будет ждать меня. Я люблю Марка, но, с другой стороны, я встречаюсь с ним только несколько недель, а свою карьеру я создаю уже более десяти лет.
Марианна нахмурилась.
— Хорошо. В конце концов, тебе решать.
— Конечно. И я не желаю, чтобы ты выговаривала мне, что я поступаю неправильно, — сказала Джун упрямо.
— Послушай, я всей душой за твою карьеру, но это не то, что ты сможешь сжать в объятиях, когда тебе одиноко и… — Марианна замолчала с печальной улыбкой. — Извини за нотацию. Мои поздравления по случаю твоего назначения.
Джун слегка смягчилась.
— Спасибо.
— Где ты будешь жить в Техасе?
— В Лаббоке.
— Лаббок! Джун, ты сумасшедшая! Это же настоящая дыра!
Джун поморщилась.
— Хорошо, извини, Лаббок, вероятно, фантастическое место. Когда ты переезжаешь?
— Как можно раньше. Они уже собираются открыть офис к тому времени, когда я приеду туда. Конечно, я должна буду остановиться в мотеле на неделю или больше, но у меня не будет проблем с квартирой.
— Ты знаешь, что Линда встречается с Ральфом?
— Да, — ответила Марианна. — Ты думаешь, она поступает правильно?
— Нет. Я считаю, что следует хоронить трупы, вместо того, чтобы пытаться возродить их к жизни. Если Линда примет Ральфа назад, она унизит свою гордость.
— Иногда люди совершают ошибки, — Марианна помедлила. — Супружество — это улица с двусторонним движением.
В понедельник вечером Джун и Марк ужинали в роскошном ресторане на побережье в Фишерман Варф. Пол был устлан коврами, а столы, стоявшие перед огромными окнами с видом на залив, были покрыты белоснежными скатертями. Во время ужина они говорили мало, но Джун постоянно ловила на себе вопросительные взгляды Марка. Понимая, что его интересовало, она все оттягивала ответ.
Наконец, она сделала большой глоток вина и, собравшись с духом, начала:
— Марк, я решила взяться за работу в Техасе.
Мгновение он казался ошеломленным, затем выражение его лица стало безразличным.
— Хорошо, раз так.
Она почувствовала, как у нее в горле застрял комок.
— Мы тем не менее сможем встречаться, — сказала она. — Я просто хочу использовать свой шанс.
Он уставился в окно на темный залив и молчал.
— Мы действительно слишком быстро увлеклись друг другом. Разлука может быть полезна для нас обоих.
— Испытание расставанием, да?
— Пожалуйста, не будь жестоким.
Гнев вспыхнул в его глазах.
— А каким прикажешь мне быть? Ты чувствовала бы себя точно так же, если бы я сказал тебе, что все кончено.
Она отстаивала свое право быть понятой.
— Марк, я уже говорила, что мы не расстаемся насовсем.
— Ты имеешь в виду, что хочешь держать меня на поводке на случай, если в Лаббоке не будет никаких развлечений? — неожиданно спросил он.
— Я не собираюсь держать тебя на поводке. Марк, ты очень нужен мне, но моя работа — тоже.
— Я хотел бы быть очень важным, чтобы удержать тебя здесь, но, очевидно, это не тот случай.
Он крепко сжал кулаки. Она не имела права так поступать с ним.
— Ты очень нужен мне, — настаивала она, наклонившись к нему.
— Неужели? — ответил он саркастически, гневно сверкнув глазами.
В ее ясных серых глазах светилось искреннее сожаление, но в них не читалась и решимость. Джун приняла решение уехать и ничего, что бы он ни сказал или ни сделал, не могло бы его изменить. Однажды он уже был наивным дураком и верил, что может убедить женщину остаться. Сейчас он это хорошо понимал. Желание бороться медленно покинуло его, уступив место ощущению поражения. Тупая боль медленно расползалась из его груди по всему телу. Сначала Джинга ушла от него, а сейчас Джун собирается сделать то же самое. Чем же он так плох, что его так легко можно бросить?
Он не понимал, чего же Джун хочет от него? Нужно ли ей подтверждение того, что он любит ее, или она боится, что он любит ее слишком сильно? Он действительно ее любит, но ясно, что это не то, что может удержать ее рядом с ним.
