– Перестань! То, что произошло, ничего не значит. – Нед снова затянулся сигарой. – Мои проблемы с Ванессой не связаны с Розой.
– Так, значит, у нее есть имя. – Крис был слишком проницателен. – Нед, все, кто тебя знает, скажут, что ты не можешь подцепить некую безумную цыпу за два дня до свадьбы. Да, у тебя были бурные времена, но ты не был помолвлен. Ты всегда увлекался одной женщиной.
– Я знаю, но… – Нед глотнул виски. – Не называй ее безумной цыпой.
– О, приятель, плохи дела. Что ты собираешься делать? Ты не можешь отменить свадьбу. Мой бог, Ванесса устроит тебе скандал, по сравнению с которым извержение Везувия покажется петардой. – Крис сделал жест официанту принести еще выпивки. – Ты не годишься для скандалов.
– Я знаю.
– Тогда позволь спросить тебя. Ты любишь Ванессу? Ты хочешь быть ее мужем?
– Я не знаю.
– Хорошо, все понятно. – Шафер улыбнулся и покачал головой. – Ну, приятель, если не считать безумной цыпы… новой женщины, я думаю, ты должен вырваться из капкана. Признаюсь, с тех пор как ты остался единственным холостяком, я ждал, что ты тоже женишься. Но, если это неправильно и ты, братец, выглядишь жалким, тогда это не должно случиться.
– Вызывать извержение Везувия? Да, хорошенькое дело. – Нед откинулся на спинку кресла.
– Вопрос в том, как и когда, – произнес Крис. – Ты хочешь, как у Дженифер и Бена, – отменить свадьбу в последнюю минуту? Или как у Бритни – жениться, а потом спокойно развестись через пять минут?
Нед застонал, схватившись за голову руками.
– Я не хочу ничего. Поверь, у меня нет никакого желания. Как же я вляпался в такую неприятность?
– Я не знаю, и мне самому интересно. – Крис похлопал его по плечу. – Слушай, на твоем месте я бы сегодня выпил немного, побыл в обществе, выбросил все это из головы. Проведи хорошо время, и ты найдешь, что ответить священнику. Учитывая, от кого ты избавляешься, не думаю, что выбор времени ухудшит положение.
– Спасибо за совет, Крис.
– Бесплатно. Это обязанность шафера.
– Спасибо в любом случае. – Нед улыбнулся в первый раз за вечер.
– Нед, не уходи, пока не придет стриптизерша. Она – нечто особенное. – Крис посмотрел на часы. – Она опаздывает. Интересно, что происходит?
Неду было все равно: он никогда не интересовался стриптизершами. Что могло быть особенного в этой?
Потягиваясь спросонья, Роза зевнула. Она в рубашке Неда – разве не замечательно? Она еще раз вдохнула аромат настоящего мужчины. Который час?
– Бог мой! – воскликнула она, присев на диване и уставившись на маленькие зеленые цифры электронных часов. – Я спала двенадцать часов!
Раз никто не звал ее, не будил от крепкого сна, чтобы вытащить на Совет, значит, она все еще греется в лучах своей новой Золотой звезды. Слава богу, в гостинице полно работы и мисс Арлотта занята другими девушками.
– Рано или поздно хозяйка узнает, что Нед и Ванесса не провели вчера страстной ночи. Хотя… Нед и я были близки к этому сегодня утром. – Розанчик самодовольно улыбнулась.
Пора браться за дело. Сначала необходимо сменить эту нелепую одежду, в которой она умерла и должна была оставаться в ней вечно. Мисс Арлотта, например, все время меняла одежду, хотя, конечно, у нее много власти. Розанчик считала, что и у нее должно получиться, ведь она меняла ленты в своих волосах.
Необходимо потренироваться. Материализовавшись, Розанчик сняла рубашку Неда и все остальное.
– Раздеться легко, а как создать новую одежду? – Тут она заметила, что на ней нет очков.
– Я оставила их у Неда на подоконнике, – вспомнила она и добавила: – Все хорошо. Как только я оденусь, отправлюсь туда, проверю Неда и заберу очки, а пока мир будет представать в неясном романтическом свете.
Итак, во-первых, нижнее белье. Розанчик представила себе симпатичные розовые трусики и бюстгальтер, которые видела в журнале, – ничего не произошло. Тогда она нашла журнал и уставилась на картинку, пока не заслезились глаза, – но снова чуда не произошло.
– Вздор! – Розанчик не собиралась сдаваться. Зажмурившись, она сосредоточилась на глупом белье, изо всех сил желая, чтобы оно появилось на ее теле. И… Она открыла глаза и счастливо рассмеялась. – Ха! Я молодчина! Они могут оставить себе все свои Золотые звезды. Я лучше всех могу материализоваться и даже могу создавать одежду.
Добавив пару розовых сандалий, она вытащила красные ленты из своих локонов и взбила волосы, пытаясь сделать что-то современное.
– Сначала пойду к Неду и удостоверюсь, что он в порядке. Просто проверю – никаких прикосновений и поцелуев. Может быть, он сейчас бросает мерзкую Ванессу? Потом загляну к ней, чтобы не дать осуществиться ее планам, а затем вернусь к Неду и покажу свое новое белье. Может, ему захочется снять его?
Розанчик широко улыбнулась – что за удовольствие быть сообразительным призраком, взявшим все в свои руки! Став невидимой, она устремилась вниз. Номер Неда был пуст – ни его, ни ее очков. По крайней мере он не уехал – все вещи на месте.
– Может быть, он расстается с Ванессой прямо сейчас, – с надеждой сказала Розанчик и устремилась в люкс «Леди Годива».
Ванесса была в номере. Романтическая музыка лилась из магнитофона, лампы и пара свечей освещали маленькую гостиную приглушенным светом, на столе стояли цветы, шоколад, сыр и фрукты, открытая бутылка шампанского, которое Ванесса потягивала маленькими глотками из хрустального бокала, напевая что-то себе под нос. Другой бокал стоял около ведерка со льдом. Розанчику все это не понравилось.
Видимо, Ванесса пыталась помириться с Недом. Злая ведьма надела обтягивающее белое платье, под которым ничего не было, ноги – босые, волосы распущены и даже завиты. Что происходит?
Ванесса подняла трубку телефона.
– Обслуживание номеров? – проговорила она. – Мне требуется еще две бутылки шампанского «Кристалл» урожая 1973 года. И сделайте это мгновенно.
Бросив трубку, она нахмурилась, поправляя одну из белых роз в цветочной композиции, потом достала из ящика бумагу и написала записку.
Розанчик зависла достаточно близко, чтобы прочесть, и то, что она увидела, было приказом подниматься в номер. Ванесса сложила записку, засунула в конверт и нацарапала на нем имя Неда.
Ничего таинственного – невеста посылает королевское требование жениху присоединиться к ней. Ее соблазнительная одежда, прическа, музыка и шампанское – все совпадало. Пока Розанчик раздумывала, в дверь постучали.
– Обслуживание номеров, – послышался голос.
Ванесса приказала поставить шампанское в холодильник и отдала записку.
– Мне необходимо, чтобы вы отнесли записку моему жениху, – сказала она. – Он на холостяцкой пирушке в бильярдной.
