– Честно говоря, я им нравился, но меня тогда интересовала в первую очередь учеба. Мне нужнее было отучиться и уехать в перспективный Нью-Йорк. Сейчас меня тоже мало интересуют кратковременные связи. Я устал. Хочу, чтобы рядом со мной всегда была моя единственная женщина. Чтобы сидеть с ней на открытой веранде перед собственным домом и смотреть, как по зеленой лужайке весело бегают наши дети…
Мэт лежал и смотрел в потолок. Докурив, он затушил сигарету в пепельнице. Взглянув на меня, поднял бутылку пива и произнес:
– За нас!
За эту неделю я нарисовала три картины: пейзаж с лиловым небом, маленькие машины, похожие на спичечный коробок, вид сверху; и мечту Мэта – домик и зеленую лужайку перед ним.
Картины обсыхали после покрытия лаком. Они стояли вдоль стены. Я ходила по комнате, пила остывший чай и любовалась своим творением.
Жизнь начала налаживаться, воспоминания исчезли, как страшный сон. Я чувствовала себя счастливой и независимой.
Мне хотелось танцевать и петь вместе с Мэтом. Но он уехал и будет в городе только вечером. И я с нетерпением ждала его возращения.
Тишину нарушила мелодия сотового телефона.
– Лиззи, нам нужно сегодня встретиться. – Из трубки доносился голос Карла. – Я подъеду к твоему пансионату через полчаса.
Он даже не спросил, смогу ли я с ним встретиться. Может, я вообще в другом городе! Я не хотела его видеть. Мне было это в тягость… Я поняла, что нужно надеть маску безразличия и порвать отношения с ним раз и навсегда. Но мной завладела паника – вдруг, если я его увижу, то опять начну страдать? Нет, нужно взять себя в руки!
Спустя обещанные полчаса внизу просигналила машина. Я выглянула из окна и увидела желтое такси и сидящего в нем Карла.
Взяв ключи и телефон, я спустилась к нему. Открыв двери, села в машину. И вдруг внутри опять что-то екнуло и заныло. Я тяжело вздохнула и взглянула на Карла.
– Я рад тебя видеть! – сказал Карл.
Я молча покачала головой.
– Ты рисовала? – спросил Карл. – У тебя пятно краски на щеке…
Он потянулся, чтобы прикоснуться к моему лицу. Я увернулась и холодно на него взглянула. Карл кивнул таксисту, тот вышел из машины и достал сигареты.
– Для чего ты приехал? – спросила я.
– Мне кое-что нужно тебе сказать… – Карл взял меня за руку.
– Я тебя внимательно слушаю!
– Лиззи, помнишь, я тебе говорил, что собираюсь уйти от Кити?
– О господи! Не начинай. Прошу тебя, – иронично произнесла я.
– Это было возможно! Нам нужно было подождать всего месяц! – Карл пододвинулся ко мне ближе.
– Месяц? А может, три?! Да ты вообще обо мне не думал! Снимал номер, чтобы только утолить жажду! Это унижало меня, но я все равно верила, что у нас может быть совместное будущее! – закричала я.
– Тише, не кричи! – попросил Карл.
– Ты чего-то боишься? – засмеялась я.
Карл помолчал.
– Лиззи, – начал он после паузы, – теперь мы не сможем быть вместе никогда…
– Карл, ты думаешь, что это для меня открытие? – Я пронзила его холодным взглядом.
– Понимаешь, моя жена беременна! – тихо сказал Карл и потупил взгляд.
Я не почувствовала боли от этих слов.
– Поздравляю! Возьми на заметку мои слова: отцом стать легко, а вот быть отцом трудно! – бросила я и вышла из такси.
Я почувствовала свободу. Теперь я больше не буду ждать его звонка, расстраиваться, если он отменит встречу, и бояться, что нас увидят знакомые.
Я зашла в сад, увидела мои любимые пионы и улыбнулась им.
Мне не терпелось поделиться хорошей новостью с Мэтом, и вечером я отправилась к нему.
Открыв своим ключом дверь, я прошла в квартиру Мэта. Я давненько не заходила к нему в гости. По интерьеру и разбросанным вещам сразу было видно, что здесь обитает холостой мужчина. Я, даже не раздевшись, сразу принялась наводить порядок. Убрала пустые упаковки пиццы со стола, выбросила жестяные банки из-под пива. Когда зашла в спальню, то ужаснулась – одежда была раскидана на полу и на кровати. Сразу видно, что Мэт сильно спешил. Мне стало смешно. Я решила прибраться и здесь.
Сняв куртку, я взяла в руки голубой свитер Мэта. Свитер пропах его одеколоном и табачным дымом. Мне очень нравилось это сочетание, и, не долго думая, я надела свитер на себя. Он был длинным и на мне выглядел как платье. Я сняла джинсы и взглянула на свое отражение в зеркале. Потом убрала в высокий хвостик волосы. И принялась перебирать вещи: в одну стопку для стирки, в другую для глажки, а чистую одежду сложила обратно в шкаф.
Закинув грязное белье в стиральную машину, я хотела приготовить ужин. Но, заглянув в холодильник, нашла только упаковку пива и бутылку красного вина.
Расхаживая по квартире Мэта, я чувствовала себя здесь хозяйкой, и мне это очень нравилось.
Я достала вино и два бокала, поставила свечи на стол и включила любимую песню Мэта «Чикаго».
– Вот это красота! – Мэт зашел в комнату.
– И долго ты здесь стоишь? – спросила я и рассмеялась.
– Ну да. Успел подсмотреть, как ты танцуешь и подпеваешь. Скажу одно – танцуешь ты намного лучше, чем поешь! – Мэт поставил сумки и сел на диван.
Я налила в бокал вина и подала ему.
– Как съездил?
– Благополучно, – ответил он и потянул меня к себе. – Только ужасно соскучился по тебе…
Я крепко обняла своего друга за шею, и мне стало так хорошо!
– Чем ты сегодня занималась? – Мэт поставил бокал на столик. – Господи, это мой стол? Я забыл, какого он цвета!
Я рассмеялась.
– Я сегодня опять рисовала. Думаю, что буду готова через пару недель к выставке… – предположила я.
– А тематика с Карлом будет в твоей коллекции? Помнишь, ты мне в парке про это рассказывала? – спросил Мэт и посадил меня на колени.
– Больше никакого Карла! – решительно отрезала я.
– Вот такая ты мне нравишься больше! – У Мэта зажглись глаза.
– Кстати, он сегодня приезжал к пансионату, и мы с ним разговаривали.
– Да ну! И что он тебе опять наплел? – поинтересовался Мэт. – Спрашивал, куда ты хочешь съездить на ваш медовый месяц?
– Нет, мы с ним расстались. Кити беременна, – спокойно произнесла я.
– И что, Карл рад своему скорому отцовству? – Мэт явно злорадствовал.
– Он был поникшим.
– Еще бы! Все похождения закончились! Хотя у него совести нет. Тяжелый случай. – Мэт достал сигареты.
– Ты как всегда прав, – прошептала я и приникла головой к его груди.
На следующий вечер мы сидели в ресторане «Бальзак». Мэт в черной сорочке с широким темно-синим галстуком покуривал сигарету. Я, чтобы соответствовать другу, надела черный костюм, соблазнительно приоткрывавший грудь.
Мэт заказал филе ягненка и бутылку вина. Он взял меня за руку.
