— Я не считаю возможным отменять одно свидание из-за того, что мне назначили другое.
— Даже если это второе интереснее?
— Это зависит от точки зрения, не так ли?
Она думала, что он обидится, но — ничего подобного.
— Итальянская кухня пойдет?
— Я не против.
Проехав несколько миль, Зак остановил машину у ресторана и, выйдя, обошел ее, чтобы открыть дверь Брэнди.
— Вы знаете, — сказал он, — я тут думал...
— Звучит угрожающе, — негромко заметила Брэнди.
— Весь день было тихо, детей немного, так что время мне было девать некуда, хотя я и сидел в кресле Деда Мороза.
— Кстати, о кресле, Зак...
— Я знаю, за малейшее повреждение вы с меня вычтете.
— Я не это хотела сказать.
— Нет?
— Нет. Я ни разу не сидела в этом кресле, так откуда же я могла знать, что оно неудобное?
— Разве я вам не говорил?
— Ну, может, и говорили, но вы мне говорите столько всего, что я никогда не знаю, что именно принимать всерьез. Я бы только хотела, чтобы вы не совершали таких крутых поворотов, не договорившись сначала со мной. Из-за вас Кейси уже начала задавать вопросы.
— Может, оно и неплохо, раз в будущем году она сама станет директором магазина.
— Давайте не будем спорить о деталях, ладно? Факт тот, что я не могу позволить каждому сотруднику устанавливать собственные правила, но в случае с вами, как это ни поразительно, у меня, видимо, будет сплошной бунт на корабле до самого Рождества.
— Вас только это беспокоит?
— Только? Вам не кажется, что этого достаточно?
— Что ж, может, вы и правы, — уступил он. — В таком случае...
Метрдотель — это была женщина — поприветствовала Зака, назвав по имени, и проводила за столик, застеленный клетчатой скатертью и украшенный огромными красными салфетками. Меню тоже было огромным; похоже, в нем были представлены все мыслимые сочетания макарон и соусов. Брэнди только глянула на свое меню и отложила в сторону.
— Так вы сказали?..
Зак выглянул из-за своего меню:
— Я знал, что вы решительны, Брэнди, но в самом деле...
— ...я решила только одно: не читать всё меню. Вы, очевидно, здесь часто бываете — вот и выбирайте.
— А вы, таким образом, сможете сосредоточиться на мне, — задумчиво протянул Зак. — Как это мило...
Брэнди перебила:
— Найдите просто что-нибудь такое, что готовится не три часа. Итак, насколько я поняла, вы собирались обсудить со мной некоторые вопросы, касающиеся вашей работы?
Зак торжественно поднял руку, как будто принимал присягу:
— Я буду заранее согласовывать с вами все сколько-нибудь важное.
Брэнди допускала, что ей придется удовлетвориться обещанным, хотя этого было явно недостаточно. Вот только что он считал важным?
— Ладно. Теперь мы можем поговорить о Дереве желаний.
— Минутку, я только хотел рассказать вам о своей идее.
Брэнди посмотрела на него с некоторым сомнением.
— Зак...
— Двух минут еще не прошло, как вы сказали, что я должен консультироваться с вами прежде, чем действовать, — напомнил он.
Влипла, подумала Брэнди. Попала в собственный капкан.
— Что вы придумали на сей раз?
— Вам не приходило в голову, что до Рождества хорошо бы один день в неделю держать магазин открытым допоздна, чтобы родители могли, уложив детей спать, спокойно закупить подарки, которых дети ждут от Деда Мороза?
Брэнди нахмурила брови:
— Они с тем же успехом могут пригласить на вечер бэби-ситтера и съездить за покупками в обычное время, разве нет?
— Не так легко, как когда дети уже в кроватях. Ведь они наверняка будут знать, куда поехали родители, и тем придется, возвращаясь домой, как-то прятать коробки и пакеты. Ночью, когда дети спят, родителям куда легче прокрасться мимо со всеми свертками, не нарушая веру детей в Деда Мороза.
— Откуда это вы все знаете о детях? — с вызовом спросила Брэнди. — Раз своих у вас еще нет...
— О, есть штук десять или около того, которые приняли меня в любимые почетные дядья.
Он заказал две порции маникотги — запеканки из лапши с сыром и томатным соусом, а также бутылку красного вина и, перегнувшись через стол, заботливо разложил салфетку у Брэнди на коленях.
— Поэтому вы решили преодолеть темную полосу в своей жизни, играя Деда Мороза?
— Возможно, это обстоятельство и навело меня на подобную мысль. Итак? Мы организуем Выходной вечер для родителей?
— Вам что, недостаточно вашей работы и забот с Деревом желаний?
— Какие заботы? Немного рекламы, несколько вывесок в Стране игрушек...
— ...и несколько сотрудников, недовольных тем, что к их сверхурочным часам добавятся еще и ночные.
— Не думаю, что тут будут проблемы. Я уже поговорил кое с кем — большинство считают это хорошей идеей.
— И, конечно, вы уже упомянули о ней в разговоре с Россом.
— В общем, да. Я думал, это не повредит.
Брэнди вздохнула. Вот вам и все предварительные договоренности.
— Раз так, валяйте — договаривайтесь с заведующим Страной игрушек. Но вы один отвечаете за все, и прежде всего вам надо получить согласие заведующего и разрешение администрации пассажа на то, чтобы нарушить обычное расписание. Вы все поняли, Зак?
— Абсолютно, — сказал он беспечно. — И раз уж мы об этом заговорили, — как насчет специального вечера для пожилых горожан? Они наверняка будут рады сделать покупки, когда их не пихают со всех сторон обычные покупатели. Мы могли бы организовать специальные автобусы, чтобы собрать стариков со всего города и...
— Давайте не все сразу, Форрест. И вообще — что происходит? Вы что, интригуете в надежде получить работу в отделе по связям с общественностью?
— А это мысль.
— Советую вам не останавливаться на одном универмаге. С вашими-то идеями вы можете заставить всю торговую сеть скакать на одной ножке.
— Благодарю.
— Это был вовсе не комплимент.
Официант принес вино. Попробовав его, Зак кивнул, и официант наполнил их бокалы, после чего молча удалился.
Брэнди тоже пригубила вино.
— Взять, к примеру, эти ваши безумные значки.
— А что с ними?
— Где вы их вообще раздобыли?
— Отдел галантереи заказал для меня тысячу штук. Неплохо получилось, а?
Он полез в карман.
— Если хотите, у меня как раз есть лишний.
— Спасибо, не надо.
Он склонил голову набок и посмотрел на нее испытующим взглядом.
— Вы ведь не верите, что я способна совершать по доброму делу каждый день? — бросила ему перчатку Брэнди.
— Хотел бы посмотреть, как у вас это получится.
— Ладно, дело совсем в другом. В корпорации действуют определенные правила, запрещающие носить подобные вещи, и, пока запрет не снят, я буду подчиняться ему — даже если в конце концов мне придется закрывать глаза на нарушения со стороны всех моих сотрудников.
