— Спасибо, — наконец сказала она. — Это замечательно.
Он передал ей тарелку с закусками, приготовленными, судя по качеству, в одном из лучших ресторанов города:
— Расслабься и ешь.
Она последовала его приказу с удивительной легкостью, почти с облегчением. Тревожные мысли потихоньку выветривались из головы, и в конце концов остался только этот приятный вечер.
Поев, они пошли вдоль линии прибоя. Он снова взял ее за руку, и снова мурашки побежали по ее телу. Когда показались первые звезды, они повернули обратно.
— Ты расскажешь мне о Дилане?
Его пальцы сжали ее руку, и некоторое время они шли в молчании.
— Нет. Не сейчас.
Судя по его голосу, скорее никогда. Джиллиан остановилась:
— Мне кажется, это важно.
— Я не хочу об этом говорить.
— Но…
Он притянул ее к себе и закрыл ей рот поцелуем. Она понимала, что он просто не хочет продолжать разговор, и не собиралась идти у него на поводу, но тепло его тела вытеснило это намерение у нее из головы, прикосновение губ заставило забыть все слова, затруднило дыхание, объятие унесло в мир, где не было ничего, кроме них двоих. Его губы скользили по ее губам, языки сплетались в знакомом танце. Она едва не всхлипнула от желания. Он знал, как она любила, чтобы ее целовали и крепко обнимали. Его теплая рука, лежащая на ее талии, стала еще горячее, скользнув ей под футболку, и обжигающей, когда он сжал ее грудь, рассыпая огненные импульсы по всему телу. Она двинула бедрами, потерлась о него, задирая его футболку и гладя его мускулистую спину. Луна заливала их бледным светом, и ничего не имело значения, кроме их соприкасающихся губ. Мир был прекрасен и обещал еще большее блаженство.
Макс первым поднял голову, прерывая поцелуй, и еще некоторое время стоял, обняв Джиллиан, прижав к себе, сцепив пальцы у нее за спиной, словно она что-то значила для него, а потом взял за руку и повел к машине.
— Земля вызывает Джиллиан!
Джиллиан перестала помешивать свой кофе и подняла глаза. Сидящая напротив Мегги с любопытством смотрела на нее. Они довольно часто встречались здесь, в «Бистро у моря», за чашкой кофе, разговаривали или просто решали, куда пойти вечером. Сегодня они сидели на улице, наслаждаясь мягким светом весеннего солнца.
— О чем задумалась?
Они были не настолько близкими подругами, чтобы Джиллиан могла признаться, что мысленно была в кабинете Макса, у него на столе. В принципе у нее вообще не было настолько близкого друга, и эта первая с того дня в «Кэмерон энтерпрайзес» встреча с Мегги напомнила ей об этом.
— Так, о работе.
С натяжкой можно было сказать, что это правда. В конце концов, она пришла туда действительно по делу, пусть и закончилось все сексом у Макса на столе. Подул ветерок, и Мегги коснулась пучка на затылке, проверяя, не растрепался ли он.
— А я-то думала, — невинным голоском сказала она, — что ты переживаешь, что не пригласила меня на свадьбу и даже не сказала, что выходишь замуж.
Джиллиан отложила ложечку:
— Это Макс проболтался?
— Макс? — ахнула Мегги. — Ты вышла замуж за Макса Престона? Так вот почему вы были тогда вместе…
Джиллиан скорчила гримаску:
— Значит, это не он сказал.
Мегги помотала головой.
— Тогда откуда ты знаешь?
— У тебя на пальце кольцо.
Мегги кивнула на руку Джиллиан, лежащую на столе.
— О… — Джиллиан убрала руку под стол. — Все случилось очень быстро.
— Неудивительно, учитывая то, что в нашу последнюю встречу ты категорически заявила, что не допускаешь даже возможности появления у тебя мужчины. Ты сказала, что слишком занята, что в твоей жизни нет для него ни времени, ни места.
— Это долгая история. — Мегги подняла брови. — Я все тебе расскажу, скоро, но сейчас я не готова говорить об этом, это слишком…
— Личное?
— Я хотела сказать — запутанно, но да, и личное тоже.
Как ей объяснить Мегги, романтику до мозга костей, пусть она и скрывала это, что она вышла замуж не по любви, а просто потому, что ей не оставили выбора, но теперь их отношения кардинально изменились и ее затягивает все сильнее и глубже в водоворот?
Мегги еще немного посверлила ее взглядом и кивнула:
— Что ж, когда будешь готова…
— Спасибо.
Мегги отпила кофе:
— Так что там у тебя с работой? Как ваш брак влияет на твою работу в «Газетт»?
— Никак. Мы не обсуждаем друг с другом нашу работу.
И это было хорошо, потому что так Джиллиан не чувствовала себя обязанной рассказать Максу о статье, ставящей под сомнения мотивации и намерения Рейфа, которая появится в завтрашнем выпуске.
— Тяжело так жить, наверное.
— Да нет, не очень. Я могу отделить дело от… личной жизни.
Она чуть было не сказала «удовольствия». Чистого, мощного, яростного физического удовольствия.
— И ты все равно заявляешь, что думаешь о работе. Должно быть, твоя работа намного приятнее моей. Что там с этой битвой с «Кэмерон энтерпрайзес», в которую ты собираешься вляпаться?
Битва? Хорошее определение, только не с «Кэмерон энтерпрайзес», а с Максом. С ее мужем.
— Там все не так интересно, как кажется.
Скорее волнующе, может быть, пугающе. Джиллиан тряхнула головой, гоня от себя эти мысли.
Только не сейчас. Она пришла сюда пообщаться с Мегги не в последнюю очередь в надежде, что удастся отвлечься от мыслей о Максе.
— Судя по тому, что ты сообщила мне по телефону, твоя работа куда интереснее. Расскажи поподробнее.
Мегги подозрительно прищурилась, но не стала возражать против смены темы и сделала глубокий вдох:
— Ты знаешь Уильяма Таннера?
— Он финансовый директор Рейфа, который прибыл из Нью-Йорка вместе с остальными его людьми.
— Да. У него есть помощница в Нью-Йорке, но она далеко, и ему это неудобно. Компания ищет кого-то из местных, чтобы заменить ее.
— И ты хочешь попробовать? Звучит здорово.
— Я подумываю об этом.
— Мегги, ты должна попробовать!
— Я бы хотела, но это так не похоже на то, что я делала всю жизнь.
Джиллиан смотрела, как Мегги режет кекс на кусочки.
— Ты готова попробовать что-то новое, что-то более серьезное. Мы говорили об этом в прошлый раз.
Мегги была умная хорошенькая женщина, но скрывала свою привлекательность за плохо сидящими костюмами и огромными очками.
— Ты права, опыта и умений у меня достаточно.
— Тогда что тебя останавливает?
Мегги продолжала кромсать кекс.
— Уильям Таннер. У него сомнительная репутация.
— В каком смысле? У него рога, хвост и красный трезубец?
Мегги рассмеялась и положила нож на стол:
