— Элмер, мне нужна помощь, — выпалил Джо, врываясь к нему в комнату.
Разговаривая с Луизой, он притворился, что у него есть идея. На самом же деле Джо не имел понятия, как провести с ней время.
— Вижу, что тебе без меня не обойтись, — ухмыльнулся Элмер. Впрочем, в его голосе не было никакой ехидности.
Элмера и Джо трудно было назвать друзьями, но за последнее время между ними установились отношения, которые могли перерасти в дружбу. Джо почти не сомневался в этом.
Если бы он каким-то образом причинил боль Луизе или Аарону, Элмер тут же восстал бы против него. Но так как Джо не собирался никому вредить, то был уверен, что между ними возможна дружба.
— Я серьезно. Перли заберет сегодня Аарона, и Луиза согласилась пойти куда-нибудь со мной. Единственная проблема в том, что я понятия не имею, куда можно отправиться и чем заняться.
— А чем вы оба раньше занимались?
— Да всякими пустяками! Бродили по городу, смотрели мультфильмы, ходили на танцы, слушали музыку. Нам достаточно было просто побыть вместе. Остальное не имело значения.
— А что плохого в том, если вы сегодня просто побудете вместе?
— Именно этого мне хочется, но, пока мы вместе, неплохо было бы чем-нибудь заняться.
— Ты не очень хорошо знаешь женщин.
Джо хотел подтвердить, что так оно и есть. Единственную женщину, которую любил, он потерял восемь лет назад, и ему бы не хотелось, чтобы это повторилось. Но Джо ничего не сказал Элмеру, просто пожал плечами.
— Продолжайте заниматься тем, чем занимались раньше, забудьте на время о своих проблемах и просто развлекайтесь. Вы оба не можете забыть о прошлом, но постарайтесь не думать о нем хоть какое-то время. Вас должно волновать только будущее. Кончайте с воспоминаниями и просто радуйтесь тому, что вы вместе. Можете полюбоваться прибоем на пляже. Поднимитесь на башню Бисентениал. Поешьте мороженого. Съездите в Волдемер.
Джо улыбнулся.
— Хорошо, мы так и сделаем.
Целый день. Целый день без чувства вины и сожалений о прошлом. Целый день, чтобы снова стать прежними Джо и Луизой...
— Да. Это будет здорово, если вы сделаете так, как я сказал. — Элмера прямо-таки переполняла гордость.
Джо рассмеялся.
— Спасибо, Элмер.
— Просто прислушайся к моему совету. Джо постарался спланировать время так, чтобы все успеть.
— Сюрприз, — сказал Джо, проезжая по улице Стейт.
— Ну, Джо! — запротестовала Луиза.
Джозеф буквально заставил ее отправиться в эту поездку. Будь ее воля, скорее всего, она осталась бы дома, но пути к отступлению уже не было. Хорошо бы по крайней мере узнать, куда они едут, чтобы быть готовой к любой неожиданности.
— Ты знаешь, я не люблю сюрпризов, — недовольно сказала Лу.
— Любишь, — стал спорить Джо с ошеломляющей уверенностью. — Ты просто думаешь, что тебе они не понравятся. Сядь поудобней и наслаждайся пейзажем. Когда в последний раз у тебя была возможность просто наслаждаться таким днем?
— Мне нравится моя жизнь, Джо, — бросила Луиза.
По крайней мере ее вполне устраивала та размеренная жизнь, которая была у нее до недавнего времени. Джо разрушил упорядоченный мир, созданный Луизой для самой себя.
— Попробую поставить вопрос по-другому. Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз брала выходной, чтобы расслабиться?
— Расслабиться рядом с тобой трудно, — честно призналась Лу.
Джо вздохнул.
— Лу, ты очень замкнута. Ты сама провела между нами границу и создала эти трудности, не так ли?
— Да, по-моему, так и есть, — она неожиданно для самой себя ухмыльнулась. — В молодости мне хотелось, чтобы все было как можно проще, но теперь я прихожу к выводу, что трудности — это почти всегда намного лучше.
— Ты неразумна.
— Да.
Неразумна, когда дело касается тебя, хотелось сказать ей. Она наблюдала, как он ведет машину. Некоторое время они ехали молча.
Лу почувствовала себя умиротворенной. Несмотря на то что прошло столько лет с тех пор, как они разошлись, ни один мужчина не знал ее лучше, чем Джо.
По правде говоря, Луизе и не хотелось, чтобы кто-то знал ее лучше.
— На следующей неделе приезжают мои родители, — неожиданно сказал Джо.
Ее спокойствие было нарушено.
— О... — Лу болезненно поморщилась.
Джо продолжил, даже не взглянув в ее сторону:
— Я собираюсь позвонить им и сказать об Аароне.
Об Аароне. Не о ней.
Луиза знала, что Джо здесь, рядом с ней, только ради Аарона, и, хотя она привыкла к такому положению вещей, ей стало больно от этой мысли.
— Хорошо, — коротко ответила она, не сумев больше ничего придумать.
— Я думаю, можно было бы съездить в Лионсвилль и встретиться с ними.
Лу чуть было не крикнула: «Нет!» Ей не хотелось, чтобы родители Джо были рядом с ее сыном. Она почти не сомневалась, что его мать ничего не скажет по поводу отъезда Луизы. В конце концов это не в ее интересах, а мать Джо всегда заботилась о своих интересах. Однако в глубине души Лу боялась, что именно его родители, уже во второй раз, помешают им с Джо построить нормальные отношения.
Но вместо того чтобы сказать ему обо всем этом, она неожиданно для себя тихо ответила:
— Как хочешь.
Джо взглянул на нее, и Лу заметила беспокойство в его взгляде.
— В самом деле, — натянуто улыбнувшись, сказала она. — Они ведь его бабушка и дедушка, Аарон должен познакомиться с ними.
Джо откинулся на сиденье и, вцепившись в руль, уставился на дорогу.
— Не стоило мне говорить об этом сейчас.
— Конечно же, стоило.
— Нет. Сегодняшний день не для этого. Больше никаких серьезных разговоров. Мы здесь не для того, чтобы говорить о проблемах. Мы собираемся веселиться вовсю. И давай начнем с...
Он остановил машину возле площадки для игры в гольф.
— Сыграем? — спросила Луиза.
— Мы раньше часто играли. Мне кажется, было бы забавно.
— Я тоже так думаю, — сказала она, понимая, что ей просто необходим этот выходной, и провести его надо именно с Джо. А серьезные разговоры пусть подождут. — Я имею в виду, мне всегда нравилось играть, так как, насколько я помню, я всегда выигрывала.
— Тебя подводит память, потому что, насколько я помню, ты всегда проигрывала.
— Спорим? — поддразнила она.
— Что предлагаешь? — спросил Джо.
— Проигравший покупает победителю мороженое.
— Начинай.
Луиза не могла припомнить, когда она в последний раз так смеялась.
Джо сдержал слово и больше не вспоминал родителей. Фактически самый серьезный спор, который у них возник, — это назначать ли пенальти, если мяч попадет в воду.
