— Натан, я искренне надеюсь, что ты разберешься в себе, пока еще не слишком поздно…
Остаток дня Кайра избегала Натана. Она не выходила из спальни, поэтому он мог спокойно поработать.
Но после обеда эта тишина начала давить на него и сводить с ума. Он прислушивался к каждому шороху, надеясь услышать шаги Кайры. Но она, как назло, не спускалась ни в гостиную, ни на кухню.
Натан ходил по комнате, не зная, чем себя занять. И вдруг он вспомнил, что у него есть телефон. Не обязательно же звонить жителям Хантер-Лэндинг!
Натан быстро набрал нужный номер и замер в ожидании. Человек, которому он звонил, поймет и поддержит его. В этом он не сомневался.
— Бартон.
Натан невольно улыбнулся, услышав в трубке голос старого друга, одного из «семи самураев».
— Привет, это Барристер.
— Натан! Черт побери, как же я рад тебя слышать! Как дела? Как отдыхаешь? — засыпал его вопросами Люк.
— Не так спокойно, как нам хотелось бы. Здесь рядом маленький городок с чересчур приветливыми жителями.
— Да… Звучит угрожающе.
— Вот-вот. Ну, мне-то ничего, я скоро уеду, а ты меня сменишь и все увидишь своими глазами. Кстати, я получил твое письмо по электронной почте. Очень удивился, прочитав, что ты поменялся месяцем с Мэттом. Не знал, что вы начали разговаривать…
— На самом деле не начали, — признался Люк. Люк и Мэтью были братьями-близнецами. Уже много лет они не общались. Все началось, когда пришлось принимать на себя управление отцовской компанией. Оба брата хотели стать главой и воевали за это место. Получилось так, что победу одержал Маттиас, но Люк подозревал брата в нечестной игре. С того момента их пути разошлись. Люк основал свою компанию и преуспевал, а Мэтт руководил семейным бизнесом.
— Тогда как Мэтт уговорил тебя приехать вместо него?
— У него какие-то очень важные дела, поэтому он не может приехать в апреле. Подробностей не знаю, моя помощница общалась с его секретаршей. А мне все равно, лишь бы последняя воля Хантера была выполнена. Так как там? Ужасно или жить можно?
— Да нет, не так уж и плохо. Правда, сейчас все замело, и никуда не выберешься.
— Замело? Это в марте-то? Кошмар! Если бы Хантер был жив, убил бы его своими руками!
— То же самое говорил я себе, когда только приехал, — воскликнул Натан. Приятно было слышать, что не один он привык жить в крупных городах и наслаждаться их ритмом жизни.
— А сейчас как? Обвыкся? — расспрашивал Люк.
— Не сказал бы. Жду не дождусь, когда запрыгну в самолет и он унесет меня подальше от этих мест.
— Но…
— Нет никаких «но», — удивился Натан.
— Да? Выходит, мне послышалось…
— Ну… — замялся Натан. — Все дело в одной женщине…
— Еще бы! А когда это женщины не были замешаны? И кто она? Какая-нибудь красотка из Голливуда, фильм которой ты собираешься продюсировать?
— Не угадал, она вовсе не такая.
— Ну все, скоро конец света! — в ужасе воскликнул Люк. — Натан Барристер влюбился.
Натан вскочил, как ужаленный, с дивана и начал нервно ходить по комнате.
— Ничего подобного! Я не влюблен.
— Ну извини, извини, показалось, наверное, — успокоил его Люк. Потом он прикрыл трубку ладонью и что-то сказал, но Натан не разобрал слов. — Натан, ты извини, мне нужно бежать. Ко мне сейчас должны японские клиенты приехать, надо подготовиться.
— Удачи тебе, созвонимся еще. И приезжай быстрее! — взмолился Натан. — Спаси меня!
— Ну уж нет, — проворчал Люк. — Тебе нужно отбыть свой срок до конца, а мне бы свой как-нибудь продержаться!
Натан отключил телефон и задумчиво огляделся. Ему следовало радоваться тишине и покою, но почему-то не хватало Кайры. Может, он ошибается и здесь просто невыносимо скучно? Поэтому он и хочет видеть девушку?
Натан поднялся в спальню, но Кайры там не оказалось. Он обошел весь дом, но так и не нашел ее. Тогда Натан надел куртку и вышел на улицу. Холодный ветер пронизывал до костей. Было так темно, словно мир погрузился во мрак. Даже фонарь над домом не спасал ситуацию.
— Наверняка решила прогуляться, — пробубнил он. — Внезапно его озарила догадка: а если она упала и не может встать, лежит где-нибудь и медленно замерзает?
Глупости, одернул сам себя Натан. Кайра взрослая девочка. Обходилась же она тридцать лет без него, и ничего с ней не случалось.
Натан медленно двигался вперед. Внезапно над его головой что-то пролетело, и он инстинктивно нагнулся. Прежде чем до него дошло, что в него бросили снежком, Натан услышал за спиной звонкий смех Кайры.
— Почти попала! — крикнула она.
— Черт, ты в своем уме? — выругался он.
— А в чем дело? Боишься запачкаться? — весело спросила Кайра и стала лепить новые снежки.
И Натан решил не отставать от нее. Он быстро скатал два снаряда и бросил в Кайру. Его бросок оказался более точным. Снежок угодил ей в голову, и Кайра упала на колени.
Натан замер. Кровь в его жилах похолодела. Ей больно? Он не на шутку испугался.
Спустя секунду Кайра поднялась и угрожающе посмотрела на него.
— Ты понимаешь, что это война?
Натан облегченно вздохнул. Он ожидал услышать проклятия, стоны, нытье — все что угодно, но Кайра лишь отряхнулась и начала быстро лепить снежки. Она ничуть не злилась, наоборот, громко и счастливо смеялась. И Натан расслабился так, как не расслаблялся много лет. Он забыл о работе и о своих обязательствах. Он наслаждался легкостью и свободой. Он от всей души веселился. Они бегали, бросались снежками и дразнили друг друга.
Когда Кайра ожидала этого меньше всего, Натан подбежал к ней, схватил за талию и повалил в сугроб. Чтобы падение не оказалось болезненным, он упал на спину, а Кайру водрузил на себя.
— Я выиграл, — нагло заявил он.
— Нечестно! — запротестовала Кайра. — У нас же не соревнование борцов!
— Какая разница, ты повержена, — смеясь, настаивал он.
Кайра нежно улыбнулась ему в ответ, и эта улыбка согрела его сердце. Позже Натан не раз будет вспоминать этот момент, и ему покажется, что именно тогда внутри него что-то сломалось. А сейчас он просто любовался ею, мечтая лишь об одном: снова овладеть ее телом.
Натан прильнул к ее ледяным губам, и Кайра страстно ему ответила. Несколько минут они наслаждались друг другом, забыв о морозе и о том, что лежат на снегу.
— Предлагаю продолжить в доме, — прервав поцелуй, прошептал Натан.
Спустя два дня телефон в доме наконец-то ожил и дал о себе знать пронзительным звонком. Натан подбежал, снял трубку, а потом передал ее Кайре.
Она говорила недолго. Через несколько минут Кайра уже положила трубку и, обернувшись к Натану, сообщила:
