Пять минут спустя воздушное платье, цвета заходящего солнца, облегало ее бедра и живот, лаская кожу шелковистым прикосновением ткани. Оно было прекрасным, легким, восхитительным и невероятно шло ей, как и обещала Гейл. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас же снять его и вернуть, рассыпаясь в извинениях и оправдываясь, только лишь ради того, чтобы не идти на ужин, при одной мысли о котором все внутри нервно сжималось.
Из-за закрытой двери ванной комнаты Дарси слышала, как воодушевленный голос Гейл звучал то громче, то тише, но разобрать, что именно она говорила, не удавалось. Внезапно послышался второй, более низкий и глубокий голос. Дарси мгновенно замерла, сердце бешено забилось.
Джефф.
Она распахнула дверь.
– Почему, черт возьми, я не могу присоединиться к вам? – возмущенно настаивал он.
– Ну не будь тугодумом, дорогой. Если бы Грант захотел встретиться с тобой, устроил бы уединенную поездку, где можно было бы заняться скалолазанием. – Гейл подняла голову и с вызовом посмотрела на него. – Он ведь увлекается этим. Пока вам, мальчикам, объяснишь все как следует.
– Да, он занимается скалолазанием. Но ты ведь не можешь серьезно говорить о том, что это будет свидание? Только не сейчас! Ведь он ее врач, она беременна. – Он невольно увидел Дарси краем глаза, замолчал, точно онемел, и, сам того не замечая, выпрямился, расправив плечи.
– Привет, Джефф, – неуверенно произнесла она, не зная, как себя вести после того, как нечаянно прервала их беседу.
Откашлявшись, Джефф взял себя в руки.
– Превосходно, Дарси, – сказал он, учтиво улыбнувшись и сунул руки в карманы брюк. Дарси была готова поклясться, что он сжал кулаки. – С нетерпением ждешь вечера?
Было несколько вариантов ответа, в основном отрицательных. Однако из уважения к Гейл и Гранту она не решилась озвучить ни один из них.
Гейл принялась собирать остальные наряды.
– Конечно, ждет. Грант – приятный молодой человек, и мы благодарны ему за то, что он посвящает столько времени Дарси.
Ох, только не это. Ее вынуждали чувствовать себя виноватой и обязанной.
И даже несмотря на то, что она это осознавала, сопротивляться не было сил. Она должна пойти туда. Обуздав свой темперамент, как тогда в баре, она смиренно кивнула. Джефф, не отрываясь, вопросительно смотрел на нее, но уже в следующее мгновение резко повернулся к матери:
– Похоже, ты против воли заставляешь ее встречаться с ним.
Дарси уже открыла рот, чтобы вступиться за Гейл, но эти двое уже противостояли друг другу.
– Заставляю ее? Я тебя умоляю.
– Все это очень похоже на твои «Она так подходит ему! Они замечательная пара!».
– Она прекрасная, красивая, энергичная и к тому же свободная женщина.
– Не могу дождаться, когда родится ребенок, и тогда…
– Любой будет счастлив с такой.
– Я знаю!
– Но ты ведь ясно дал понять, что ты не.
– Ей это неинтересно. По крайней мере, сейчас. Она никуда не идет. Неподходящее время.
На самом деле, Дарси была слишком вымотана, а потому воспринимала этот спор точно со стороны, будто не имела к нему никакого отношения, и слышала лишь обрывки фраз. Что и стало поводом к следующим решительным действиям Джеффа. Он позвонил Гранту. И, вполне возможно, это к лучшему.
– Прости, дружище, Дарси очень устала. Нет, не думаю, что необходим срочный осмотр. Нужно просто как следует отдохнуть. Верно. Ммм, нет, ты и мама непременно должны пойти и хорошо провести время. Я настаиваю. А я останусь и буду следить, чтобы у Дарси было все необходимое. – Он озорно подмигнул Дарси и беззвучно проговорил: «Торт и пицца». – В этот момент что-то внутри ее сжалось до боли.
Гейл издала звук, похожий на рык разъяренного зверя, и вышла из комнаты, оставляя Дарси и Джеффа.
– Мне кажется, я люблю тебя, – вздохнув, выговорила Дарси, стараясь придать своим словам шутливый оттенок и тем самым подчеркнуть их незначительность, чтобы у него не было шансов неверно истолковать выражение бесконечного обожания, которым светилось ее лицо.
Джефф одарил ее улыбкой и поспешно убрал телефон.
– Сначала ребенок, теперь признание в любви. – Кивнув в сторону двери, он осторожно, едва касаясь, положил ладонь ей на поясницу. – Итак, если я правильно понимаю, это мой шанс сделать тебе предложение?
– Я не знаю, Джефф. А о какой пицце ты говорил? Кроме того, хочу поподробнее узнать об упомянутом торте.
Он склонился почти к самому ее уху, так что его тихий теплый голос коснулся ее кожи. Так соблазнительно, что она чуть не упустила истинного смысла его слов.
– У меня в машине упаковка смеси для приготовления желтого торта.
Когда приехал Грант, мать перестала разговаривать с Джеффом.
Хотел ли он видеть ее вместе с человеком, за которым еще в студенчестве закрепилось прозвище Везунчик за его неизменно удачные знакомства со студентками и даже кое с кем из сотрудников факультета. Несомненно, с тех пор Грант вырос и повзрослел.
Но Дарси… Мать его ребенка… Нет.
Грант тоже не был особенно заинтересован в этом, даже понимающе кивнул Джеффу, перед тем как проводить его матушку на предстоящий ужин.
Джефф заказал для Дарси пиццу и даже испек торт, в общем, делал то, что должна была делать его мать. Они шутили, вспоминая о Вегасе, он рассказал о Конноре и его жене, которую он встретил там и женился уже на следующие сутки, поделился с ней наиболее яркими моментами их романтического путешествия.
Дарси смеялась до слез, слушая его рассказ о том, каких неимоверных усилий стоило ему удержать изрядно набравшегося Коннора, готового на все – от классических пьяных звонков до внезапных незапланированных полетов на самолете – только ради того, чтобы снова завоевать Меган после большой ссоры.
И, как всегда, ее звонкий смех действовал на него как ничто другое на этом свете. Когда он слышал его, что-то необъяснимое творилось с ним. В такие моменты он задавался вопросом, есть ли на свете что-нибудь такое, на что бы он не смог пойти, чтобы всегда иметь шанс слышать этот смех снова.
Дарси, подогнув ноги, уютно свернулась в уголке софы, обитой мягкой кожей, и смех ее постепенно стих.
– Честное слово, Джефф, после всего этого, я надеюсь, они назовут своего первенца в твою честь.
– Первенца, хм? – Джефф тоже вытянулся и сразу почувствовал, как напряжение оставляет его мышцы, сменяясь приятным расслаблением. – С тобой это тоже стало происходить чаще? Ты заметила, что говоришь и думаешь о детях, хотя раньше никогда не делала этого? Вице-президент моей компании предложил сделать из этого игру. Все выпивают по порции эспрессо всякий раз, когда я упоминаю о ребенке.
