А Микаэль с нежностью коснулся ее щеки, и взгляду него был полон любви.
– Эбби, мы с вами ничего еще не закончили. Помните об этом…
Она поцеловала его в руку, и они оба повернулись к двери как раз в ту минуту, когда в комнату изящной походкой вошла кузина принца Надя – высокая и стройная, как модель. И так же, как модель, вызывающе модно одетая. На ней был черно-фиолетовый костюм, черные как смоль волосы гладко причесаны, огромные темные очки подняты на лоб, красивое лицо тщательно подкрашено как будто она позирует фотографу.
– Привет. – Надя подставила Микаэлю щеку для поцелуя, не сводя при этом глаз с Эбби, у которой пересохло во рту от волнения и страха. Узнала ее Надя или нет? – Я так и знала, что найду тебя здесь. Должна предупредить, что я всех опередила, но они уже на пути сюда и примерно через час заявятся.
Микаэль едва не завыл.
– О нет! Мы сможем как-то их отпугнуть?
Надя пожала плечами.
– Ну, если только привлечь пограничный конвой и бабахнуть по ним из гранатомета.
Микаэль нахмурился.
– Как ты узнала, что я здесь? – подозрительно спросил он. – Грегор Нарна имеет к этому отношение?
– Грегор Нарна? – удивилась Надя. – Нет, на след меня навел Эндрю. Твой друг вспомнил, как подростком бывал в замке, и меня осенило – ты поехал именно сюда! – Она весело улыбнулась. – Так что от твоей компании тебе не отвертеться.
– В будущем им придется обходиться без меня, – проворчал Микаэль. – Мне все это надоело.
– Учти – в нашем кругу отступников не жалуют, – напомнила ему Надя и перевела взгляд на Эбби. – Вижу, тебе захотелось немного личной жизни. Надеюсь, я ничего не нарушила?
– Надя, это Эбби. Я в нее влюбился, так что веди себя с ней уважительно.
Эбби покраснела, хотя было очевидно, что в кругу друзей принца подобные шутки – дело обычное и Надя не восприняла его замечание серьезно. Намного важнее, то, что она не поняла, кто такая Эбби. Протянув руку, она улыбнулась и снова повернулась к кузену.
– Скажи, дорогой, ты больше не злишься на Стефани, как тогда на яхте? – спросила она. – Ты готов принять в объятия свою невесту?
У Микаэля перекосилось лицо.
– Нет, черт возьми! Я видеть ее не хочу и собираюсь заявить об этом Дейну, когда вернусь во дворец.
– Он сыграет на твоем чувстве вины и пригрозит лишить тебя права наследования, – заметила Надя.
– Меня это меньше всего беспокоит, – пренебрежительно произнес Микаэль, вышагивая по комнате. – Пусть лишает короны. Мне это не нужно. – И добавил, глядя на Эбби: – На самом деле это даже облегчит мне жизнь.
– Вот как? – Надя бросила заинтересованный взгляд на Эбби. – В таком случае будет лучше, если конец твоей помолвке положу я.
– Что? – Микаэль застыл и уставился на нее. Надя вынула из сумочки кольцо и листок бумаги.
– Вот обручальное кольцо и подписанный документ, который гласит, что мисс Стефани Холленбек разрывает все матримониальные договоренности с тобой.
Микаэль схватил бумагу и внимательно прочитал, затем перевел взгляд на кузину.
– Как, черт возьми, тебе удалось заставить ее подписать это? – спросил он, все еще не веря своим глазам.
Надя махнула рукой.
– У меня свои способы. Вот с кольцом было труднее. Она собиралась оставить его себе. Я уверена, чтобы заложить. Поэтому, не церемонясь, я просто сорвала кольцо с ее пальца. Микаэль захохотал.
– Не может быть!
– Может. Стефани сказала, что не намерена выходить за тебя, потому что ты отвратительно с ней обошелся. А если ты хочешь заполучить ее и деньги ее семьи, то приползешь к ней и на коленях станешь просить прощения.
– Не дождется!
– Я ей сказала, что если у нее есть гордость, то она расторгнет помолвку и не оставит тебе ни малейшего шанса вернуться. Она обдумала это. Вернее, пыталась обдумать, так как, ты понимаешь, ее мыслительные способности оставляют желать лучшего. Но она все же сделала так, как я ей предложила. И вот письменное тому доказательство. – Надя победно взмахнула рукой. – Проблема решена. И кузина Надя, как обычно, твоя спасительница.
Микаэль посмотрел на Эбби.
– Я же говорил вам, что она потрясающая! Подружитесь с ней. Она и вам поможет.
– Разумеется, – согласно кивнула кузина.
На этот раз улыбка Нади показалась Эбби естественной, а не показной.
– Теперь мне придется сообщить обо всем Дейну постфактум, – сказал Микаэль, и вид у него был не очень радостный.
– С ним разбирайся сам. Я его боюсь.
– Его все боятся, – согласился с ней Микаэль. – Но он может управлять страной, а не нашими жизнями. На этот раз я постараюсь, чтобы он это понял.
– Подожди, когда меня не будет в стране, – усмехнулась Надя. – Мне не улыбается попасть под перекрестный огонь.
– Ты, наверное, рассчитывала остаться на ночь? – спросил Микаэль. – Где твои вещи?
– В машине. Прислуги нет?
– Только я, твой покорный привратник, – усмехнулся он. – Я принесу твой чемодан. Все равно собирался взглянуть на ворота у подъездной дорожки. Там сломался засов. А вы вдвоем поболтайте.
У Эбби от страха комок застрял в горле. Ей нужно убраться отсюда, пока не нагрянули остальные. Почему она не ушла до появления Нади? Но поздно сожалеть об этом.
А Надя с интересом наблюдала за ней.
– И как вам это удалось? – спросила она.
Сердце у Эбби подпрыгнуло, но она уняла дикий стук, поняв, что Надя имеет в виду не похищение ребенка.
– Что удалось?
– Влюбить его в себя.
Эбби в изумлении приоткрыла рот.
– Но это не так!
– Ну да. Мне приходилось видеть Микаэля влюбленным, но ни разу он так не смотрел на женщину. Поздравляю, моя дорогая. А какой следующий шаг? – Она просверлила Эбби взглядом. – Не разбейте ему сердце, а не то я выцарапаю вам глаза.
Разбить сердце принцу? О чем говорит эта женщина?
– Не думаю, что подобное возможно, – криво усмехнулась Эбби. – Я… вскоре уезжаю и…
Надя сосредоточенно сдвинула брови.
– Постойте. Я вас знаю?
Сердце упало. Надо было предусмотреть, что это произойдет.
– Как ваше полное имя? – спросила Надя. Вот оно! Надя задала прямой вопрос, на который придется дать прямой ответ.
– Эбби Донэр.
– Вы – племянница королевского доктора. Правильно? А что вы здесь делаете? Вас ищут.
Эбби охватила паника, но она виду не подала.
– Да?
– Да. – Надя внимательно оглядела ее с головы до ног. – Говорят, что вы украли ребенка.
– Ребенка? – Тут Эбби увидела торчащий из-под диванной подушки нагрудник Брианны. – Какого ребенка? – Она сделала шаг к дивану.
– Да-да. – Надя задумчиво постукивала указательным пальцем по подбородку. – И вы здесь с Микаэлем. Понятно. Отводите от себя подозрения…
