Завершить занятия они не успели, потому что у Мэгги начались преждевременные роды.
Марк отвез жену в больницу, сидел рядом с ее кроватью и разговаривал с ней во время схваток. Когда роды закончились, нянечки унесли ребенка, но лишь после того, как Марк успел несколько секунд подержать дочь в руках.
Он сомневался, что сумеет забыть то невероятное чувство любви и гордости, которое испытывал, глядя сверху вниз на это маленькое чудо.
При мысли о том, что в его доме появится еще один ребенок, Марка охватывала радость. То, что он не был отцом этого младенца, не имело значения. Достаточно и того, что его матерью будет Сьюзен. Он не сомневался, что будет любить этого ребенка как своего собственного.
Как не сомневался и в том, что ему придется всерьез готовиться к тому дню, когда Сьюзен попросит положить конец их фиктивному браку.
Сьюзен проснулась от боли, пронзившей низ живота. Она тихонько застонала и с трудом села. Потом обвела комнату глазами, пытаясь понять, где находится, и не видя ни одного знакомого предмета. И наконец вспомнила, что это спальня для гостей в квартире Марка.
Вчера состоялась ее свадьба. Потом она провела приятный вечер за светской беседой с новоявленным супругом и легла спать одна.
Безумно устав за день, она ждала, что быстро уснет, но этого не случилось. Она спала лишь урывками. Ее постоянно будили спазмы в животе, которые она приписала поданному на обед коктейлю с креветками.
Постепенно боль утихла. Сьюзен вздохнула, протянула руку и включила стоявший на, тумбочке ночник. Комната слабо осветилась. Интересно, сколько сейчас времени?
Она откинула одеяло, встала, направилась к двери, вышла в темный коридор и прошлепала в ванную.
Внезапно Сьюзен скрутил новый приступ боли, более сильный, чем первый. Она схватилась за раковину, чтобы не упасть, и мыльница с грохотом полетела на пол.
— Ох… — простонала Сьюзен, крепко закусила губу, стараясь не закричать, и удивленно ахнула, когда по ее ногам полилась струя теплой жидкости.
Сьюзен изумленно уставилась на мокрый пол. Она вспомнила, что подруга рассказывала ей, как рожала ребенка. Та говорила о схватках и о каких-то водах, которые отходят. Может быть, это и есть воды? Не может быть! Ребенок должен родиться только через!..
Она услышала в коридоре шаги, подняла голову и увидела стоявшего на пороге сонного, растрепанного Марка, на котором были только джинсы.
— Сью, что случилось? Я слышал какой-то шум. С тобой все в порядке?
— Кажется, у меня отошли воды. Это ведь значит, что скоро родится ребенок, правда? — хрипло прошептала оцепеневшая от страха Сьюзен. Ее пульс помчался вскачь.
Марк тут же подошел к ней, обнял и поддержал.
— Давай-ка я уложу тебя обратно в постель, — участливо сказал он.
Сьюзен неуклюже оперлась на плечо Марка, и он осторожно повел ее по коридору. Не успели они сделать и несколько шагов, как она ощутила новый приступ боли, от которого у нее подогнулись колени.
— Ах! — вскрикнула она. Боль была такой острой, что на лбу у нее выступила липкая испарина. Сердце било в ребра, как паровой молот.
Марк взял ее на руки, отнес в спальню и осторожно положил на кровать.
— Когда начались схватки?
Сьюзен не могла ответить. Она жадно хватала ртом воздух, корчась от боли, которой никогда раньше не испытывала. Наконец приступ немного ослабел, и она смогла сделать несколько глубоких вдохов.
— Схватки? Я не рожаю. Этого не может быть! — В ее голосе слышался ужас.
— Можешь не сомневаться, рожаешь, — с улыбкой заверил ее Марк.
— Нет! Слишком рано, — стояла на своем Сьюзен. Ее глаза были полны слез.
— Да, конечно рановато, но беспокоиться не о чем, — сказал ей Марк. — Постарайся расслабиться. Я сейчас же отвезу тебя в больницу. А пока надень-ка вот это. — Он снял со спинки кровати домашний халат и протянул ей.
Сьюзен махнула рукой.
— Я не смогу… Мне слишком страшно, — шепотом призналась она.
Марк сел рядом и обнял ее.
— Сью, все будет хорошо. Рождение ребенка — это самая естественная вещь на свете. Ты справишься.
— Нет! — возразила она. — Я не знаю, что нужно делать. Что-нибудь непременно случится. Я боюсь, что ребенок умрет! — У нее начиналась истерика.
— Сьюзен, прекрати немедленно! Выслушай меня. — Тон Марка был спокойным и решительным. — Я не позволю, чтобы с тобой или с ребенком случилось что-нибудь плохое. Все будет нормально. Ты слышишь меня?
Сьюзен подняла взгляд и увидела твердую решимость, горевшую в глубине его серых глаз. Поверив в его опытность, она кивнула. Но тут начался новый приступ, на этот раз куда более сильный, чем раньше.
Откинувшись на подушку, она громко вскрикнула. Она ощущала себя маленькой лодочкой, бьющейся о скалы, и, как слепая, протянула руку, пытаясь за что-нибудь уцепиться.
Марк взял ее за руку. Едва Сьюзен ощутила прикосновение его твердых, сильных пальцев, как почувствовала, что ее взяли на буксир и ведут в гавань, надежно укрытую от бурь.
— Этот приступ был довольно сильным, — заметил Марк несколько минут спустя. — Ты можешь сказать мне, когда начались схватки?
Обессиленная Сьюзен лежала на подушках. Она все еще пыталась справиться с дыханием.
— Когда я легла в постель, все было нормально, — ответила она. — Ну вообще-то немножко бурлило в животе, только и всего. Я подумала, что съела за обедом что-то не то.
— Сейчас четыре часа. Это значит, что схватки у тебя продолжаются почти всю ночь.
Услышав эти слова, Сьюзен снова пришла в ужас и покрылась холодным потом. Она вцепилась в руку Марка и облизала пересохшие губы.
— Все в порядке. Расслабься, иначе у тебя будут разрывы, — ровно промолвил Маршалл.
— О-ох, — простонала Сьюзен, с надеждой глядя на него.
— Ну что ж, похоже, что с первым этапом родов ты справилась вполне удовлетворительно, — через несколько минут сказал он. — Думаю, везти тебя в больницу уже поздно. Я позвоню туда и попрошу прислать «скорую помощь».
— Пожалуйста, не уходи! — простонала она.
Увидев ужас, горевший в потемневших глазах Сью, Марк протянул руку и убрал волосы, упавшие ей на лицо.
— Сьюзен, — властно сказал он. — Твой страх вполне понятен. Думаю, любая женщина боится, когда рожает впервые. Это совершенно нормально. — Потом он всмотрелся в ее лицо и удостоверился, что Сьюзен слегка успокоилась. — Ребенок у тебя слишком шустрый и торопится увидеть этот свет, вот и все, — добавил он. — Такое случается сплошь и рядом. Дыши поглубже, сосредоточь на этом внимание, а я позвоню и тут же вернусь. Ладно?
Хотя Марк понимал, что следующий приступ схваток наступит с минуты на минуту, однако это не помешало ему дождаться ответного кивка.
