— А еще я девушка, а к вам приезжала Эйрин, которой нужна была компаньонка, — без всякого выражения добавила Клер.
— Да, вы — девушка, которая попала в беду, и к тому же мне показалось, что мы можем оказаться полезны друг другу. Это верно. Но была еще одна причина.
— Другая?
— Если бы вы подумали над этим, то поняли бы, о чем я говорю, — бросил он. — А теперь прошу меня извинить — мне надо подняться к маме.
Клер ломала голову над тем, что хотел сказать Тарквин, но единственный ответ, который приходил ей в голову, был слишком приятным, чтобы оказаться правдой. Неужели Роскуро действительно имел в виду, что она понравилась ему и он не хотел отпускать се?.. Нет, невозможно — мечты, мечты!
Узнав о том, что случилось с Оскаром, Эйрин не стала молчать. Клер пыталась убедить ее, что неприлично обвинять Джузеппе Фьорре, не имея доказательств, но ни у Фрэнка, ни у Эйрин сомнений не было, а потому юная англичанка готова была возмущаться обманом направо и налево.
Однажды вечером, когда вся семья собралась за столом, Эйрин ни с того ни с сего заявила:
— Не думала я, что здесь всем будет все равно, что с Оскаром Бриджменом случилась беда. Учитывая, что Оскар и Фрэнк друзья Клер и мои, а их обманули ваши друзья… — Тут, похоже, ее оставило мужество и она замолчала, опустив голову.
Сначала это выступление было встречено дружным молчанием. Лючио и Паоло, пожав плечами, преувеличенно сосредоточились на еде. Никола пробормотала: «Боже мой, милая, ты не должна…» Синьора Роскуро поправила очки, внимательно оглядела склоненную голову Эйрин и повернулась к Тарквину со словами:
— Ты должен с этим разобраться.
И Тарквин разобрался. Но не сразу. Он вытер губы салфеткой и бросил ее на стол, как будто дожидался, что Эйрин первой нарушит тягостное молчание. Так и получилось. Девочка подняла голову, оглядела сидящих за столом и все-таки продолжила, обращаясь к Тарквину:
— Но это же правда. Клер говорит, что просила вас сделать что-нибудь для Оскара, она вам все рассказала, а вы делаете вид, что ничего не случилось.
— И что она мне рассказывала?
— Оскар уверен, что синьор Фьорре, продавая землю, знал о планах строительства дороги. А значит, он обманул покупателя, разве нет?
— Если знал, то это некрасиво, — согласился Тарквин ледяным голосом. — Но если Бриджмен «уверен» в чем-то, не имея никаких доказательств, то его можно обвинить в клевете, как и того, кто повторяет его слова.
— Но если это правда… — возразила Эйрин.
Не обращая внимания на ее слова, Тарквин повернулся к Клер:
— Вы знали, что у Бриджмена нет доказательств, и все-таки передали его слова Эйрин?
— Я знала — верно, но Эйрин ничего не говорила.
— И мне тоже. Почему?
— Именно потому, что нет доказательств.
— Ничего она мне не говорила, — вступилась Эйрин. — Я узнала от Фрэнка.
— А он от своего дяди, который беседовал и с Клер. Только у Клер хватает ума и такта не распространять возможную ложь, — подытожил Тарквин.
— Ну, конечно, Клер лучше меня, — обиженно бросила Эйрин. — На самом деле она не хотела вас расстраивать, тем более что Джакетта Фьорре — если послушать ее саму — без пяти минут член вашей семьи! Ну, то есть, она подруга Никола, и ваша невеста, правда? Естественно, Клер не стала обвинять отца Джакетты, хотя судьба Оскара волнует ее не меньше, чем меня, но…
Тарквин не дал ей закончить:
— Точно. Тебя не сдерживают ни манеры, ни здравый смысл, не так ли? Хотя я все равно не могу понять, почему надо связывать компанию в поддержку Бриджменов с нашими личными делами. Не говоря о том, что ты тоже член нашей семьи и гость в нашем доме, и должна бы иметь не меньше такта, тем Клер. Нет?
— Да, но…
Первый раз Эйрин засомневалась, но все-таки продолжила:
— Клер добрая, милая и любит всех вас. Но мы с ней разные. Я тоже люблю вас, но не могу молчать, когда Оскара обокрали, а Фрэнка лишили работы. Теперь ему придется вернуться в Англию. Все это так скверно, что просто слов нет! — вложив в последние слова всю душу отчаявшегося ребенка, Эйрин оттолкнула стул, вскочила и вылетела из комнаты.
— Бедное дитя, она так расстроена, — пробормотала Никола. — Пойду к ней.
— Боюсь, что она не обрадуется, — предупредил Тарквин, но Никола все-таки последовала за Эйрин.
Остальные торопливо доедали десерт. Перепалка между Эйрин и Тарквином происходила по-английски, так что оба дяди с полным правом делали вид, что не совсем поняли, о чем идет речь. Тарквин быстро переговорил с матерью по-итальянски, а Клер догадалась, что ей лучше пока помолчать. Но когда обед закончился, и она спросила разрешения у синьоры выйти из-за стола, Тарквин попросил:
— Вы не подождете меня в гостиной? Я хотел побеседовать с вами перед уходом.
Ждать долго не пришлось. Тарквин начал резко:
— Вы знали, что думает Эйрин об истории с Бриджменом? Я не предполагаю, что вы поощряли ее, но она наверняка делилась с вами своими предположениями.
— Конечно, знала, — призналась Клер. — И Никола тоже. С тех пор, как Фрэнк все ей рассказал, девочка вся кипела. Естественно, она не имела права обвинять вас… Просто она страшно огорчена, что Фрэнк возвращается в Англию.
— Но ведь она сама вернется домой через месяц-другой.
— Но она будет скучать по нему. К тому же Эйрин знает, как быстро забывают друг друга курортные приятели, так что, предпочла бы, чтобы Фрэнк был пока с ней. Тем более, что в их возрасте два месяца кажутся вечностью.
— Довольно эгоистично с ее стороны, — прокомментировал Тарквин.
— В шестнадцать лет все эгоисты.
— А в двадцать один — нет? Скажите, почему вы промолчали — не хотите распространять клевету, или из-за нашей дружбы с семьей Фьорре?
— У Оскара нет доказательств, — ответила Клер, — и поэтому ни он, ни я, ни кто-либо другой не имеет права никого обвинять.
— А если бы такие доказательства были?
— Все равно.
— Почему?
— Потому что я считаю, что неприлично и неудобно говорить гадости про друзей их друзьям.
— Так я и думал, — кивнул Тарквин. — Вы наверное считаете, что я был слишком резок с Эйрин?
— Я бы сказала — слишком кратки. Она готовила эту речь несколько дней, все держала в себе…
— Вы гораздо более сдержанны, и тем не менее все-таки, воздержавшись от обвинений Фьорре, высказали мне свое разочарование. Вы восприняли провал Бриджмена так же близко к сердцу, как Эйрин?
Клер сомневалась — сейчас она могла бы развеять ложное впечатление о ней и Оскаре, которое создалось у Тарквина, когда он подсмотрел их поцелуй, но с другой стороны она не хотела предать друга, а поэтому выбрала компромисс:
