— Поздравляю. — Сьюзен никогда не интересовали ни свои, ни чужие офисные подробности, но теперь она посмотрела на подругу с искренним уважением. Джуди — важная шишка, вот так-то! А она сама? Брошенная жена и неудачница… — Джуди, я просто не знаю, что мне теперь делать, — вновь заговорила Сьюзен. — Алан слишком серьезно воспринял мои отношения с Гэрри. Он, должно быть, решил, что между нами что-то было…
— А между вами ничего не было? И что значит «должно быть»? — уточнила Джуди. — Разве между вами не произошло объяснения?
— В том-то и дело, что нет! — воскликнула Сьюзен. — Он просто не дает мне возможности что-нибудь объяснить. Он избегает меня, не отвечает на звонки.
Джуди лишь вздохнула. Она опустила глаза и помешала ложечкой остывающий кофе.
— А зачем, собственно, тебе нужно с ним объясняться? — внезапно спросила она. — Насколько я понимаю, в последнее время ты грезила о Гэрри. Вот и разводись себе преспокойно. А потом назначай дату свадьбы.
— Какую свадьбу, о чем ты?!
— Твою и Гэрри Бенсона, какую же еще, — спокойно отозвалась Джуди. — Насколько я знаю Алана, он не оставит тебя после развода без гроша. Ты будешь невестой с приданым.
— Джуди, прекрати! Об этом не может быть и речи! — От возмущения Сьюзен даже топнула ногой. — Мне не нужен Гэрри, я хочу вернуть Алана! А Гэрри!.. Да он просто ничтожество, самовлюбленный нарцисс!
Джуди изогнула бровь.
— Вот как? — В ее спокойном голосе зазвучала ирония. Всем своим видом она давала понять, что Сьюзен не открыла Америку.
— Джуди, ты пришла посмеяться надо мной? — В голосе Сьюзен слышалась едва сдерживаемая ярость. Она уже забыла, что сама умоляла Джуди приехать.
— Вовсе нет, — покачала головой Джуди. — Просто мне непонятна эта внезапная перемена. Совсем недавно ты совершенно спокойно говорила о расставании с Аланом. Что произошло?
Сьюзен с сомнением посмотрела на подругу. Теперь ни в голосе, ни в выражении лица Джуди не было ни тени насмешки. Подруга действительно хотела ей помочь. Сьюзен знала, что Джуди никогда не оставит ее наедине с трудностями и сделает для нее все, что в ее силах. Сьюзен уже простила Джуди ее недавний ироничный тон. Она решила рассказать подруге все, что произошло в тот вечер, когда они с Гэрри договорились встретиться в загородном ресторане.
Джуди, насупившись, слушала Сьюзен, не перебив ее ни единым словом.
— Не могу не согласиться с твоей последней характеристикой, — заявила Джуди, когда Сьюзен закончила свой рассказ. — Представляю, что тебе пришлось пережить.
Сьюзен кивнула. При воспоминании об этом приключении ей до сих пор было не по себе.
— Да, но теперь я осталась без мужа и…
—…Без любовника, — подвела итог Джуди.
— Да нет же! — досадливо отмахнулась Сьюзен. — Между нами действительно ничего не было. Я хотела сначала расстаться с Аланом.
— Вряд ли тебе удастся убедить в этом Алана, — задумчиво произнесла Джуди. — Впрочем, считай, тебе крупно повезло, что ваши отношения с Гэрри не возобновились. Он все равно показал бы, каков он на самом деле. Но тогда было бы уже слишком поздно.
— А сейчас еще не поздно? — воодушевившись, спросила Сьюзен. Она была готова ухватиться за соломинку.
Джуди помолчала, у нее на лице появилось нерешительное выражение.
— Видишь ли, — заговорила она наконец, — должно быть, Алан принадлежит к тому типу мужчин, которые действуют по принципу «с глаз долой, из сердца вон». Именно этим он сейчас и занят.
— Ты хочешь сказать, что он избегает меня, чтобы скорее забыть? — испуганно спросила Сьюзен.
Джуди удрученно кивнула:
— Боюсь, что так.
— И сколько времени требуется на это… забывание?
Джуди пожала плечами.
— У всех по-разному. У кого-то несколько дней, у кого-то — месяцев, некоторым на это требуются годы. — Джуди говорила, как опытный психоаналитик.
— Нельзя допустить, чтобы это произошло! — с горячностью заявила Сьюзен. — А если он в конце концов согласится встретиться со мной?
— Тогда может оказаться слишком поздно, — возразила Джуди. — Если он тебя избегает, значит, его чувства к тебе еще не совсем остыли. Он боится, что они вспыхнут с новой силой. Именно сейчас и надо действовать.
— Но что же мне делать? Как убедить его встретиться со мной? Я даже не знаю, где он сейчас живет. Может, стоит попытаться это выяснить и прийти к нему домой?
Джуди покачала головой.
— Вряд ли это поможет, — возразила она. — Мне в голову пришла идея получше.
Сьюзен с интересом посмотрела на подругу.
— Правда? Ты думаешь, Алана еще можно вернуть?
Джуди ненадолго задумалась, в нерешительности глядя на Сьюзен. Было видно, что она колеблется. Сьюзен нетерпеливо нахмурилась.
— Я думаю, это неплохой вариант, но вряд ли он придется тебе по вкусу, — неуверенно пробормотала Джуди.
— Да объясни же наконец, в чем дело! — воскликнула Сьюзен. Пространные вступления всегда выводили ее из себя.
— Ты ведь не хочешь, чтобы Алан вычеркнул тебя из памяти. Вот и постарайся сделать так, чтобы постоянно быть в поле его зрения. Тогда он не сможет тебя забыть, даже если захочет, — объяснила Джуди таким тоном, словно она была учительницей, а Сьюзен бестолковой ученицей.
— Но как это сделать? Что ты хочешь этим сказать? — Сьюзен уже приплясывала от нетерпения, до того ей хотелось узнать, что придумала подруга.
— Тебе надо устроиться на работу в его офис, — выдала Джуди.
Сьюзен решила, что она ослышалась. А может, Джуди неудачно пошутила?
— Устроиться на работу? — переспросила Сьюзен на всякий случай.
Джуди утвердительно кивнула. На ее лице не было ни тени насмешки. Похоже, Джуди действительно считает, что это хорошая идея.
— Но как это сделать? Просто прийти и попроситься к ним на работу? Вряд ли они возьмут человека с улицы.
— Но ты ведь когда-то там работала, — возразила Джуди. — Значит, ты вовсе не человек с улицы. Попасть туда на работу действительно непросто. Но это я беру на себя.
— И я давно не работаю, — с сомнением проговорила Сьюзен. — Просто не представляю, как я опять начну являться в офис спозаранку. А главное, ты уверена, что это поможет?
— Но ведь именно в офисе ты и познакомилась с Аланом, — спокойно ответила Джуди.
На это Сьюзен нечего было возразить. Джуди попала в самую точку, развеяв этим железным аргументом сомнения Сьюзен.
Видимо, эти мысли читались на ее лице, так как Джуди удовлетворенно добавила:
— Итак, решено. В ближайшее время ты поступаешь в распоряжение Алана Латерна, только теперь уже в качестве подчиненной. Техническую сторону я беру на себя.
