— Итак, решено. В ближайшее время ты поступаешь в распоряжение Алана Латерна, только теперь уже в качестве подчиненной. Техническую сторону я беру на себя.
— Ты думаешь, тебе это удастся? — рассеянно спросила Сьюзен. Ее мысли сейчас были заняты другим. Если Джуди говорит, что все устроит, значит, так оно и есть.
Джуди, тем не менее, ответила:
— Да, я почти уверена. Не такая уж это большая проблема — устроить человека в офис на рядовую должность. Ну, допустим, в качестве стажера.
Джуди, прищурившись, посмотрела на Сьюзен, словно оценивала ее деловые перспективы.
— Тебя ведь не интересует материальная сторона вопроса, не так ли?
Сьюзен энергично помотала головой.
— Ни в малейшей степени, — горячо подтвердила она. — Ты ведь знаешь, что я устраиваюсь на работу не из-за денег.
— Ну вот и отлично, — улыбнулась Джуди. — Скорее всего, тебе придется поработать именно в качестве стажера.
— Стажера так стажера, — вздохнула Сьюзен. — Мне это безразлично, лишь бы быть рядом с Аланом.
Джуди поднялась и тщательно расправила складки на юбке.
— Ты уже уходишь? — испуганно спросила Сьюзен. Ей сейчас не хотелось оставаться одной.
Джуди кивнула.
— Да, мне пора. Я уехала в разгар рабочего дня, ты ведь понимаешь.
— Да-да, конечно. — Сьюзен вновь почувствовала неловкость.
Уже у порога Сьюзен окликнула подругу:
— Джуди!
Та обернулась с вопросительной улыбкой. Сьюзен замялась.
— Скажи, а ты действительно считаешь, что из этого что-нибудь выйдет?
Джуди рассмеялась.
— Ты превратилась в зануду, — весело ответила она. — Вот что делает несчастная любовь. Не переживай, все будет в порядке, — добавила она, увидев, как у Сьюзен вытянулось лицо.
Джуди вновь улыбнулась и, махнув на прощание рукой, скрылась за дверью.
Через неделю после разговора с Джуди Сьюзен, вместо того чтобы, как обычно, подольше понежиться в постели, собиралась на работу в офис. Нельзя сказать, что это занятие доставляло ей удовольствие. Сьюзен довольно скептически относилась к предложенному подругой плану. Неизвестно, будет ли толк от того, что она, начиная с сегодняшнего утра, станет ежедневно мозолить глаза Алану.
Нахмурившись, Сьюзен перебирала платья в шкафу, смутно припоминая требования дресс-кода компании, в которой когда-то работала. Едва успев уволиться, она поспешила избавиться от прямых юбок, строгих жакетов и блузок сдержанных цветов. Сьюзен терпеть не могла, когда ей навязывали необходимость одеваться в соответствии с определенными требованиями, а не так, как хотелось бы ей самой.
И сейчас Сьюзен пожалела, что не сохранила хотя бы пары тех самых скучных блузок и какую-нибудь строгую юбку, без сожаления отправив их в магазин подержанной одежды. Она с сомнением рассматривала платья, показавшиеся ей более или менее подходящими для появления в офисе.
В каждом из них Сьюзен видела некий изъян, который до своего решения вернуться на работу считала изюминкой. Например, у золотисто-бежевого платья строгого покроя юбка была явно коротковата. Несколько платьев вполне приемлемой длины и без чересчур откровенных вырезов имели, к сожалению, кричащие расцветки. Еще бы! Сьюзен покупала их вовсе не для того, чтобы надевать в скучный офис.
У Сьюзен было несколько шелковых блузок, но с чем их надеть? У нее не было ни одной подходящей юбки. Одни были слишком коротки, другие — с изрезанной стилизованной линией подола или с сексуальным разрезом. О том, чтобы появиться в одной из них на работе, нечего и думать. Сьюзен помнила, какие разносы устраивало чопорное начальство, стоило кому-то из беспечных молодых сотрудниц нарушить правила.
Оставалось еще то самое платье, в котором Сьюзен появилась на злополучной презентации в «Модерн девайсиз». Но Сьюзен отвергла его, решив, что в нем ее будут подстерегать неудачи и ее шанс вернуть Алана улетучится.
Наконец Сьюзен остановила выбор на шелковом приталенном платье цвета морской волны. Конечно, для офиса оно было чересчур нарядным, но в нем, по крайней мере, отсутствовали такие явные «противопоказания», как мини-юбка и откровенное декольте.
Бросив беглый взгляд на часы и убедившись, что ей следовало выйти из дома еще двадцать минут назад, Сьюзен начала торопливо одеваться.
Ей предстояло явиться в офис и отрекомендоваться ассистентке Алана, некой мисс Робинс. Когда Сьюзен еще работала в «Уолпол энд Джиллз», как называлась компания, никакой мисс Робинс она не знала. Да и Алан тогда не был вице-директором…
Все это пояснила ей Джуди, когда они вновь встретились во время уик-энда. Джуди вручила ей пластиковую карточку, оформленную на имя Сьюзен Латерна. Здесь же значилось, что Сьюзен отныне стажер компании «Уолпол энд Джиллз».
— Подразделение Алана занимает весь пятый этаж, — пояснила Джуди. — Тебе нужен офис вице-директора, в приемной тебя встретит мисс Робинс и все тебе покажет.
Сьюзен не стала выспрашивать подругу, как той удалось так быстро ее пристроить. Должно быть, найти должность стажера и впрямь не так уж сложно, у Джуди повсюду знакомые. К тому же подруга предупредила Сьюзен, что жалованье у нее будет более чем скромное. Хотя это волновало Сьюзен меньше всего.
Сьюзен положила карточку в вечернюю сумочку — других у нее просто не было.
В первый же день Сьюзен умудрилась опоздать в офис на полчаса. Мало того что она непозволительно долго провозилась, подыскивая подходящий наряд, так еще и застряла в пробке.
— Добрый день! — приветливо пропела она, обращаясь к миловидной девушке за столом в приемной.
На девушке была белоснежная блузка и строгая темно-коричневая юбка. Безупречный офисный стиль… Очевидно, это и была мисс Робинс.
Девушка сдержанно улыбнулась, отвечая на приветствие. Поскольку мисс Робинс не задала ни одного вопроса, Сьюзен решила взять инициативу на себя.
— Я Сьюзен Латерна, с сегодняшнего дня работаю в качестве стажера.
Сьюзен ожидала, что, услышав ее имя, секретарша станет гораздо приветливее.
— Вы опоздали, миссис Латерна. — Такой была реакция секретарши на это заявление.
Прежде чем Сьюзен успела что-нибудь ответить, дверь из коридора распахнулась, и в, приемной появился не кто иной, как Алан Латерна.
Вот тут секретарша действительно расцвела в улыбке. Сьюзен искоса за ней наблюдала. Простенькое личико мисс Робинс преобразилось и стало довольно хорошеньким. Сьюзен это совершенно не понравилось.
— Доброе утро, мистер Латерна, — пропела мисс Робинс.
— Доброе утро, мисс Робинс. Вы предупредили Петерсона о переносе встречи на понедельник? — Алан вел себя так, словно никакой Сьюзен в приемной и в помине не было.
