— Я обещал Джейсону, что проведу вечер с ним, давай пообедаем где-нибудь завтра вечером?
— Извини, — спокойно возразила она. — У меня уже есть планы на ближайшие две недели.
Наступила длительная, напряженная тишина, прежде чем Грег снова заговорил.
— Ты видела статью.
— Какую статью?
— Не надо юлить, Мэри, — его голос был явно агрессивным. — Ты увидела статью в газете и поверила глупому журналисту, который написал ее, ведь так?
— У меня есть планы. — Ее голос был спокойным, сдержанным. — Они имеют отношение к работе. У меня нет времени ни на что другое, кроме камеры, я и так слишком долго многое откладывала.
— Ты убегаешь.
— Да. Прямо к своим целям.
— Мэри, ты и я должны быть вместе, мы — единая пара.
— Ты — часть другой пары. Я закончу видеофильм для тебя в ближайшие две недели и отправлю его тебе, а до тех пор буду занята работой двадцать часов в сутки в течение месяца или дольше. Пожалуйста, извини. Сейчас мне надо идти.
Он все еще говорил, когда она спокойно нажала кнопку и разъединила линию.
Отсутствие Грега в ее жизни грозило катастрофой — для ума и тела Мэри-Элен. Пока она была занята, ей не надо было думать. Когда прекращала двигаться, ее одолевала горькая реальность, поэтому она продолжала работать с шести утра до полуночи каждый вечер.
Грег звонил каждый день, оставлял сообщения. Сначала он просил ее позвонить, потом приказывал, потом требовал. Хотя Джейсон был уже не в больнице, а дома, он все еще лежал в постели, и Грег с Джанет по очереди ходили на работу, так чтобы один из них оставался с ним.
Мэри каждый день уходила из офиса снимать натуру, она похудела вдвое и стала вдвое нервной.
Грег дважды заходил, оба раза сидел с Эди и ждал, но безуспешно.
Мэри преследовали видения: вот Грег занимается с ней любовью, шепчет ей на ухо, какая она чудесная и сладкая. Грег обнимает ее в темноте ночи, пока она не заснет. Она видела смех в его карих глазах, видела, как он ерошит себе волосы, когда задумывается о чем-то… Она пыталась отогнать от себя эти образы, но у нее не получалось.
Наконец у Эди лопнуло терпение, и она решительно вошла в комнату, где шло озвучание.
— Нам надо поговорить.
Мэри села у консоли, на голове у нее были наушники, но они лишь частично закрывали уши, так что она услышала слова Эди. Она озвучивала рассказ к фильму о воссоединении большой семьи.
Но Эди была настроена решительно. Она нажала кнопку «Стоп», потом вытащила шнур наушников.
Мэри с удивлением посмотрела на нее. Она никогда не видела Эди такой непреклонной.
— Послушай, я знаю, что ты страдаешь. Ты не заслужила этой муки. Хватит себя изводить, ты найдешь мужчину, который подходит тебе.
Мэри-Элен не могла понять, куда она клонит.
— Хорошо, я постараюсь потом. Но, Эди, я не вижу пока выхода.
— Джо стоит на крыльце и ждет.
Мэри осторожно сняла наушники и поправила футболку.
— Я хорошо выгляжу? — спросила она, откидывая назад черные, как ночь, волосы. Она только утром вымыла их, и они были прямыми и блестящими.
Эди не могла поверить своим глазам.
— Уж не собираешься ли ты произвести впечатление на него?
Мэри улыбнулась озорной улыбкой.
— Нет. Просто я хочу, чтобы он терзался, когда увидит, что потерял.
Эди рассмеялась, на лице у нее отразилось облегчение.
— Ты можешь вываляться в грязи, он все равно будет ждать и надеяться.
— Спасибо! — Мэри быстро обняла Эди. — Пожелай этому победителю удачи. — Она зашагала к входной двери и остановилась, прежде чем открыть ее. Глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться. Это было трудно. По другую сторону двери стоял мужчина, которого, как она думала, она достаточно любила, чтобы выйти за него замуж. Мэри ошибалась. Она не любила Джо по-настоящему, так же как и он не любил ее. Это ее гордость была уязвлена, ее самолюбие было разорвано на кусочки, но Джо не разбил ее сердца.
Это сделал Грег.
Джо не смог бы преодолеть ее решимость не иметь с ним ничего общего. Но перед тем, как выйти, она закусила губы, ущипнула себя за щеки, потом пригладила волосы и сделала равнодушное лицо.
Джо в небрежной позе стоял около перил на крыльце и разглядывал внизу новую клумбу из розовых и алых петуний, которые Мэри посадила три дня назад. По тому, как он смотрел, и по его позе Мэри поняла, что он слышал ее шаги и решил не подавать вида, пока не определит ее реакцию.
— Привет!
Он посмотрел на нее, потом на его обаятельном лице появилась широкая улыбка.
— Привет, красавица!
— Что привело тебя сюда, Джо? Я думала, мы уже все сказали, что было нужно.
— Отнюдь нет. — Он подошел к ней. — Я соскучился по тебе.
Мэри наклонила голову и с любопытством посмотрела на него.
— В самом деле? Тогда почему ушел?
Надо отдать ему должное, он покраснел.
— Потому что я не знал, что делал. Лиза была такая, ну… Я объясню позже.
— Что, она была красивее? Послушнее? Сексуальнее?
— Просто она не любила меня так, как я думал. — Он сосредоточенно смотрел на Мэри. — И я не любил, но я слишком поздно понял это и потерял тебя.
— Так ты думаешь, что она не любила тебя? — настаивала Мэри-Элен.
— Нет. — Он взглянул на окно, и Мэри поняла, что Эди, наверное, стоит за занавеской.
— Не могли бы мы куда-нибудь пойти и поговорить? Мне не очень нравится, что твоя секретарша стоит на страже.
— Хорошо, — медленно, как будто обдумывая, ответила Мэри. — Давай вечером пообедаем где-нибудь.
Он клюнул на приманку.
— Прекрасно! Во сколько?
— Скажем, часов в семь. — Она посмотрела на часы.
— Я вернусь, — пообещал он, положив руки ей на плечи и сжимая их. — Обещаю.
— Тогда до встречи, — сказала она, желая, чтобы он быстро уехал и дал ей возможность выполнить остальную часть только что придуманного ею плана.
Он быстро поцеловал ее в лоб и пошел вниз по лестнице, потом оглянулся и посмотрел на нее.
— Ты не пожалеешь.
— Надеюсь, Джо. Надеюсь, что не пожалею.
Когда она вошла в дом, Эди уже ждала, выражение ее лица было скептическим.
— Зачем, о Господи, ты хочешь появиться на людях с этим подонком? — спросила она.
— Потому что у меня чертовское ощущение, что он действительно любит ее и должен быть с ней. Но у него не хватает мозгов, чтобы понять, что надо делать.
Эди была ошарашена.
— Что?
— Послушай, я знаю, какой этот человек глупый, но каждый заслуживает, чтобы сбылись его мечты. Джо долго мечтал, чтобы у него была жена и семья и чтобы он был отцом, которого бы все уважали за хорошую работу. Если он повзрослеет, то сможет помириться с Лизой.
