***
— Готова? — поинтересовался Андрас в четвертый раз за последние десять минут.
Мелисса расправила подол длинного белого сарафана и на выдохе ответила:
— Нет.
Она принялась накручивать на пальцы влажные волосы, подсушивая их потоком воздуха.
— А сейчас? — Демон заглядывал в приоткрытую дверь.
— Не-е-ет, — тянула недовольно. — Я обязательно сделаю пометку, что Великий маркиз Андрас, шестьдесят третий дух Преисподней, нетерпелив. — Она вплела пальцы в волосы на макушке, придавая укладке объем.
— Не зли меня, ведьма. На сегодня ты исчерпала лимит моего терпения. Не стоит ходить по грани.
— Иначе что? — спросила она дерзко, развернувшись к нему всем телом.
Андрас приоткрыл губы, поспешно закрыл, снова открыл и тихо рыкнул:
— Тебе лучше не знать.
Вибрация мужского голоса приятно разлилась по телу Мелиссы мурашками предвкушения, она приблизилась и, привстав на носочки, прошептала:
— Я не боюсь тебя, маркиз.
— А зря, — ответил он на ухо, обдавая чувствительную кожу неестественно горячим дыханием. — За мной, — скомандовал, разворачиваясь и выходя из ванной.
Ведьма вскинула возмущенно брови, но промолчала. Что стоит идти вслед, тем более она уже давно была готова, просто нестерпимо хотелось подразнить, подергать маркиза за усы, как тигра в клетке.
— Бросишь в сырую и холодную темницу? — не унималась она. — Мне так и говорили: очнешься в кандалах в темнице демона или хуже того, в тех же кандалах, но в его постели. А у тебя и постели-то нет, а темница есть?
— Кандалы не обещаю, а кляп найду, — спокойно ответил демон, но Мелисса отметила, как упрямо выдвинут его острый подбородок и плотно сжаты красивые губы.
— А демоны принципиально не носят одежду? — невинно поинтересовалась она, с наслаждением разглядывая рельеф ярко очерченных мышц спины под бронзовой кожей.
Демон молчал.
— Хм, — обиженно хмыкнула, — мне просто интересно, все же впервые… эм, я у вас в гостях. — И снова Андрас ее игнорировал. — Хотя что я волнуюсь, скоро все сама и увижу, — откинула волнистые пряди за спину и поспешила спуститься по лестнице.
Андрас сбежал по ступеням, будто и не касаясь их, распахнул дверь, не ожидая и не приглашая ведьму следовать за ним, вышел на улицу.
Вечернее небо напоминало Мелиссе пролитые густые чернила. Фиолетовое, с тягучими тяжелыми облаками и практически черной линией горизонта.
— А как ты меня представишь? Фырфыр, знакомься, эта красавица — моя личная ведьма или моя госпожа?
— Фурфур, — поправил Андрас отступая на несколько шагов и с шумом распахивая невероятных размеров вороньи крылья.
Поток воздуха подбросил золотистые пряди ворожеи, запутался в подоле ее полупрозрачного сарафана, опускаясь на землю маленькими песчаными смерчами и, через некоторое время погиб, рассыпаясь под ногами.
— Ты непростительно красив, Великий маркиз.
Мелисса обошла демона по кругу, провела подушечками пальцев по груди, пересекла плечо и задержалась на спине.
Первое прикосновение к оперению несмелое, настороженное, совсем невесомое.
Демон повернул голову, наблюдая из-за плеча.
— Тяжелые?
Андрас не ответил, сложил крылья, позволяя ведьме провести по черной глади.
— Не нужно, — одернул, когда ее пальцы коснулись костяных наростов у основания. — Нам пора, скоро стемнеет.
Он подхватил ворожею на руки, чуть подбросил, перехватывая так, чтобы их лица оставались на одном уровне, и сделал первый взмах.
— Ой, — взвизгнула Мелисса, — какие у вас, оказываются, перегрузки.
Второй взмах, третий, Мила заливисто хохотала, крепче оплетая мужскую шею.
— Я бы могла и сама лететь.
В сумерках деревья с каждой секундой уменьшались, а садовые дорожки теряли свою четкость.
— Не нужно афишировать, что ты владеешь стихиями. Это одно из преимуществ.
Полет непродолжительного полета Андрас достиг молодого леса и сделал над ним круг.
— Запоминай расположение.
Ведьма ослабила хватку и смело осмотрелась. Овраг, тонкая лента реки, молодой лесок и зеленая поляна.
— Что это? — указала на кромку леса.
— Низшие демоны Фурфура.
Андрас пролетел в нескольких метрах над деревьями, покружил и завис над роем пузатых жуков.
— Какая мерзость. — Мелисса инстинктивно прижалась к мужской груди.
Абсолютно гладкие, продолговатые, словно фасолина, свинцового цвета, на шести коротких черных лапках, задрав крохотный рот с двумя острыми челюстями, твари карабкались друг на друга, выстраивая копошащуюся пирамиду.
— Не обманывайся, глядя на их безобидный вид, сожрут и не подавятся.
В подтверждение слов демона одна из тварей разомкнула клювовидные челюсти, растягивая пасть до размеров собственного туловища.
— Безобидный вид?! — переспросила она, поджимая ноги. Живая пирамида с удивительной скоростью достигла пятиметровой высоты. — Йоша как-то принес на себе клеща, вот он выглядел точно так же, как и эти образины, но в десятки раз меньше. Даже клещ размером с арбузную семечку не казался мне безобидным. Они разумны? — Мелисса округлила глаза.
По стрекочущей команде рой перестроился и возвел под их с демоном ногами более устойчивую конструкцию.
— Отчасти.
— И вот ради этих я провела полчаса перед зеркалом? С ними я должна была познакомиться?
— Час и двадцать две минуту. И да, ради них.
Крылья демона активно набрали высоту, и Андрас устремился обратно к особняку.
Глава 21
Андрас громогласно объявил о своем возвращении, хлопая дверью.
Мар выбежал из гостиной и погрозил пальцем:
— Тише-тише, госпожа работает! — прошептал, так и держа назидательно палец вверх.
«Раньше меня встречали не так», — отметил хозяин жилища.
— Бес! — рявкнул он возмущенно. — Ты ничего не перепутал? Я здесь еще хозяин!
— Да, повелитель. — Коротышка попятился. — Но госпожа не в настроении. Она строго-настрого запретила ее беспокоить.
— Сейчас я подниму ей настроение, — с угрозой прошептал демон и шагнул на первую ступень.
Еще недавно только он смел быть не в настроении в собственном доме. А что сейчас? А сейчас начали закрадываться подозрения, что слуги боятся его меньше, а лентяйничают больше.
— Госпожа! — Коротышка обогнал маркиза, первый вбежал по ступеням, да торопился так, что на самом верху споткнулся и рухнул на колени. Суетливо поднялся и подлетел к кабинету, трижды постучав, прошептал:
— Повелитель вернулся, госпожа.
— Хм, — недовольно протянул демон, переступая порог.
Значит, ему не показалось, Мар кланялся ведьме ниже, чем ему, да так низко, буквально шаркал своим носом о пол, при этом совсем по-дурацки улыбаясь.
— Мар, — окликнула ведьма, не поднимая головы, — принеси мне обед, пожалуйста. И маркизу не забудь, — добавила, перелистывая страницу. — Стой, Мар, — крикнула вдогонку, — я передумала, мы поедим позже. Извини за беспокойство.
«Маркизу… Великому маркизу, — захотелось поправить Андрасу, — а в скором времени Великому князю! И что еще за «пожалуйста» и «извини за беспокойство»? Совсем избалует слуг». Но будущий князь промолчал. Ведьме он прощал многое за ее нечеловеческое трудолюбие: она проводила за столом, заваленном книгами, по шестнадцать часов. Изучала врага досконально, даже попросила поймать низшего демона Фурфура, чтобы выяснить их слабые места. Еще Андрас отметил, что беседы с ведьмой ему неожиданно оказались приятны, как и непрекращающиеся пикировки, заканчивавшиеся страстным сексом, без которого он уже не представлял ни дня.
— Ну! — промычал, располагаясь на тахте. — Сегодня снова не время?
— Встань с постели, ты в грязной одежде, — обронила Мелисса, подарив Великому маркизу мимолетный расфокусированный взгляд.
— Что в этот раз? — Он привстал, сдернул простыню и принял ту же позу. — Ретроградный Меркурий? Комета, пролетающая не под тем углом по отношению к Земле? Затмение? Когда мы уже сможем выступить? Мои демоны устали без боя. Да и я устал их кормить просто так.
