Он посмотрел на нее долгим взглядом. Поначалу он удивился ее попытке публично высмеять его, но сейчас он подумал, что ею руководила не обида на то, как он с ней обошелся, а ревность.
Эта мысль показалась ему лестной, ведь он впервые столкнулся с такой женщиной, как Катриона Макнейл… и, возможно, как раз вовремя.
Он решил бросить пробный камень. Нацепив зазывную улыбку, с энтузиазмом сказал:
— Эта мысль меня привлекает. Но изгородь будет слушать для того, чтобы никто не помешал нам провести зиму наедине. Представь себе занесенные снегом дороги и ледяной ветер, свистящий над долинами. А мы здесь, в тепле и уюте, перед камином, в котором пылают дрова… занимаемся любовью на коврах из овечьих шкур, когда нам захочется… — И посмотрел прямо ей в глаза.
Катрионе потребовалось огромное усилие, чтобы отвернуться. Казалось, он парализует и лишает тебя воли. Этого мужчины следует опасаться, вяло подумала она. Если она не будет осторожной, то попадется в его сети во второй раз. Кинув на него испепеляющий взгляд, она твердо сказала:
— Скоро время ленча, а ближайшее жилье в двадцати пяти милях отсюда.
Его взгляд задержался еще на мгновение, затем он последний раз взглянул на дом и окружающий пейзаж и скомандовал:
— Ладно, поехали. Я не хочу, чтобы ты обвинила меня еще и в том, что я заставляю тебя голодать.
Когда Катриона завела машину, он посмотрел на карту.
— Впереди есть гостиница. Мы едем туда.
— Угу, — пробурчала девушка, не скрывая плохого настроения. — «Пайн Лодж». Только не спрашивай меня, чем там кормят. Я там никогда не была. Она рядом с рекой, где всегда полно адвокатов и банковских служащих из Инвернесса, которые приезжают ловить лосося.
Райан отложил карту в сторону и сказал как ни в чем не бывало:
— Если там вполне прилично, то мы можем продолжить поездку по окрестностям до вечера и забронировать комнату на ночь.
Ее руки сжали руль, и она остановила машину на ближайшем разъезде. Глядя застывшим взглядом сквозь лобовое стекло, она спокойно объявила:
— Если хочешь остановиться в гостинице, забронируй две комнаты, а не одну.
Райан развернулся на своем сиденье и вздохнул.
— Зачем ты все усложняешь? Я надеялся, что мы пришли к согласию.
— Единственное, что я согласилась сделать, это показать тебе окрестности, — холодно напомнила Катриона.
Он на минуту нахмурился, затем его лицо прояснилось.
— Ты права! Я вспомнил. Я сказал, что мы обсудим прочие твои обязательства позже. — Он протянул руку и провел по ее волосам. — Ну что же, сейчас как раз самое время установить основные правила.
Она сердито скинула его руку.
— Прекрати. Мне не нравится, когда ты до меня дотрагиваешься.
— Почему же тогда ты внезапно перестала дышать? — мягко произнес он ей прямо в ухо. — И почему покраснела? — Его прохладные пальцы погладили нежную кожу ее шеи. — Ты горишь. У тебя что-то вроде лихорадки?
Дыхание у нее перехватило, она сглотнула и сказала прерывающимся голосом:
— Нет, черт возьми! Ты прекрасно знаешь, что это от злости.
— На мой взгляд, это больше похоже на желание. Классические симптомы возбуждения. — Теперь он говорил низким, соблазняющим шепотом, и как она ни старалась не обращать внимания, его слова вызвали у нее дрожь. — Почему бы тебе не поступить разумно? Давай забудем обиды. Забудь все истории, которые ты обо мне слышала, а я забуду о Трикси Троттер.
Райан пристально разглядывал ее. Заметив, что ее нижняя губа слегка дрожит, улыбнулся.
— Послушай… — мягко продолжал он. — Давай представим, что мы только что познакомились. Мы начнем все сначала и…
Она кинула на него быстрый взгляд и презрительно фыркнула:
— Я лучше представлю, что мы не встретимся с тобой больше никогда. Встреча с тобой — первое самое плохое событие в моей жизни. Второе — твой приезд.
Ну что же, она явно не стесняется в выражении своих чувств, подумал Райан. Ему это нравилось. Приятная неожиданность — встретить девушку, обладающую настоящим характером, это даже более привлекательно, чем красивая внешность. Когда он смотрел в ее ясные голубые глаза, он чувствовал какую-то необъяснимую теплоту в сердце…
Такое уже случилось с ним однажды, в университете, но было это давно и закончилось грустно. Что-то подсказывало ему, что на этот раз все может быть иначе.
Он снова погладил ее волосы, и когда его пальцы слегка коснулись шеи Катрионы, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не задрожать, как осиновый листок. Раздраженно нахмурившись, она освободилась от его рук и включила зажигание.
На ближайшие две мили воцарилось благословенное молчание, во время которого она почти пришла в себя, но он внезапно заговорил:
— Кто такая Мадж, о которой мне рассказывала твоя мать? Твоя подруга?
— Я у нее работаю, — спокойно ответила Катриона. — Ей принадлежит модный магазин на Кинг-роуд. Она дала мне работу и жилье.
— Так это ее квартира на Палмерстон-Корт?
— Совершенно верно. А теперь помолчи и дай мне сосредоточиться на дороге.
— Ты прекрасно справляешься, — пробурчал Райан. — Расскажи мне об этой женщине. И на этот раз правду. Мне больше не нужна ложь.
Катриона на мгновение оторвала взгляд от дороги и с нескрываемой яростью посмотрела на него.
— Моя ложь?! — взорвалась она. — У тебя хватает наглости сидеть здесь и обвинять меня во лжи? — Она снова посмотрела на дорогу и сбавила скорость, так как по обочине шли горные овцы. — Именно ты лгал все время! Возможно, даже не осознавая того, что делаешь. У такого лжеца, как ты, это вторая натура.
Он сидел неподвижно, а когда ее тирада закончилась, задумчиво заметил:
— Эта идея с переодеванием в Трикси Троттер и фотограф, который должен был оказаться за соседним столиком… должно быть, это потребовало изрядной подготовки. Тебе необходима была помощь, чтобы это организовать, и, как я догадываюсь, помогла твоя подруга Мадж. Я прав?
Костяшки ее пальцев, сжимавших руль, побелели. Если она будет это отрицать, то тогда его обвинение во лжи будет справедливым, поэтому она пробормотала:
— Ну и что, если так?
— Тогда я бы сказал, что она оказывает дурное влияние на глупую и впечатлительную…
— Вот тут ты прав, — прошипела девушка. — Я была глупой и впечатлительной, но единственное плохое влияние на меня оказал ты. Больше всего я сожалею, что Мадж не было в то время, чтобы предостеречь меня. Она знала о твоей репутации… бабника.
— Она знала? — вслух размышлял он. — А что еще она знает?
— Она знает, что тебя вышвырнули из армии, — злобно ответила Катриона.
