Он и сам предполагал, что Китти будет не в восторге от того, что у него есть дочь, но надеялся, что ради их общего будущего она смирится. И вот Китти приехала в Техас. За эти дни Дерек увидел ее совсем в другом свете. Стоит ли и дальше обманывать себя? Китти и раньше не скрывала, кто она, просто ему было удобно не замечать очевидного.
Похоже, ей совсем не по душе брать на себя материнские заботы. Они никогда не обсуждали, будут ли у них дети, когда и сколько. Но столь явное отсутствие энтузиазма со стороны Китти может вырасти в серьезную проблему независимо от присутствия Изабеллы. Дерек хотел детей. И хотел, чтобы у Изабеллы была мать, которая будет ее любить, как родную дочку.
Ясно, что Китти не годится для этой роли. Но как теперь расторгнуть помолвку?
На протяжении всей его взрослой жизни каждое решение, которое он принимал, было основано на том, что лучше для компании. В его жизни дело всегда было на первом месте. Всегда.
Так и должно было быть. Потому что «Мессина дайэмэндз» была не просто компанией, она была семейным бизнесом. Наследством его отца. Ее успех был наградой за все жертвы, которые принесли его родители.
А теперь, впервые, то, что должно пойти на пользу компании, не подходит для его семьи. И он должен сделать выбор.
Знать, что Китти – недобрая женщина, что она не будет Изабелле хорошей матерью – это одно. А предпринять какие-то шаги, чтобы предотвратить этот союз, – совсем другое.
Но Рэйна решила действовать. И у нее оставалось всего несколько дней. В среду на будущей неделе она уже будет свободна от этого безумия. Так или иначе, она навсегда уйдет из жизни Дерека. Даже если Дерек сочтет, что связь между ним и Изабеллой еще недостаточно крепка, даже если она не выиграет пари, из «Мессина дайэмэндз» она уйдет навсегда.
Но сейчас Рэйна смотрела на суфле, которое она только что вынула из духовки, и ей хотелось плакать.
Десять лет назад, во время первого года в кулинарной школе, она была убеждена, что ничто не помешает ей стать лучшим шеф-поваром Далласа. Но тогда она не знала, что разбитое сердце причинит больше боли, чем разбитая вдребезги мечта.
– Откровенно говоря, я не понимаю, почему ты так встревожена. – Лавендер, которая весь вечер работала за кухонным столом, налила себе еще одну чашку кофе, после чего потянулась за сахаром. – Ну и что, если он женится на этой злой колдунье из Верхнего Уэйст-Сайда?
– Она погубит его жизнь, – возразила Рэйна.
– Но ведь он губил твою жизнь целых девять лет! Разве не так?
– Да, конечно, – пробормотала она.
– Так пусть теперь этот ублюдок совершает ошибки и мучается от последствий, – Лавендер посмотрела на Рэйну, словно ожидая, что она что-нибудь скажет. Наконец она вздохнула. – Но ты этого не сделаешь, не так ли? Нет, тебе нужно вмешаться и попытаться всех спасти.
– Что это должно означать?
– Ты всегда должна прийти на помощь. Как с мамой. Как ты поступила, когда у нее был удар? Ты бросила кулинарную школу и помчалась домой помогать. А теперь, когда мама и дети в тебе больше не нуждаются, теперь, когда ты наконец можешь продолжать вести собственную жизнь, посмотри, что ты делаешь! Ты придумываешь проблему, для решения которой Дереку нужна твоя помощь. Тебе нравится решать проблемы других людей. Тебе нравится, чтобы в тебе нуждались.
– Это не так!
– Тогда докажи это. Уйди в конце недели.
– Но…
– И не позволяй втянуть тебя в эту интригу с его невестой. Если, конечно, нет какой-нибудь глубоко личной причины, по которой ты против этой свадьбы
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Так никогда и не сознаешься, что влюблена в Дерека?
Она взглянула в глаза сестре.
– Ты знала?
Лавендер закатила глаза.
– Конечно, знала. Ты думаешь, что я слепая или совсем дурочка?
– Я… Я… Кто-нибудь еще знает?
– Наверное, мама догадывается. Она почему-то всегда его защищает.
– О! А дети?
– Кто, Кэссиди и Кендрик? Нет, они слишком заняты собственной жизнью. А Джасмин просто ничего не знает, потому что мало бывает дома.
– Почему ты до сих пор не говорила, что все знаешь? – спросила Рэйна.
– Потому, глупышка, что, я ждала, пока ты сама все расскажешь. Ты – моя сестра и моя лучшая подруга. Я не могу поверить, что ты не собиралась когда-нибудь мне об этом рассказать.
– Я скрывала свои чувства, потому что ты ненавидишь Дерека.
– Я не ненавижу Дерека. Я тебя дразнила, пытаясь заставить тебя его защитить и признать, что ты в него влюблена. Ты просто была слишком упрямой и не попалась на удочку. – Лавендер наклонила голову набок и внимательно посмотрела на Рэйну. – Признайся хоть сама себе: ты не хочешь, чтобы он женился на Китти, потому что любишь его. Так не уступай его Китти. Борись за него.
Рэйна вздохнула.
– Ну как ты не понимаешь? Он начал со мной общаться задолго до того, как появилась Китти. – У нее заболело сердце. – Просто я никогда не нравилась ему.
Рэйна отвела взгляд, потому что не могла вынести жалость в глазах сестры.
– Тогда какое тебе дело до его проблем?
– Потому что я люблю его. Даже если он меня не любит, я не могу позволить ему совершить ошибку, о которой он будет жалеть всю жизнь. Я должна этому помешать. Хотя бы попытаться.
Рэйна знала, что Дерек хочет ее, она в этом не сомневалась. Не любит, но хочет. А Китти не вызывает у него подобных чувств. Значит, он был слишком благороден, чтобы спать с одной женщиной, оставаясь помолвленным с другой. Значит, для того, чтобы убедить Дерека бросить Китти, нужно обольстить его самой.
Но захочет ли она так поступить? И сможет ли обольстить его?
Дерек, пожалуй, не был таким знатоком, женщин, как Декс, но и монахом он, конечно, тоже не был.
У Рэйны был ограниченный опыт отношений с мужчинами. У нее был один короткий страстный роман с Треем, с которым она познакомилась в кулинарной школе и который ее бросил, когда она оставила школу. С тех пор мужчины, с которыми она встречалась, просто не волновали ее. Впрочем, у нее и времени на романы не было.
К тому же ни один мужчина не мог состязаться с Дереком.
Если она покинет «Мессина дайэмэндз», даже не попытавшись обольстить Дерека, она никогда себе этого не простит.
Легко ли ей будет решиться на такой шаг? Нет. Но это был единственный способ дать всем то, что они хотят. Благодаря ей Дерек не совершит ошибку и не женится на Китти. У Изабеллы будет преданный отец, который ей нужен, и не будет злой мачехи. Даже Китти получит то, что хочет: жизнь в Нью-Йорке без надоедливой падчерицы, которая ей только мешала бы.
– Нам нужно поговорить.
Отдыхавшая у бассейна Китти даже не подала вида, что она его услышала. Он прокашлялся.
