Теперь оставалось найти место, с которого будет лучше видно команду Бо.
Игроки заняли свои места; Бо развязала ветровку и бросила ее на землю у площадки, а голос из динамика объяснил правила и счет очков. Прозвучал свисток — и игра началась.
Коннор Блак стоял на подаче, а Бо заняла место у сетки, где ее рост давал преимущество. Мяч пролетел над самой сеткой, и один из игроков команды соперников неудачно отбил его. Слишком быстро для 13-го канала. Они потеряли мяч. «Одно очко в нашу пользу», — объявил Митч неизвестно кому. Он вопил вместе с толпой.
Еще одна подача. Мяч перелетел через сетку, и коротышка с задней линии ринулся к нему, потерял мяч, поскользнулся и упал в грязь. Толпа взорвалась криками одобрения и смехом. Теперь Митч понял, почему этот турнир привлек столько зрителей. Надо признаться, смотреть на изменения, происходящие с поначалу благопристойно выглядевшими людьми, падающими в грязь, было смешно.
Блак еще раз отправил мяч через сетку, и Митч начал думать, что 37-й канал очень скоро победит в этой игре. Но игрок из команды соперников отбил мяч, и Митч перестал дышать, когда Бо подпрыгнула и резким ударом погасила его, заработав для команды третье очко. При такой игре 37-й канал имел все шансы продолжить участие в турнире.
В тот момент, когда Коннор приготовился подать мяч в четвертый раз, один из рабочих поднял руку. Митч не слышал, что он сказал, но это стало понятно, когда рабочий взялся за шланг и стал поливать еще мокрую площадку. Видимо, она была недостаточно слякотной. Толпа одобряла его действия криками, явно желая, чтобы площадка стала еще более скользкой, а шоу — еще смешнее.
Довольный результатами своих действий, рабочий дал знать Кон нору, что тот может продолжать. Увязнув в грязи, Коннор не смог правильно выполнить подачу, мяч взлетел высоко, был отбит, последовал обмен ударами, и Бо сделала рывок, чтобы принять короткий нападающий удар.
Она спасла мяч, но не себя. Ноги ее заскользили, напрасно ища опоры, одна нога подвернулась под неестественным углом. Бо покачалась, удержалась на ногах и попыталась выпрямиться.
Митч засмеялся вместе со всеми, но веселье покинуло его, когда Бо сделала короткий шажок и повалилась в грязь.
Стараясь не дышать, Митч молился, чтобы Бо поднялась.
— Черт! Зря Митч пожелал мне сломать ногу, — бормотала Бо, начиная сознавать, что это вполне могло произойти. Она осторожно ощупала лодыжку, не обнаружила никаких выступов и с облегчением решила, что перелома нет. Но она могла поспорить на недельную зарплату, что растяжение она заработала.
Бо приподнялась на локтях, вдыхая сильный земляной запах, исходящий от грязи. Если бы лодыжка не болела так сильно, было бы почти приятно. Разве те, у кого больше денег, чем здравого смысла, не тратят их на то, чтобы полежать в грязевых ваннах?
Солнце скрылось за облаком, и ветер накинулся на ее мокрое тело. Бо дрожала и ждала помощи.
Вся команда собралась вокруг нее, но никто не знал, что делать.
Коннор посмотрел сверху на Бо:
— Я могу протянуть тебе руку, но не знаю, что хорошего из этого выйдет. Тебе очень больно?
Она дернула плечом.
— Пока терпимо.
Бо не знала, что угнетало ее больше: то, что она шлепнулась в грязь лицом на глазах у всех и перед тремя телевизионными камерами, или то, что все произошло на глазах у Митча.
Перед коллегами ей не стыдно, решила она. Это было частью шоу, они знали, на что шли. Но ее гордость страдала не меньше, чем лодыжка, потому что Митч видит ее в таком жалком состоянии.
Митч материализовался у ее локтя.
— Как ты? — Он опустился рядом на корточки и стал осторожно ощупывать ногу от колена и вниз.
Когда Митч дошел до лодыжки, Бо сдавленно ойкнула. Встретив его обеспокоенный взгляд, она прошептала:
— Не думаю, что смогу танцевать сегодня вечером.
— Тебе нужна медицинская помощь. Почему до сих пор нет никого из медиков?! — Когда стало ясно, что помощи не будет, Митч вытащил Бо из грязи и поднял на руки.
Нога болела, но это не мешало Бо чувствовать себя героиней романтического кинофильма. Не каждый день ее поднимают на руки и несут. На руках у Митча она ощущала себя маленькой и хрупкой.
Зрители повскакивали со своих мест и стоя аплодировали Митчу все время, пока он шел со своей ношей мимо игровых площадок. Крики замолкли, только когда он подошел к пункту первой помощи.
Из-за фургона, в котором он размещался, к ним вышла суровая седовласая женщина в белом брючном костюме, чем-то напоминающая персонаж из телевизионного сериала «Госпиталь МЭШ». Она отступила назад, увидев Бо, покрытую сплошным слоем грязи от талии до кончиков ног — выше талии грязь лежала отдельными пятнами.
— Надо смыть грязь, чтобы я могла осмотреть ее.
Бо почувствовала, как напрягся Митч.
— Ей больно. Она не в состоянии сбегать и принять душ.
Женщина пожала плечами и добавила:
— Можно воспользоваться шлангом.
Грудь Митча поднялась и опустилась, и Бо, подняв глаза, увидела, что он с трудом сохраняет хладнокровие.
— Хорошо, — сказал он ровным голосом. И повернулся.
Бо, стараясь успокоить Митча, положила ладонь на его широкую грудь.
— Все в порядке, Митч. Я смогу принять душ.
— Тебе нельзя напрягаться, — произнес он с окаменевшим лицом.
У человека со шлангом был виноватый вид. Он явно уже сталкивался с такими вещами во время других «грязных» игр. Но тогда было гораздо теплее.
— Стоять можете?
— Если бы она могла стоять, я не принес бы ее на руках.
— Тогда как я смогу смыть с нее грязь?
Испытывая раздражение оттого, что говорили о ней, но к ней не обращались, Бо сжала зубы и крепилась, чтобы не наговорить лишнего и не ухудшить дело. Она попыталась выскользнуть из рук Митча, но он держал ее крепко.
— Пусти меня, Митч. Я смогу простоять на одной ноге достаточно долго, чтобы можно было смыть грязь.
Митч посмотрел на нее сверху и покачал головой, затем обратился к человеку со шлангом:
— Просто окати из шланга нас обоих.
— Ты действительно хочешь?..
— Да, черт побери. Действуй. Ей нужна помощь.
Мужчина неуверенно кивнул и пожал плечами:
— Ладно, пожалуйста.
Под струей воды Митч стоял неподвижно, как камень, сохраняя полное хладнокровие, а вот Бо не выдержала. Когда на нее хлынула холодная вода, она завизжала, и Митч крепче прижал ее к себе, стараясь согреть и успокоить.
— Мне очень жаль, — сказал человек со шлангом.
— Все же не так, как мне, — парировала Бо, клацая зубами.
Наконец холодный душ кончился, и Митч смог крепче прижать к себе Бо. Осознание этого согрело ее сердце, но не тело. Однако ощущение теплой груди Митча почти примирило Бо с ледяной водой. Митч согревал ее голые руки, затем наклонился и поцеловал. Он поцеловал ее, продолжая держать на руках, перед Богом и людьми, перед всеми, кто находился рядом с площадкой, на которой играла команда 37-го канала.
