– Что, сосёт червячок? Ты хоть завтракала сегодня, княжна?
– Нет, воды только с утра выпила, – смущённо призналась Огнеслава. – Я рано поднялась, не хотела никого тревожить…
– Вот что, госпожа: ступай-ка ты домой да перекуси, – сказала подошедшая Бутрима. – Мы тоже скоро на обед расходиться станем. А работа, как говорится, не волк…
– Ох, Громаза, ещё какой волк! – рассмеялась Огнеслава. – Да такой зубастый – страсть! Дел в Заряславле – уйма, хоть с утра до ночи крутись… Ума не приложу, как Светолика со всем справлялась!
– Ничего, пообвыкнешься – и ты справляться будешь, – сказала Бутрима.
– Мне до моей сестрицы далеко, – вздохнула княжна.
Она действительно собралась было домой, дабы утихомирить вопли желудка, но тут вспомнила о стекольных мастерских, коих в ведении Светолики тоже находилось немало. Напившись из родника вместо обеда, Огнеслава направилась туда.
И снова её охватил жар – не слабее, чем в кузне. Стекольщицы делали разнообразную красивую посуду и утварь: кувшины, чарки, кубки, блюда; произведением этих мастериц были и великолепные окна с узорами из разноцветного стекла – для богатых хором и дворцов знатных Сестёр; также Огнеславе довелось увидеть ещё одно изобретение Светолики – совсем свежее, разработанное ею незадолго до войны. Повсеместно в качестве зеркал использовались гладкие медные пластины, но деятельная княжна выловила из своих снов способ изготовления стеклянного зеркала, покрытого отражающим слоем. Расплавленное стекло выливалось на жаропрочную столешницу, раскатывалось валиком в тонкий лист, а когда затвердевало, на него особым способом, с помощью волшбы, наносили тончайшее серебристое напыление.
– Изначально в составе этого сплава должна быть ртуть, – объяснили Огнеславе мастерицы. – Но госпожа Светолика сказала, что она ядовита, и надо очень постараться, дабы найти ей замену, причём такую, чтоб не страдало качество зеркала. И мы нашли.
Две мастерицы стояли с противоположных сторон стеклянного листа, и между их рук натянутыми струнами сияли зеленоватые нити волшбы, образуя мелкую сетку. Третья кошка выливала на стекло через эту сетку сплав, и он ложился слоем тоньше волоска, впитывая в себя волшбу; отражение в таком зеркале получалось столь ошеломительно чистым, что «зазеркалье» невозможно было отличить от действительности во всём богатстве её красок.
– Госпожа Светолика говорила, что это будут наши особые, белогорские зеркала, поскольку волшба есть только у нас. Люди могут мудрить с составом сплава, со способом стекольного литья или выдувки, но волшбу никто и никогда не сможет повторить. Это – наше, белогорское достояние. Что прикажешь, госпожа? Будем продолжать?
– Непременно, – сказала Огнеслава, разглядывая себя в готовом зеркале. – Наработки моей сестры нужно обязательно сохранять, развивать и использовать. Зеркала, равных которым не будет ни у кого, – вы представляете себе, какая это статья дохода? Мы будем вывозить их в другие страны и продавать за немалые деньги… И их будут покупать, потому что это – лучшие зеркала, какие только могут существовать на свете!
С этими словами княжна склонилась к своему отражению поближе, подмигнула себе и огладила ладонью голову. Каждый волосок в бровях, каждая ресничка, каждое пятнышко – всё это передавалось зеркалом в неизменном, совершенно точном виде. Не поймёшь, где настоящая Огнеслава, а где её двойник…
– А вы могли бы сделать два небольших настольных зеркала? Вот таких? – спросила она у мастериц, показывая руками приблизительный размер. – Я хочу подарить их двум самым прекрасным женщинам на свете – моей супруге и супруге моей сестры.
– Изволь, госпожа, сделаем в лучшем виде, – поклонились кошки. – Оправу какую изволишь – с каменьями, без? Может, с жемчугами?
– Делайте с каменьями, – подумав, решила княжна. – Одну – с красными яхонтами, другую – с голубыми.
Она тут же посмотрела вырезанные из дерева образцы оправ и выбрала понравившиеся.
– Вот такие мне сделайте, хорошо? А ещё… Ежели отражающий слой делается с помощью волшбы и впитывает её в себя, то, быть может, зеркала и волшебными свойствами обладают? – вдруг осенило Огнеславу.
– Обладают, а как же, – с поклоном подтвердила одна из мастериц эту догадку. – К примеру, ежели у тебя, госпожа, есть одно зеркало, а у твоей супруги – другое, вы можете увидеть друг друга на расстоянии и даже поговорить. Нужно только приказать зеркалу: «Покажи мне мою супругу». Или можно попросить зеркало показать какое-то место, чтобы узнать, что там сейчас творится.
– Любое место? – удивилась княжна.
– Не совсем любое, а только то, которое тебе знакомо, – был уточняющий ответ. – Дело в том, что везде, где мы бываем, остаются наши невидимые следы. Вот через них-то зеркало и делает своё дело, прокладывая что-то вроде прохода от тебя до того места, где есть твой след.
– Да этим зеркалам цены нет! – восхищённо воскликнула Огнеслава и с воодушевлением пустила свои мысли в мечтательный полёт: – Это ж какое применение им можно найти! К примеру, ежели пограничниц маленькими зеркальцами снабдить, то насколько проще будет охранять границу! Или захочет, скажем, государыня меня вызвать к себе на доклад – возьмёт и позовёт меня через зеркало, а я ей через него же обо всём и доложу… Ну, это ежели она не прикажет явиться лично. Да мало ли ещё что… Нет, правда, вы непревзойдённые мастерицы своего дела!
– Благодарствуем на добром слове, госпожа, – поклонились кошки, польщённые.
– Тогда к этим двум зеркалам сделайте мне ещё третье, маленькое, чтоб при себе можно было носить, – попросила княжна. – Это на случай, ежели я по своей супруге соскучусь и увидеть её захочу.
– А ты не опасаешься, госпожа, что одна из двух прекраснейших женщин на свете станет тебе докучать, вызывая тебя через сие зеркало ежечасно? – хитро и улыбчиво прищурились стекольщицы. – А ты будешь занята делами, начнёшь сердиться…
– Хм, – призадумалась Огнеслава, взявшись за подбородок. – Нет, Берёзка не стала бы так делать, зачем ей… А! – смутилась она, покраснев. – Или вы мою жену имеете в виду? Ну… А станет ли зеркало работать, ежели его, скажем, тряпицей какой накрыть?
– Закрытое чем-либо зеркало не будет ничего показывать, – ответили мастерицы.
– Хм, хм, так, – размышляла княжна. – Ежели я своё зеркальце закрою, чтоб меня никто не отвлекал, когда я занята, то какой смысл тогда его носить с собою? Супруга ещё обижаться начнёт, почему не отвечаю…
