Наряд, который ей предстояло надеть, отличался от всего, что она носила прежде. Итак, сегодня она должна торжествовать.
По возвращении Алисы в офис секретарша и две сотрудницы заставили ее облачиться в купленное платье и продемонстрировать его перед ними. Алиса решила наслаждаться жизнью по полной программе. Крики восторга секретарши и двух сослуживиц привлекли внимание других работников. Появился и Брайан, который не стал скрывать своего восхищения при виде Алисы. Девушка прошлась туда-сюда, и сотрудники дружно зааплодировали, отдавая должное красоте и грациозности Алисы и понимая, что она заслужила праздник, — Дайте дорогу королеве! — крикнул кто-то.
— Неужели эта дама позволит мне сопровождать ее на вечеринку? — вопрошал Брайан, всплескивая руками.
Смеясь, Алиса повернулась к Брайану и сделала книксен, чем вызвала радостный смех остальных.
Однако внезапно все умолкли. Повернувшись, Алиса увидела стоящего рядом с ней Драго, который не сводил с нее глаз. Он был невероятно напряжен.
Судя по внешнему виду, он не спал неделю. В его взгляде отражались ярость и отчаяние. Он напоминал Алисе того мужчину с опустошенной душой, которого она впервые встретила на панихиде по жертвам трагедии у водопада.
— Я должен поговорить с тобой, — резко сказал Драго, — Прямо сейчас.
Поглядев на ее сослуживцев, он взглядом приказал им удалиться. Они начали было возражать, но Алиса произнесла:
— Прошу вас оставить нас наедине.
Сотрудники потянулись из кабинета. Брайан какое-то время недоуменно смотрел на Драго и Алису, потом также вышел. Как только они остались одни, Алиса приблизилась к Драго.
— В чем дело?
— Я приехал потому, что должен взять тебя с собой. Это вопрос жизни и смерти.
— Но почему? Я не могу сейчас уехать…
— Ты должна! Нет… я не так хотел сказать. Но ты не представляешь, как это важно. Помоги Мне, Алиса, умоляю тебя. Ты единственный человек, который может мне помочь.
— Что произошло?
— Я собирался связаться с тобой, — рассеянно произнес он. — Но когда поднял телефонную трубку, то даже не знал, с чего начать.
— Драго, это ты звонил мне сегодня утром?
— Да, но потом повесил трубку. Затем позвонил снова.
— Я так и поняла, что это был ты. Я набрала твой номер, но он оказался занят.
— Я сидел, держа в руке телефонную трубку и пытаясь собраться с мыслями. Чувствовал себя трусливым идиотом. Если бы ты видела меня в тот момент, то посмеялась бы.
— Ничего подобного, — тихо возразила Алиса. — Драго, пожалуйста, попытайся рассказать мне, что произошло. Я никогда не видела тебя в таком состоянии.
Он закрыл глаза и потер переносицу.
— Тина обо всем узнала.
— Что?!
— Она узнала, что Карлотта завела любовника и бросила ее.
— Но откуда ей стало об этом известно?
— Ей рассказали в школе. Одна из учительниц являлась клиентом фирмы, в которой работала Карлотта. Ее бывшие клиенты, естественно, были обо всем осведомлены, поэтому пошли сплетни. Тина подслушала, как в учительской говорили, что Карлотта бросила ее и ничуть не волновалась, увидит ли свою дочь снова.
Драго разразился потоком, брани. Алиса в ужасе слушала его, не понимая ни слова, но догадываясь о смысле его ругательств. Этот эмоциональный выброс отлично соответствовал тому состоянию, которое охватило и ее саму.
— Боже! — прошептала она. — Что было потом?
— Тина прибежала домой в слезах. Я пытался успокоить ее, уверял, что она неверно все поняла и ее мать никогда не бросала ее.
— Слава богу, ты оказался в этот момент дома, — быстро сказала Алиса. — Елена помогала тебе?
— Она отрицает, что ее дочь оставила Тину ради любовника, но ее уверения оказались слабым доказательством. Кроме того, Елена во всем винит меня.
— Но при чем тут ты, если сплетни распространялись в юридической фирме?
— Ни при чем, но Елена воспользовалась возможностью забрать у меня Тину. Она обвинила меня в том, будто это я обо всем рассказал Тине. Я снова и снова пытался разубедить ее, но она назвала меня лжецом. Елена считает, что я оказываю тлетворное влияние на дочь, поэтому ее нужно спасти от меня. Она хочет забрать у меня Тину.
— Ты не должен ей этого позволить! — возмутилась Алиса.
— Я и не собираюсь, но мне будет трудно бороться с ней в одиночку. Я рассказывал тебе о связях Елены в высшем свете. Членами ее семьи являются два известных юриста и политик, чей авторитет огромен. Они могут запросто лишить меня дочери.
— Но ведь ты также обладаешь авторитетом.
— Да, мне под силу нанять хороших адвокатов. Однако Елена может изобразить из себя паиньку в суде, а мне это не удастся никогда. Ты — единственный человек, способный мне помочь! — воззвал к ней Драго. — Тина полюбила тебя, и ты сможешь поговорить с ней… все объяснить, утешить ее.
— Но что я должна объяснить ей? Что мне следует сказать?
— Это зависит от тебя, Алиса. В любом случае ты способна уговорить ее гораздо лучше, чем я. Поверь, я обожаю эту малышку, но не знаю, как ее убедить. Сколько ни старался, все оказалось напрасно. Ей нужно нечто большее. И это большее можешь дать ей только ты. Ты в состоянии доказать всем, что нельзя забирать у меня дочь. Алиса, прошу, полетели со мной. Я и Тина нуждаемся в тебе больше, чем ты можешь себе это представить.
— Лететь с тобой? — эхом отозвалась она.
— Рейс на Флоренцию через три часа. Мы успеем на самолет, если поторопимся. Я дал Тине слово, что сегодня вечером буду дома.
— Ты оставил ее одну?
— Конечно, нет. Дочка сейчас с моим другом и его женой. Она знает их, и им можно доверять, но я должен вернуться, как обещал. Прошу тебя, Алиса, полетели со мной.
Она посмотрела вниз, на свой наряд. Драго тоже оглядел ее и впервые за весь разговор, казалось, увидел, во что она одета.
— Я прервал какое-то мероприятие? — спросил он.
— Ну… я только что купила это платье для вечеринки.
— И надела его для того, чтобы продемонстрировать парню, который станет сопровождать тебя? Я его видел недавно.
— Прямо в точку, приятель, — раздался с порога голос Брайана. — Вечеринка будет по случаю того, что Алиса стала моим партнером по бизнесу.
— Поздравляю, — резко произнес Драго. — Ты получила то, что хотела.
— Драго…
— Все, о чем я тебя прошу, так это помочь мне с Тиной. После этого я больше никогда не потревожу тебя. — Он заговорил тише: — Алиса, пожалуйста, летим со мной сегодня.
— Куда лететь? — спросил Брайан.
— Во Флоренцию, — сказала Алиса.
— В Италию? — удивленно вскинул брови Брайан.
