«Индия», — прочла Элли заглавие работы. «Соседний с нами штат». Она покачала головой и красной ручкой сделала пометку на полях. Рядом с Иллинойсом была Индиана, а не Индия. Эйнштейн. В следующий раз почитай хоть немного.
— Нейт.
— Ууум?
— Можно тебя попросить выбрать канал и остановиться на нем? Ты без конца переключаешь программы, а это очень отвлекает.
— Мужчины обычно так и делают, — проинформировал Нейт.
— Да, я знаю, но это раздражает. Я не могу сосредоточиться. У меня тут один ученик пишет, что Индия — это часть Соединенных Штатов.
Нейт рассмеялся:
— А что, это не так?
— Ха-ха.
Нейт выключил телевизор, бросил пульт дистанционного управления на диван, встал и подошел к столу.
— Чем ты занимаешься?
— Проверяю тетради. Потом надо будет составить планы уроков.
Он дотянулся до кипы бумаг, лежащих перед Элли.
— Сейчас я этим займусь. А ты переходи к планам.
— Тебе не надо…
— Ты мне просто их дай, ладно? У тебя есть вариант правильных ответов?
Глаза Элли расширились от удивления.
— Вот, одна ученица правильно ответила на все вопросы, возьми ее работу.
— Отлично.
Несколько минут они трудились в полной тишине. Затем Нейт нашел классическую музыку на одной из радиостанций, оставил ее в качестве музыкального фона и вернулся на свое место.
— «У людей, населяющих Индию, по шесть рук», — прочитал он вслух. — Как такая мысль вообще могла прийти кому-то в голову? Чему ты учишь этих детей? — спросил он Элли.
— Мы беседовали об Индии и ее культуре. Шива изображается с шестью руками. Должно быть, Маркус экстраполировал это на все население Индии. Напиши «переговорить со мной» на полях, я сама этим займусь.
— Понял. Просто меня это несколько удивило. — Нейт написал на полях «переговорить со мной». — Элли.
— У?..
— Так какая твоя самая сокровенная фантазия?
Элли оторвалась от планирования уроков и посмотрела на Нейта.
— Что?
— Твоя излюбленная фантазия. Я рассказал тебе о своей, теперь интересно было бы узнать о твоей.
— Я хочу выиграть в лотерею. Но только если на этой неделе и если выигрыш составит не менее тридцати или сорока миллионов. О меньшем не стоит и думать. Да и время поджимает. Моим братьям нужны новые машины, а отец бухтит, что хочет построить дом, где будет жить, выйдя на пенсию. А школе, где я работаю, нужны новые компьютеры.
— Элли, я серьезно. Ты сказала, что представляла себе мужчину своей мечты. Ну, и как он выглядел?
— Глупо.
Одна бровь Нейта поднялась выше другой.
— Глупее, чем прозрачный фартук?
— Ничего не может быть глупее прозрачного фартука.
— Тогда как?
Элли вздохнула и пробежала пальцами по волосам.
— Ладно, откровенность за откровенность. Насколько я поняла, твой идеал женщины — идиотка с куриными мозгами, которой нравится жить в вечном ожидании тебя и разгуливать практически нагишом.
Нейт не сдержал улыбки.
— Да, это было бы прекрасно. Дальше.
— Вообще-то, я неплохая спортсменка, выросла в доме, где из детей, кроме меня, одни мальчишки. Я не уступала им ни на йоту, но принуждала меня к этому необходимость. Очень проблематично стать лучше мальчишки в спорте, поэтому я испытываю колоссальное наслаждение при любой возможности натянуть нос моим братьям. Я могу одержать над ними победу с большим перевесом в чем угодно, но иногда, в минуты слабости, я мечтаю встретить мужчину, который смог бы быть сильнее меня, когда дойдет до дела.
— Ты хочешь помериться силами с бейсболистом?
— Знаю, это глупо. Но буду довольна, если хоть один не захнычет, когда я обойду его на лошади в жесткой борьбе.
Она хочет участвовать в бегах? Да он умрет на месте, если ему предложат объезжать жеребца. А женщины, с которыми он встречался, просто подняли бы вой, предложи он им свидание на баскетбольном поле. Нет, в этой цепочке явно отсутствовало ключевое звено. И Нейт точно знал какое.
— Что же это за мечты, если в них никто не раздевается? — спросил он. — Кто-то ведь должен быть хотя бы частично раздет?
— Прекрати свои бредовые идеи с обнаженными телами, пожалуйста, — отозвалась Элли. — Почему мужчины не могут говорить о чувствах и эмоциях?
Одно упоминание об этом вызывало у Нейта болезненные ощущения и тошноту.
— Мужчина моей мечты — это мужчина с головы до ног, понимаешь? Бешено в меня влюбленный и умеющий внятно говорить о своих чувствах ко мне.
Нездоровые идеи. Нет, просто откровенно болезненное восприятие действительности.
— Не можешь смириться с обнаженной натурой? — продолжал развивать тему Нейт.
— Нет, — заявила она категорично, — и никогда не смирюсь.
Парень ее мечты должен сходить по ней с ума и безропотно довольствоваться тем, что ему предлагают. И оба при этом будут одеты. Правда, всегда есть возможность избавиться от одежды в перспективе, когда мечта разовьется, но начинают они, по крайней мере, в полной экипировке.
Нейт нахмурился.
— Может, он просто кого-нибудь одолеет ради тебя? — выдвинул он гипотезу. — Какое-нибудь воплощение зла?
Элли наморщила нос: идея ей понравилась; она встречала на своем пути нескольких мужчин, похожих на злых троллей, которым хорошая порка не помешала бы.
— Продолжай свои поиски, — сказал Нейт. Она хочет заполучить мачо, который должен уметь выразить себя значимо и содержательно на уровне женского понимания. Смешно. Одно напрочь исключает другое, подвергая большому сомнению жизненность всей концепции.
— Что с тобой?
— Ничего. — Нейт с большим трудом убрал с лица выражение отвращения. — Так как насчет победы над ужасным драконом ради тебя?
Элли опять наморщила нос. Черт, ему хотелось покрыть весь этот носик поцелуями, чтобы он опять стал гладким.
— Ну, может быть. Я облачила бы его в средневековые одежды. У парня будут натренированные рельефные мышцы на руках и на бедрах. Поскольку он такого атлетического телосложения, то будет даже лучше выглядеть в колготках.
В колготках? Боже святый. Уж лучше говорить о чувствах.
— И на нем будет шарф или что-нибудь в этом роде как знак моей благосклонности. Правда, я не очень понимаю, почему это так важно для тебя, и по-прежнему не хочу представлять никого обнаженным… или частично обнаженным в своих фантазиях.
— Хорошо, никакой наготы. В любом случае сражаться с драконом в чем мать родила тяжеловато, можно получить ожоги.
— Ты прав, об этом я не подумала. Хороший аргумент.
— Так, ясно, на них будет одежда. — Одетые герои Нейта не интересовали. — Пошли спать.
