Ливия послала ей три многозначительных взгляда, однако Энди не понимала, что они означают. Главное – не упасть по дороге к своему месту. Они с Джейком сидели на разных концах стола. Между ними занимали места папочки отвергнутых невест. Джейк сидел между Элией и Макси – как их посадила Энди до потери памяти. Тогда она пошутила, чтобы помучить его самыми настойчивыми претендентками. Теперь он сам так запланировал, и Энди оставалось только гадать почему. Не собирается ли он закрутить роман с одной из них? Ему все можно. Кроткая Энди не будет возражать. Сама мысль об этом заставила ее вскипеть.
Правда, она не помнила, чтобы Джейк обманывал кого-нибудь из своих многочисленных подружек. С другой стороны, он никогда не встречался долго с одной и той же. Как только девушка намекала на серьезные отношения, он рвал с ней. Таким образом, у Энди всегда оставалась надежда на то, что однажды они будут вместе. Теперь мечта сбылась. По крайней мере, теоретически. Раздражение охватило Энди при виде того, как Элия вцепилась наманикюренными пальчиками в руку Джейка. Он улыбнулся и мягко сказал ей что-то, прежде чем повернуться к Макси. Глупая брюнетка сразу засветилась, наклонилась к нему, предоставив возможность полюбоваться впечатляющим декольте. Энди ревновала не на шутку.
– Ваши родители, должно быть, счастливы. – Грубый голос заставил Энди вернуться в реальность.
– Да. – Она улыбнулась седому человеку, сидящему рядом с ней. Он был слишком стар, чтобы иметь отвергнутую дочь. Это хорошо.
– Они бывали в Рузении прежде?
– Нет, но я уверена, им понравится.
– Наверняка они переедут сюда. – Его голубые глаза засверкали. Что это: доброта или злоба?
– У них своя жизнь в Питсбурге. Вряд ли встанет вопрос о переезде.
– Но они обязаны! – воскликнул он. – Их дочь станет королевой. Семье тяжело будет вынести такое разъединение.
– Многие американские семьи живут за сотни и даже тысячи миль друг от друга.
– Здесь это неприемлемо.
Энди пожала плечами:
– Но там у них работа и друзья, и им нравится жизнь в Питсбурге. Я уверена, они нас будут часто навещать.
– Давно вы здесь живете?
– Три года, но перелет сюда очень дорог и… – Энди чувствовала себя неуютно. Она подозревала, что седовласый человек именно этого и добивается. – Вы когда-нибудь посещали США? – улыбнулась она.
Каждый раз, когда Энди поднимала глаза, кто-то наблюдал за ней из-за угла, включая Ливию. Джейк послал ей теплый взгляд с другого конца стола. Даже с такого расстояния он заставлял ее сердце учащенно биться. Джейк выглядел органично среди роскоши, в окружении знатных рузенийцев. Она же чувствовала себя посудомойкой, случайно попавшей на бал. Если жизнь во дворце и была чьей-то мечтой, то явно не ее, и Джейк совершает большую ошибку.
* * *
Джейк был удовлетворен. Энди блистала в роскошном платье, с локонами, спадающими на плечи. Высокомерные красавицы тускнели рядом с ней. Он пытался убедить своих соседок, что женится по любви, а не из желания досадить им и их семьям. Джейк не мог позволить себе потерять поддержку самых влиятельных людей Рузении. Любовные отношения – вот о чем поведал он Элии и Макси. Этот термин Джейк использовал довольно часто, но никогда – при Энди. Он не мог лгать ей в глаза.
Джейк Мондрегон ничего не знал о любви. Его воспитывали няни, пока родители путешествовали. Его научили чтить обязанности и честь, а не семейную жизнь. Любовь казалась ему чем-то особенным, встречающимся в поэмах, а не в реальной жизни, и он не хотел ничего обещать Энди, так как не мог дать ей это. Она его безумно привлекала, и он восхищался ее замечательными качествами. Многие люди женились по любви и разводились или жили несчастливо. Разумнее вступать в совместную жизнь с расчетом. Его важнейшая задача на ближайшие два дня – убедить ее в том, что они созданы друг для друга. Самым простым способом было снова затащить ее в постель. Теплые воспоминания об их ночи вызвали трепет в его груди. Едва ли это любовь, однако Джейк хотел снова испытать это.
Прошло немало времени, прежде чем гости разошлись. Джейк внимательно следил за Энди, чтобы та не ускользнула. Молодая женщина старалась поддержать разговор и в то же время явно искала способ исчезнуть.
Джейк никогда не танцевал с Энди. Он решил исправить ситуацию после того, как гости уедут.
Джейк поцеловал Элию в щеку и сделал вид, что не заметил, как она схватила его за руку. Он дружелюбно похлопал ее отца по спине и обещал позвонить, чтобы поговорить о бизнесе.
Где же Энди? Ей удалось скрыться, пока Кронштадты уезжали. Раздражение и обеспокоенность смешивались с сильным желанием увидеть ее. Джейк взбежал по лестнице и догнал Энди по дороге в ее комнату. Он обнял ее за талию и улыбнулся, ощутив ее теплое тело в своих объятиях.
– Я устала, Джейк, – промурлыкала Энди.
– Я тоже. – Он обнял ее крепче. – Мы можем поспать, обнимая друг друга.
– Я не думаю, что это хорошая идея.
Она открыла дверь, Джейк не отпустил Энди.
Он развернул ее лицом к себе. Она была грустна.
– В чем дело, Энди? Ты потрясающе справилась сегодня.
Ее губы дрожали.
– Мы должны закрыть дверь, чтобы поговорить.
– Конечно. – Джейк запер дверь. – Почему ты такая грустная?
– Я не могу это сделать. Дворец не для меня. Я чувствую себя лишней.
– Это смешно!
– Нет. Я чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Все только и говорили о том, что я американка. Им не нравится, что ты женишься на иностранке.
– Короли часто женятся на иностранках. – Он улыбнулся. – Приходится импортировать невест из разных стран, для того чтобы поддерживать политические отношения. Это давняя традиция.
– Я не думаю, что женитьба на мне поможет улучшить отношения с Белым домом.
– Я не согласен. – Он коснулся большим пальцем ее нежной щеки. – Все будут восхищаться тобой, как и я.
На миг ее взгляд смягчился и щеки порозовели. Но Энди избегала взгляда Джейка. Он положил руки на ее талию. У нее была замечательная фигура. Вырез платья манил его, и прекрасный бриллиантовый кулон сверкал между грудями. Пламя желания опалило Джейка.
– Ты была самой красивой сегодня.
– Ты очень мил.
Ни намека на улыбку или блеск в глазах. Похоже, она ему не верит.
– Ты знаешь, что я не милый. Пожалуйста, доверяй мне. Каждую минуту, танцуя с дамами, я хотел танцевать с тобой.
«Только ты этого не сделал», – вздохнула про себя Энди.
Джейк танцевал со всеми гостьями, чтобы поддерживать связи с их семьями. Это всегда было важно для него. Прежде Энди это понимала и восхищалась им. Но теперь все изменилось. Она слишком сильно любила Джейка.
